– Слушай, Лера, у тебя в Москве парень есть?
– Нет, – ответила я, не раздумывая.
– Нет? – удивилась тетка. Икнула и спросила:
– А почему?
Я пожала плечами.
– Не знаю… Наверное, не хочется, чтобы в душу сапогом…
Тетка подняла палец.
– Это правильно! – сказала она твердо. – Не повторяй моих ошибок!
Она опустила голову и задумалась. Молчала и я, но не потому, что соображала, как ее подловить, а потому, что разговор пошел не в ту сторону… Мне было неловко. Ну, все равно, что фотографировать раздетого человека, который об этом не подозревает.
– Ты знаешь, – начала тетка неожиданно, – раньше я думала, что все дело в деньгах. Ну, не только в деньгах, конечно. Скажем так: в материальных благах. Мы с Веркой нищие были, вот нас и кидали все кому не лень… Я как думала? Главное – добиться материального благополучия. А уж потом за тебя мужчины обеими руками держаться будут!
Она посмотрела на меня и спросила:
– А ты как думаешь?
Я пожала плечами.
– Думаю, что есть и такие мужчины.
– Есть, есть! – подтвердила тетка. – Еще как есть!
– Искали бы других мужчин, – не удержалась я.
Тетка поразилась и воззрилась на меня с недоумением.
– Милая моя! Где?!
– Не знаю, – ответила я сухо. Меня все больше угнетало то, что разговор записывается на пленку. Но останавливать запись я не стала в надежде на то, что тема сменится.
– Да нет их, других!
– Осталась бы одна, – снова не удержалась я от назидания. – Лучше уж одной, чем вдвоем с таким… Как твой муж….
Тетка обхватила колени обеими руками, положила на них голову и стала похожа на постаревшую сестрицу Аленушку.
– Одна…
Она вздохнула.
– Да я всю жизнь одна! Пыталась удержать этого ублюдка деньгами… Ради него на такой риск пошла! Такой грех на душу…
Здесь тетка не договорила, подняла голову и опасливо посмотрела на меня.
– И что? – спросила я. – Разве он того стоил?
Тетка молча покачала головой.
– Я его все равно достану, – сказала она спокойно. – Деньги мне уже не нужны. Фиг с ними, с деньгами. Меня теперь только одно интересует. Хочу его достать.
– Елена Борисовна! – окликнула я.
– Ау!
Я немного помолчала. Мое сердце выбивало бешеные ритмы.
– Отпустите меня домой, – попросила я тихо.
Тетка строго поджала губы, норовившие пьяно расползтись.
– Зачем я вам теперь? – продолжала я. – Денег вам не хочется, значит, и двойник Женькин уже не нужен… Отпустите душу на покаяние! А?
Она молчала, разглядывая меня. На мгновение мне стало страшно: вдруг тетка просто притворяется пьяной? Вдруг она решила меня подловить?
На чем? А черт ее знает! От нее можно ожидать чего угодно!
Но тетка разомкнула губы, дохнула на меня перегаром и с сожалением покачала головой:
– Не могу. Я уж и так, и эдак раскладывала… Не могу. Не получается.
Подумала и добавила:
– Прости меня, Лерка. Мне тебя, правда, жалко.
Я вскочила с кровати.
– Ну, зачем я вам теперь? – почти закричала я. – Зачем? Женя погибла, муж удрал… Какие деньги?! Что они смогут вам дать? Что вам даст моя смерть? Еще один грех на совести? О душе подумайте! Пора уже!
– Сядь! – приказала тетка почти трезвым голосом.
Я умолкла и присела рядом с ней.
Тетка немного повозилась, устраиваясь поудобней. Оперлась на подушку, сложила руки на груди и неожиданно снова хихикнула.
– Ты знаешь, – поделилась она со мной, – я последние пятнадцать лет не пила.
– Это серьезный срок, – оценила я.
– Да. Все равно, что в тюрьме отсидела: ни выпивки, ни мальчиков, ни ночных культпоходов… В девять сон, подъем в семь, жесткая зарядка или пробежка, овсянка на завтрак…
Она потянулась и спросила:
– Нравится?
– Не очень, – ответила я осторожно.
– Вот и мне… не очень…
– Зачем же вы тогда… – начала я.
– Так жила? – договорила тетка. Несмотря на пьяную голову, соображала она по-прежнему быстро. Вздохнула и ответила:
– Форму держала. Хотела продлить молодость.
– Вам это удалось, – ответила я. – Когда я вас увидела в первый раз, я подумала, что вам лет сорок-сорок пять, не больше…
– Да?
Тетка расцвела.
– Ты серьезно?
– Абсолютно!
Она ухмыльнулась.
– Да уж… Выглядела я вполне прилично.
Неожиданно тетка помрачнела и с ожесточением выкрикнула:
– А посмотри-ка на меня теперь!
Я промолчала.
– Кому я такая нужна? – наседала тетка. – Скажи, кому?
– Надо было ставить не на мужика, а на племянницу! – не удержалась я. – Любили бы Женьку, а не этого козла, и жили бы, горя не зная…
– Горя не зная, – повторила тетка и усмехнулась.
Повесила голову на грудь и замолчала. Прошло несколько томительных минут. Я решила, что тетка заснула, и осторожно дотронулась до ее руки.
– Я не сплю, – сказала тетка почти трезвым голосом. – Я думаю.
– О чем? – спросила я.
Тетка пожала плечами.
– Почему жизнь такая несправедливая.
– Жизнь такая, какой ее делают люди.
– Не всегда, – возразила тетка.
– Например?
Тетка прикусила нижнюю губу. Ее глаза стали совсем мрачными.
– Слушай, – начала она. – Жили-были две сестры. Обе умницы, обе красавицы, даже удивительно, что такие дочери могли родиться у придурка алкоголика и отупевшей ломовой лошади…
Я поняла, что тетка рассказывает о себе.
– В общем, росли они, хорошели, мечтали о достатке, спорили, как его добиться. Младшая, Вера, считала, что нужно правильно выйти замуж. За перспективного молодого человека, который и сам наверх пробьется, и семью вытащит. А старшая, Лена…
Тут тетка остановилась, посмотрела на меня и мрачно ухмыльнулась.
– А старшая, Лена, – продолжала она, – считала, что рассчитывать в этой жизни нужно только на себя. Тогда и мужчину можно выбрать любого. Такого, который нравится, а не такого, который работает паровозом… Так вот, закончили сестры школу, и каждая пошла своим путем. Вера устроилась горничной в гостиницу «Интурист», Лена поступила на экономический факультет МГУ. Вера учиться не хотела; она хотела поскорей найти нужного мужчину и пристроиться к нему.
