совершенно новый уровень качества.
Правда, на этот раз пришлось подождать подольше — где-то полчаса. Но мы с Алексом это время потратили весьма плодотворно. И снова благодаря главному корпу, который, уже минут через десять с начала процесса, э-э-э, подстройки порядочно заскучал, а потому задался одним простым вопросом:
— Кстати, бро, а у тебя запасной скафандр есть?
— Нахре… — начал было я, но сразу же сообразил: — Агуэй?
— Точняк! Ты как его сюда тащить собрался? Дышать-то тут нечем! — повращал напарник головой, намекая на «изнанку».
— Ну да… — вынужденно признал я. — Кстати, получается, повезло нам?
— Что я у Толяна амулет отжал?
— Угу, — кивнул я. — Иначе кирдык шаману! Ну, или пришлось бы экстренно сваливать на «транзитку»!
— А эти… в смысле, «глубинники», о чём думали, когда нас сюда принудительно тащили? — возмутился Заварзин.
— Скорее всего, не думали, — вздохнул я. — Не факт, что они вообще понимают, в чём загвоздка. У них-то, в континууме ВП, таких проблем точно нет.
— Похоже на то, бро, — согласился со мной напарник. — Но вопрос так и не потерял актуальности. Скафандр есть?
— Если только на станции пошарить, — вслух задумался я. — Где-то по-любому «аварийка» сохранилась. Но где? Да и потом, как прикажешь Агуэя в скаф засунуть? Он же в этом вопросе ни бум-бум!
— Тогда остаётся только один вариант, бро, — заключил Алекс. — Катер!
— Значит, идём вместе, — развил я его мысль. — Мне как-то не улыбается потом ещё и тебя по всем «сотам» искать! Ладно, если на «транзитку» улетишь. А если в «дырявый сыр»? Или на «святую троицу»?
— Сам не хочу, бро! — заверил главный корп. — Но вот отпустят ли нас «глубинники»? Вдруг для них заложник — принципиальный момент?
— Прикалываешься, что ли? — хмыкнул я. — Думаешь, они знают, кто такой «заложник»? Ну а мы, естественно, просвещать их в этом вопросе не станем.
На том, собственно, и решили. И этот же план изложили «гостеприимным хозяевам», как только те, наконец, справились с тонкой подстройкой наших искинов и не вышли на связь через… Лиу Цзяо. Видимо, он им чем-то ближе оказался. И я даже догадываюсь, чем именно — своей прошлой «внебрачной» связью с цифровым слепком Толкователя.
Кстати, что «глубинники» решили проблему, мы узнали буквально сразу же — из динамиков аудиосистем скафандров по ушам порядочно долбануло странно искажённым голосом Ли:
— ВЫ ГОТОВЫ ПРОДОЛЖИТЬ ОБЩЕНИЕ, РАЗУМНЫЕ⁈
Что характерно, на росском. Но это уже явно заслуга моего электронного помощника.
— Готовы, блин! — заявил Алекс, попытавшись прочистить ухо пальцем.
Естественно, ничего у него не вышло — во-первых, палец слишком толстый, ибо в перчатке, а во-вторых — шлем. Так что пришлось главному корпу ограничиться постукиванием ладонью по его, шлема в смысле, боковине.
— Угу, — подтвердил и я, с трудом, но удержавшись от резких движений. — А громкость можно снизить?
— ТаК ПоЙдёт⁈
— Не, ещё хуже! — опередил меня Заварзин. — Уровень лучше поддерживать одинаковый!
— ХоРоШо, ПоПытаемся…
— Во, уже норм! — похвалил «глубинников» Алекс. — Хотя могли бы и просто капителью говорить, а не капсом!
— Ты о чём, бро? — озадачился я.
— Да так, ерунда! — отмахнулся напарник. — Не обращай внимания! Просто был у одного старинного фантаста герой по имени Смерть, и вот он капителью говорил… ладно, не суть!
— Как скажешь, — сделал я вид, будто понял. И переключился на «гостеприимных хозяев»: — Ну так что, уважаемые «глубинники», мы пошли? В смысле, за третьей заинтересованной стороной?
— Да, разумные, мы подождём, — окончательно освоились с «ретранслятором» гости из иной вселенной. — Мы невольно подслушали вашу беседу и использовали её для взаимной адаптации понятийных аппаратов, так что понимаем, о чём вы. Надеемся, это не займёт много времени? Кажется, в этой вселенной его принято ценить?
— Принято, — подтвердил я. — И нет, не займёт. Не могу обещать, что за десять минут управимся, но что-то около того. Вряд ли больше часа.
— Это приемлемо, разумные. Отправляйтесь.
— Ага, сей…
Договорить я не успел — неведомая, но совершенно непреодолимая сила вытолкнула нас с Алексом прямиком в ту «соту», что вела к «икринке» на «Иддии-4». Мы даже удивиться не успели, как вывалились прямо из воздуха на высоте около метра, и шмякнулись на палубу. Одно хорошо — снизу оказался главный корп. Правда, вся его реакция свелась к утробному оханью. Ну и ещё мы шлемами стукнулись — прямо забралами. Незатемнёнными, хе-хе. Я аж зажмурился от неожиданности. А потом с кряхтением поднялся с напарника и в одно касание оболочки «икринки» перенёсся внутрь — тащиться через половину станции мне совсем не улыбалось. Да и смысл, если вот он, телепорт, рядом? Реально на расстоянии вытянутой руки. Алекс, кстати, последовал моему примеру, но я, как только утвердился на своих двоих в «вестибюле», предусмотрительно отшагнул в сторону…
Из пучин воспоминаний меня вырвал сигнал входящего вызова по дальней связи — что характерно, адресованный Илье Фаддеевичу. Ну а поскольку он так и торчал в общей «дополненной реальности», то услышали его и остальные присутствующие. И все, как один, скрестили полные надежд взгляды на окошке связи Елагина-старшего. Но вот рот открыть позволил себе только я:
— Кто там, отец? Он⁈
— Тише! — шикнул на меня родитель. — Позже!
И отключился. Впрочем, я больше чем уверен, что начало следующей его фразы уловили все присутствующие. А звучало оно, ни много, ни мало, следующим образом:
— Да, ваше императорское величество?..
Глава 6−2
-//-
Понятно, что беседа с такой крупной фигурой, как Протектор (а это именно он, пусть вас не смущает имперское именование — всего лишь дань традиции!), уложиться в пару минут не может по определению. Да тут одних лишь расшаркиваний и всяческих политесов почти на четверть часа! Утрирую, конечно, но не очень сильно. Так что пытка ожиданием обещала порядочно затянуться. Но и расходиться народ даже не думал — интересно же! По сути, результат аж целых трёх недель наших сначала активных, а потом и не очень — оно само собой как-то завертелось — действий. И решение, которое должен принять Император, поистине судьбоносное. Как минимум для всех присутствующих, а как максимум — для всего человечества. И вот тут я как
