Все черное ему опостылело. Черные мундиры, черные мысли. На одной из жестких скамей в зале ожидания сидел рыжеволосый с проседью человек в штатском и, сдвинув очки на кончик носа, внимательно читал светло-серые листочки, распечатку из информационного бюро архангела Михаила. Он постарался разместиться как можно дальше от этого посетителя, который, подобно ему, застрял в лимбе бункера. У него не было никакой охоты обмениваться привычными банальностями.
Напрасный труд: другому явно хотелось завязать разговор.
– Вы инспектор, верно?
Правильный французский, легкий американский акцент. Посетитель выпрямился и поправил очки. Блестящие ореховые глаза.
– Как вы догадались?
– Моей заслуги тут нет. Я видел вас на четвертом уровне подземелья. Вы были вместе с престолом Жаном де ла Валеттой. У меня превосходная зрительная память.
– Вы американец?
– Вашей заслуги тоже нет. Мой акцент выдает меня за сто километров.
Американец пересел на скамью напротив. От него исходил сильный, почти одуряющий запах Мыла. Такой же щелочной аромат источали все американцы, проживающие в Пиатре или в бункере. Они панически боялись микробов и по несколько раз в день принимали душ, смазывали тело и волосяные покровы дезинфицирующими препаратами. Их было немало в подземелье, на улицах и в самых охраняемых гостиницах Пиатры. А ведь официально они прервали все дипломатические отношения с Европой подтем предлогом, что старый континент не согласился с их видением мира после молниеносных атак на Иран и Сирию, исходя из теории невмешательства, противоречащей как его собственной безопасности, так и интересам демократического мира. На деле они предали давнего союзника, направив против него гнев исламистов посредством тотальной информационной войны, которая привела к окончательному роспуску ООН, вторжению усамов на европейский юго-восток и сокрушительному контрнаступлению легионов архангела Михаила.
Он не мог понять причин этого американского нашествия. Зачем они вернулись к тем, кого бросили на произвол судьбы? Что надеялись получить от спасителя Западной Европы? На сей счет выдвигались прямо противоположные теории: согласно одним, американцы не ожидали, что их европейские «братья» смогут так эффективно противостоять ордам усамов, поэтому и решили возобновить дипломатические и экономические отношения со старой союзницей, которую втянули в войну с исламистами. Согласно другим, их великолепный изоляционизм привел к такому внутреннему кризису, что они должны любой ценой завоевать прежние рынки. Или же их обуяло раскаяние, и они поделились – явно неудачное слово – сведениями, полученными со спутников, предложив европейцам помощь в стратегии и логистике. Возможно, они были просто стервятниками, привлеченными смердящей плотью Европы и явившимися вести борьбу за ее останки…
– Я так давно уехал из Мичигана, что иногда спрашиваю себя, существует ли он на самом деле, – продолжал американец. – Меня зовут Майк, счастлив познакомиться с вами.
– Что вы делаете в Пиатре, Майк?
Американец заколебался, прежде чем ответить полушепотом:
– Версия официальная или полуофициальная?
– Полагаю, вы ограничитесь официальной.
Майк с улыбкой кивнул.
– Меня прислали сюда, чтобы продать вакуумные бомбы и прочие взрывчатые вещества легионам архангела Михаила.
– И сколько вы их продали?
– Ни одной. Зато у меня много свободного времени.
– Понятно, полуофициальная версия…
Американец склонил голову, отдавая должное проницательности собеседника.
– Реально мы направлены сюда американским правительством в качестве советников при генеральном штабе европейской армии. Большинство моих соотечественников, работающих в Пиатре, являются служащими Пентагона. Мы почти все принадлежим к старой доброй группе 2POG, pro-active pre-emptive operations group.[10]
– Зачем вы мне это рассказываете? Мы же не знакомы.
Сухие морщинистые губы Майка искривились в ухмылке. Внезапно он постарел и поник под тяжестью невидимой ноши, столь же серой и зловещей, как стены этой комнаты.
– Мы не должны способствовать победе наших старых европейских друзей, отнюдь нет, напротив, нам дан приказ затягивать эту дьявольскую войну как можно дольше.
– В чьих интересах?
– Вы, наверное, слышали о теории плодотворного хаоса. Мы думаем, мое руководство думает, что для нашего народа выгоден бардак, воцарившийся в других странах. Лично я не имею от этого ничего, кроме головной боли. И всяких пакостей. Меня не было так долго, что моя жена потеряла терпение и ушла к одному из моих школьных друзей.
– Вы сказали, затягивать войну… Какими же средствами?
– Позиционная война, оборонительная стратегия, сидение в окопах и прочая чепуха, испробованная в войну 1914–1918 годов. Все это закончится миллионами смертей и полным истощением обеих сторон, возникнет грандиозная потребность реконструкции, появятся огромные рынки, начнется бэби-бум, возродится исступленное потребление, короче, мы вернемся к старым добрым истокам капитализма. Вдобавок мы, американцы, в очередной раз явимся в роли спасителей.
– А шишки из генштаба, они вас слушаются?
Майк закурил и откинулся на спинку скамьи, чтобы выпустить громадный клуб дыма. Сладковатый аромат сигареты вызвал у него тошноту и одновременно желание затянуться, ощутить в горле пощипывание от коричневого табака.
– Эти старые задницы обходятся нам недешево! Бабки и удовлетворение потребностей – только это их интересует. Любых потребностей, среди которых встречаются довольно мерзкие.
– А что же архангел Михаил?
Они немного помолчали, наблюдая, как сливается дымок их сигарет.
– Архангел остается для меня загадкой, – ответил Майк усталым голосом.
– Как и для всех, полагаю.
– Я не вхожу в его ближайшее окружение, я только звено в цепи, простой исполнитель. Делаю свою работу и ничего не знаю о тайнах богов.
– Наверное, именно ваша группа советует генеральному штабу использовать генетически модифицированных солдат для охраны внутреннего порядка.
Американец хищно оскалился.
– Этот удар нас едва не подкосил. Ведь мы переманили к себе лучших ученых Европы. Мы никак не ожидали, что старая шлюха сумеет превзойти нас в сфере биотехнологии. Для наших планов это могло бы иметь роковые последствия. Мы похитили несколько таких солдат, чтобы изучить их в своих лабораториях. Меньше чем за пять лет Соединенные Штаты создадут собственную армию из ГМС, можете не сомневаться. Почти непобедимых клонов. Как в фильмах Джорджа Лукаса. Тогда американское могущество станет беспредельным.
– Похоже, вас это не радует.
