— Нет.
— Почему нет?
— Потому что ты хочешь знать.
— Ладно. Будь по-твоему, — улыбаясь, я бросила помидор ему в голову.
Каким-то образом ему удалось поймать помидор ртом.
— Спасибо.
Я подпёрла голову рукой.
— Всё прошло совсем не так, как ты планировала, не так ли? — весело спросил он.
— Нет, — я тяжело вздохнула. — Совсем не так.
— Хорошо, я расскажу тебе.
Я оживилась.
— Да ладно.
— Нет, — он хрюкнул. А я зарычала от раздражения.
— Ты такой же негодяй, как и мой брат.
— Я уверен, что я ещё больший негодяй, чем твой брат, — он говорил так, словно очень гордился этим.
— Серьёзно, какой же ты Рыцарь! — потребовала я.
— Весёлый, — он подмигнул мне. — А не серьёзный. Эта должность уже занята Като, — он высыпал сваренные макароны в дуршлаг в раковине. — Думаю, именно поэтому мы обычно так хорошо ладим. Мы как бы уравновешиваем друг друга.
Обычно. Это слово было трудно не заметить. Как и то, с какой болью Коннер произнёс его.
Но улыбка быстро вернулась на его лицо.
— В любом случае, ужин подан, — он поставил передо мной полную тарелку макарон.
Я попробовала кусочек, и мои вкусовые рецепторы поблагодарили меня.
— Ты прав! Свежие помидоры сыграли решающую роль!
— Я знаю толк в кухне.
Он попытался изобразить безразличное пожатие плечами, но меня это не обмануло ни на секунду. Он был рад, что мне понравилось блюдо, которое он приготовил. Я видела это по его глазам. Хотя он и пытался это скрыть. Он был далеко не таким хорошим актёром, как ему казалось. В нем имелось что-то такое искреннее.
— Итак, — сказал я, когда моя тарелка опустела. — Ты обещал рассказать мне, зачем ты здесь.
— Кроме того, чтобы пообщаться с моим любимым Учеником?
— Ты вообще знаешь других Учеников?
— Нет, но это не имеет значения. Сколько бы Учеников я ни встретил, ты всегда будешь моим любимчиком, Красная Шапочка. И не только потому, что ты почти так же хорошо умеешь раздражать Генерала, как и я. Кстати, похвально, что ты уже прошла инквизицию.
Я сгорбилась.
— Ты слышал о моей инквизиции?
— Красная Шапочка, все слышали о твоей инквизиции. Когда Ученика уже на третий день вызывают в офис Генерала, новости быстро разлетаются.
Я ещё глубже вжалась в спинку стула.
Но Коннер похлопал меня по спине.
— Молодец! Мне потребовалось как минимум в четыре раза больше времени, чтобы достичь этого рубежа.
Я рассмеялась. Он выглядел таким искренне гордым за меня, что я ничего не могла с собой поделать. Наверное, именно поэтому он так сказал. Чтобы подбодрить меня.
— Ладно, вернёмся к делу. Я здесь сегодня, потому что выполняю обещание, — сказал он мне.
— Обещание? Данное кому?
Его ответ был совсем не таким, как я ожидала.
— Тебе, Красная Шапочка. Обещание, данное в тот день, когда мы встретились в Запретной Зоне Бэйшора, вскоре после того, как мы пережили троицу Проклятых. Я пообещал, что разберусь с чередой нападений Проклятых. И я это сделал.
— Что ты обнаружил? — я придвинулась к нему поближе, как будто это помогло бы мне быстрее получить ответ.
— Я обнаружил, что во всех случаях Проклятые нападали либо на Избранных до Слияния, либо на Учеников после.
— Например, как в Саду.
— Да.
— Они нацелились на людей, которые стоят в очереди на то, чтобы стать следующими Рыцарями, — тихо сказала я. — Но Рыцари — это всё, что стоит между нами и Проклятием. Зачем кому-то на Гайе желать их уничтожения?
— Кто сказал, что за нападениями стоит кто-то с Гайи?
— Ты думаешь, это кто-то из Множества Миров?
— Я ничего не скажу прямо сейчас. Потому что прямо сейчас я ничего не знаю.
— Кем бы ни были эти люди, мы должны найти их. И остановить их! — я вскочила со стула.
Но Коннер оказался быстрее. Он вскочил на ноги и схватил меня за руку прежде, чем я успела сделать хоть шаг.
— Я продолжу расследование и, если что-нибудь найду, дам тебе знать, — его руки легли мне на плечи. — Я обещаю.
Я встретилась с ним взглядом.
— Я верю тебе. Ты сдержал своё последнее обещание.
— Как и ты, — на этот раз его улыбка была более мягкой, более уязвимой. — Спасибо, что никому не сказала, что я был в Бэйшоре. И, пожалуйста, не говори никому, что я расследую это дело. Генерал не должен узнать.
— Я никому не скажу, — пообещала я. — Но, Коннер, ты должен поделиться с кем-нибудь. Например, с Като. Он может помочь.
Он покачал головой.
— Он твой лучший друг, — напомнила я ему.
Коннер тяжело вздохнул, словно ему на грудь давил камень.
— Като не очень-то любит нарушать правила, даже если на то есть веская причина, — он опустил взгляд, но тут же снова встретился со мной взглядом. — Он всегда выполняет приказы.
— Ты имеешь в виду приказы Генерала?
— Да, и прямо сейчас Генерал заставляет Като охотиться на Мятежников вместо того, чтобы бороться в важных сражениях. Кто бы ни пытался уничтожить Рыцарей этого года, прежде чем они станут Рыцарями, эти люди представляют реальную угрозу.
— Так вот куда продолжает убегать Като, — сказала я. — Он охотится на Мятежников. Интересно, поймал ли он кого-нибудь из них.
— Если бы он поймал, Генерал не был бы в таком плохом настроении, — отметил Коннер.
— Знаешь, я видела некоторых из них. Мятежников. Они показались мне не
