— Ты закончил?
Алекс, опустив руку, положил ее на стол и посмотрел вперед. На пороге его кабинета стояла черноволосая девушка, а именно Мишель. Будучи, как обычно, легко одетой, даже в подобную прохладную погоду, она выглядела совершенно спокойной и непринуждённой. Ее взгляд не сходил с лица работавшего юноши, а плечо, которым она опиралась о холодный косяк, уже начинало покрываться мурашками.
— Да. — Алекс отложил перо и радостно улыбнулся. Вновь посмотрев на свою книгу, он положил ладонь на ту страницу, которая в итоге осталась совершенно пустой. Его история была дописана, но в его книге все еще оставались пустые последние страницы, будто бы для какого-то продолжения. — Три года труда не пропали зря. Теперь эта книга станет основой для истории нашей гильдии.
Мишель улыбнулась. Оттолкнувшись от косяка, она плавным ровным шагом направилась внутрь комнаты.
— А ничего, что ты писал историю от его лица? Это ведь ты стал гильдмастером, а не он.
— Если бы в прошлом он не нашел меня, — Алекс отодвинул книгу от себя, но закрывать не стал, будто опасаясь того, что чернила могли еще недостаточно высохнуть, — я бы сейчас не стоял здесь. Честно говоря, он довольно противоречив, но, думаю, его рискованность помогла мне многое сознать.
— Тогда почему ты начал книгу с того момента, когда он попал в этот мир? — Добравшись до письменного стола, Мишель остановилась прямо напротив Алекса и задумчиво посмотрела на него. — Разве главное — это не начало восхождения?
Парень вынуждено приподнял взгляд. Смотря в столь заинтересованные глаза Мишель, изучая ее выражение лица и даже анализируя ее голос, он по привычке уже легко мог сказать какие чувства были на душе у его напарницы. Все-таки за последние годы он научился куда лучше разбираться в людях.
— Только не для Марса, — отвечал Алекс. — Отправной точкой нашей с ним истории стало появление его в этом мире, поэтому я не мог упустить из виду этот момент.
Мишель задумчиво замычала. Она не стала ничего на это отвечать, потому что и ответить-то было нечего. Просто ее интересовало то, почему Алекс был так зациклен на идее записать их историю.
— Прошло почти пять лет… — вслух заговорила девушка. — Надеюсь, когда-нибудь мы услышим хотя бы какие-то вести о нем.
— Не какие-то, — с усмешкой поправил Алекс, — а самые лучшие. Забыла? Он же всегда был чертовым везунчиком. Уверен, чего бы он не желал, своего он добьется.
Мишель неосознанно начала улыбаться. Да, за все эти годы ни она, ни Алекс, Марса так ни разу и не увидели. Именно поэтому в их воспоминаниях был лишь образ того самоуверенного паренька из прошлого, который так стремился забраться на самую вершину.
— Может, — протянула Мишель, — он когда-нибудь все же спустится к нам?
— Обязательно. — Алекс, посмотрев на свои записи в книге, заметил, что те уже были совершенно сухими. Протянув руку к своему сокровищу, он быстро ухватился кончиками пальцев за переплет, и все же закрыл книгу. — И тогда я дам прочитать ему эту историю.
— И тогда он точно разозлится, — с иронией отвечала девушка, — из-за того, что ты писал историю от его лица. Еще и с искажениями, верно?
Алекс недовольно нахмурился. Надувшись, словно ребенок, он посмотрел в сторону радостной девушки и недоверчиво спросил:
— Тебе лишь бы меня расстроить, да?
Мишель рассмеялась. Отмахиваясь и, стараясь хоть как-то сдерживать эмоции, она ответила:
— Нет, что вы, гильдмастер. Я же одна из «верных», я не могу намеренно портить настроение своему начальству.
***
Быстрое сбивчивое дыхание, жалобные стоны и возгласы, топот нагонявших ног и рев бегущих позади существ — все эти звуки смешивались вместе, образуя непонятный шум. Девушка в строгом офисном костюме, на высоких каблуках пыталась быстро убегать прочь. Место, в котором она находилось, напоминало собой каменную пещеру. В унылых гнетущих стенах были видны прорези и стоявшие внутри них книги. Как не посмотри, а это место казалось странным.
Монстры позади напоминали собой не то слизней, не то слаймов, которые были размером с человека. Стоило им дотронуться до тебя, как твое тело сразу же оказывалось в их ловушке и постепенно начинало растворяться.
Резко затормозив, девушка сбросила со своих ног каблуки и уже босиком, по каменной неровной поверхности, помчалась дальше. В ее глазах уже стояли слезы, она была готова кричать, но из-за быстрого бега и неровного дыхания ничего, кроме стонов из ее горла и не раздавалось. В голове была лишь одна мысль: «Спасите».
Внезапно где-то неподалеку возникло сияние. Нечто длинное и красное пронеслось прямо мимо убегавшей особы и врезалось во что-то позади нее. Девушка не смогла ничего разглядеть, да и из-за скорости всего происходящего даже не сразу поняла, что произошло.
Она просто ощутила тряску под ногами, невольно потеряла равновесие и повалилась на землю. Громкий взрыв, раздавшийся позади, вынудил ее прикрыть уши и в ужасе сжаться в один клубок. Девушка так и замерла, со слезами на глазах.
— Где твое оружие? — неожиданно прозвучал посторонний мужской голос.
Услышав знакомую речь, девушка, испуганно опустив руки, приподнялась и посмотрела на того, кто остановился рядом с ней. Незнакомый ей юноша стоял буквально в паре шагов от нее, и это при том, что еще пару секунд назад его вовсе не было рядом.
— Ты новенькая? — Марс, задумчиво склонив голову, посмотрел на странную в его глазах особу.
Незнакомка вся дрожала от страха, и на таком-то высоком этаже, на котором они находились, это было довольно странной реакцией. Никто из чтецов, добравшихся до этого места, даже при возможной гибели, не выглядел так жалко.
— Как новенькая оказалась на этом этаже, в боевой зоне, еще и без оружия?
— В б-боевой…? — дрожащими губами повторила девушка.
Она смотрела на Марса с тревогой. Юноша в ее глазах выглядел неопрятно: растрепанные торчавшие во все стороны черные волосы, строгий хмурый взгляд, щетина на лице и мятая грязная одежда. Хотя в этот момент она навряд ли задумывалась о деталях его внешности. Просто пыталась оценить его на первый взгляд.
Тем временем Марс также оценивал незнакомку. Ее внешний вид не сразу привлек его внимание, но как только он посмотрел на этот черный офисный костюм, в
