Чарли Хаммерсмиту и его прихлебателям, что она не только станет делать рекламу в Лос-Анджелесе, но и чертовски в этом преуспеет. Может, его влияние и простирается на все круги рекламщиков, и это, наверное, потребует внести в ее планы некие коррективы… Если только она продолжит работать по старинке.
Вот только Би по старинке не хотела. В нынешнее время существовало много способов добиться успеха – просто динозавры вроде Чарли этого еще не поняли. И ей уже не терпелось сделаться крепкой саднящей занозой в его заднице.
Однако… от того факта, что она забила гвоздь в крышку гроба в отношении Криденса, было уже никуда не деться. И в отношении Остина… который думал, что через считаные часы она вернется домой.
И ей необходимо было сообщить ему, что этого уже не случится.
Глава 27
Конечно, правильнее всего сейчас было – успеть на самолет, устроить себе выходные в Криденсе и лично, в глаза, сообщить Остину о своих изменившихся планах. Но у Би эта идея вызывала одновременно и внутреннее отторжение, и возмущение. Да, им с Остином вместе было очень здорово и весело, но, по большому счету, она всего лишь спала с ним. Разве не так?
Кольца у нее никакого на пальце не было. Как не было никаких разговоров по этому поводу, никаких обсуждений совместного будущего – равно как и настоящего, раз уж на то пошло, – после того, самого первого разговора в ее квартире.
Они просто наслаждались сегодняшним днем.
А еще… если она поедет в Криденс, то кончится тем, что они снова окажутся в одной постели. И Би знала так же ясно, как то, что утром взойдет солнце, что новая близость только сильнее все усложнит. Что ей необходим – вернее, необходим им обоим – полный и мгновенный разрыв. Да, ей очень хорошо было в Криденсе. Этот городок принял ее с распростертыми объятиями, дал местечко, где укрыться и зализать раны, однако теперь ей требовалось сделать именно это. Максимально быстро и начисто с ним порвать.
Как бы тяжело ни давило у нее на сердце, Би все же коснулась в телефоне номера Остина и стала ждать, пока он снимет трубку. Он в это время был на работе и вполне мог оказаться не в состоянии ответить, в таком случае она оставила бы ему послание с просьбой перезвонить. Но Би на самом деле очень надеялась, что он ответит на вызов.
Теперь, когда решение было окончательно принято, ей хотелось просто скорее с этим разделаться.
– Привет, – уже после третьего гудка ответил Остин. Голос у него был тихим, как будто он разговаривал по телефону на работе, где это не приветствуется.
Приглушенный рокоток его голоса был таким знакомым и сексуальным. Он мгновенно проник во все ее самые чувствительные места, одновременно обхватив и стиснув сердце.
– Уже на пути в аэропорт?
Би закрыла глаза. Что-то горячее и глубоко саднящее заполонило ей грудь. Что-то очень похожее на чувство вины. Она крепче сжала в руке мобильник.
– Беатрисс?
«О нет! Нет-нет-нет! Ну зачем он делает это сейчас?»
Но тут же она встряхнула себя мысленно. «Прекрати, Би! Ты знаешь его всего три месяца!»
С какой стати ей упускать такую блестящую возможность продвижения из-за него?! Сделать перерыв в карьере и нарушить все, прежде нерушимые, правила со случайным парнем – причем с парнем гораздо моложе ее! Возможно, на ту пору ей это и было необходимо. Но теперь-то пришла пора проявить благоразумие!
– Прости… – Она кашлянула, прочищая горло. – У меня поменялись планы.
Последовала недолгая пауза.
– Да?
Для Би эта пауза прозвучала, точно взлет тяжелого реактивного лайнера.
– Я не вернусь дом… – Она запнулась на этом слове. – Назад.
– Понадобилось перенести на другой день? – Голос его звучал бодро и деловито, без малейших сомнений.
– Нет. Я не вернусь назад. Совсем. И точка.
На этот раз пауза затянулась. Между ними повисло долгое и тяжелое молчание.
– Я… Не понимаю, – произнес наконец он. Сказано это было очень тихо и спокойно, но в голосе четко ощущалась острая грань.
В телефоне зашуршало, словно бы Остин куда-то пошел. Затем открылась и закрылась дверь, донесся шум проезжающих мимо машин. Судя по всему, он вышел из здания полиции.
– Ким предложила мне должность начальника отдела рекламы в Greet Cute, и я согласилась. – На одном дыхании выпалила Би.
– О-о… кей.
– Мне предлагаются все привилегии руководства, карт-бланш в бюджетных расходах на рекламу и возможность создать собственный отдел с нуля. А еще – угловой кабинет начальника. В общем, мне готовы дать все то, к чему я так стремилась.
– Мне показалось, тебе всего этого больше не нужно.
Вопрос этот, точно смертоносная стрела, вонзился в самую цель. Остин по-прежнему хранил спокойствие, однако его слова шли поперек ее логики, и это заставляло Би защищаться. Что, в свою очередь, вызывало в ней досаду и раздражение. А она и без того была изрядно взбешена на Чарли Хаммерсмита, так что уже готова была сжечь дотла этот проклятый город!
Впрочем, сейчас ей это было лишь на пользу. Гнев и ярость были куда лучше тошнотворного ощущения под ложечкой и ноющей боли у сердца.
– Да, мне и не нужно было, – согласилась Би, изо всех сил стараясь тоже держаться спокойно.
Эмоциональный всплеск сейчас был для нее слишком рискованным. Она решительно распрямила спину.
– То, что мне предложили – идеальный для меня вариант. Я буду заниматься тем, что я хорошо знаю и люблю, тем делом, где мне просто нет равных, только в намного более удачной среде. Я стану заправлять в фирме всем, что касается рекламы. Я сама буду начальником – только хорошим начальником. Уж точно получше того, что был у меня. Таким, кто будет благотворно влиять на саму культуру коллективного труда. Кто сможет сотрудничать с широким кругом людей с совершенно разными интересами. Я смогу сплотить людей и повести за собой, вместо того чтобы стравливать их друг с другом.
Она сможет исправить все те сотни мелких раздражающих факторов, которые, точно муравьи, казалось, заползали ей под кожу, пока Би работала в Jing-A-Ling.
Быть может, как раз этого ей и хотелось больше всего.
– И у меня появится возможность заткнуть этого Чарли Хаммерсмита раз и навсегда.
– Стоп, погоди-ка. Что?! – последовала долгая пауза. – Весь этот сыр-бор из-за твоего бывшего придурка-начальника?
– Ну разумеется, нет. – «Нет. Ни в коем случае!» – Но он мне с утра сегодня позвонил и предложил вернуться к нему в компанию. А когда я отказалась,
