Не в силах больше терпеть мольбы существа, я открыл глаза и повернулся к людям, они замерли, открыв рты, пространство за нами заполнило, должно быть, человек семьсот. Все не вмещались вокруг, люди залазили на крыши ближайших домов. Когда увидели, что я повернулся, по ним прошел ропот.
Я нащупал силой три ближайших вагонетки с углем. Начал притягивать их к себе. Люди, облокотившиеся на стоящие рядом ящики и стеллажи, испуганно отскочили. Подняв, я притянул их к себе по воздуху, одну за одной высыпал содержимое в центр горна.
Огонек затух. Существо начало биться в экстазе. Распаляя жар. Уголь затрещал. Огонек изменил цвет на красный. Существо радовалось, будто цепной пес, который страдал от одиночества и которого наконец приласкали.
Андрей потянулся силой к мехам и начал давить сверху вниз. Скрипя и шикая, в угли ударила струя воздуха, огонь окреп, покрывая собой большую часть углей. Затем меха вернулись на свое место, и Андрей вновь опустил их, добавляя жара. Нечто безмолвно вопило от счастья.
Нам удалось разжечь горн. Люди позади стояли, будто оцепеневшие. Воздух над домной украшала россыпь искр. С чего бы нам начать… какое изделие сделать первым. Альберт притянул к нам три стеллажа с инструментами и полукругом поставил вокруг нас и наковален. Затем он притянул десяток слитков мягкого железа, обвив ими три увесистые деревянных чурки, за ними последовали два верстака. Завершила оснащение рабочего места пузатая бочка с железными ободками, полная воды. Работа началась.
— Начнем с кольчуги, — предложил Андрей, глядя на меня. — Вытянем проволоку.
Я кивнул. Закинув для начала часть слитков прямо в домну, Альберт поддал жару, раздувая великанские меха. Огонь медленно становился белого цвета, словно песок на пляже. Удерживаемый силой, металл по мере нагревания превращался в жидкость, становился скользким. Но недостаточно, чтобы я упустил его. Формуя его в сферу, я держал железо над огнем до кондиции, ощущал его объем и вес. Когда он целиком превратился в текучую субстанцию, я начал тянуть из него тонкую проволоку, будто из клубка с нитями.
На периферии сознания существо одобрительно урчало. Но еще я ощутил грусть оттого, что другие собратья сущности еще спят. Оно настойчиво начало просить разбудить их тоже.
Пока подождет. Я послал эмоцию прямо в нечто. Ждать. Оно успокоилось, греясь жаром домны.
Шести слитков железа хватило на много метров проволоки. Мы с Андреем тянули ее из сферы, медленно уменьшая. Альберт держал проволоку в пространстве вокруг нас. Благодаря силе мы филигранно выдерживали ее толщину в полтора миллиметра. Истончив сферу железа окончательно, я оглянулся и ахнул. Шести увесистых слитков хватило, чтобы тонкими нитями заполнить пространство вокруг нас, словно огромной паутиной.
Вокруг было жарко от раскаленной проволоки. Андрей начал отщипывать кусочки проволоки с конца, закручивая их в колечки, не смыкая концы и выдерживая внутренний диаметр в семь миллиметров. Силой мы выравнивали концы, срез маленьких колечек получался идеально ровным. Пока Альберт держал проволоку в воздухе, мы наполнили улицу звуком падающих колечек.
Вокруг нас образовалась гора остывающих колец. Альберт поднимал их и крутил по воздуху, вращая над головой для скорейшего охлаждения, вскоре над нами образовался целый непроглядный рой из колец. Люди завороженно наблюдали за нами. Когда проволока закончилась и последнее кольцо упало на землю, а затем было подхвачено Альбертом для охлаждения, я, обернувшись, помахал хозяевам земель.
К нам направились люди, трое, как я догадался, старших кузнецов, Рорк и Тирос. Остальные наши знакомые остались позади.
— На какого бойца сделать первую кольчугу? Еще принесите образцы того, что вам нужно. Надеюсь, металла и угля хватит? Помимо железа, понадобится сталь. — Они смотрели на меня и внимательно слушали.
Тирос повернулся к Рорку.
— Кинь клич. Весь уголь из близлежащих сел и кузниц сюда. Руду и слитки металла тоже. — Генерал кивнул и, развернувшись, начал громко разгонять людей, отдавая приказы о рассылке гонцов. — Кольчугу давай на меня.
Тирос был чуть выше меня ростом, плечистый. С небольшим животом. На мой взгляд, чуть крупнее обычного мужика.
Я прикинул его размеры. Вспомнил, сколько нужно длины кольчуги, она доходила до середины бедра. Плести решил методом четыре в одно. Самый несложный из тех, что я знал. Я указал Тиросу подойти к нам. Встав с Андреем по бокам, мы начали притягивать ориентировочное количество колец. На среднюю кольчугу уходило порядка двадцати тысяч колец, иногда больше, иногда меньше. Зависело от размера носящего. По времени плетение стандартной кольчуги занимало от нескольких недель до нескольких месяцев, в зависимости от мастерства работника и времени, которое он тратил в день на плетение.
Тирос расставил руки в стороны для нашего удобства. Пока не соединяя кольца, мы расположили их, чтобы прикасались друг к другу, оставляя нужный запас пространства. Отправив лишние кольца к Альберту, мы сосредоточились на самом затратном процессе: правильном плетении. Разделили обязанности следующим образом: я соединял кольца плетением, а Андрей, идя за мной, заклепывал концы силой. Так мы не запутаем друг друга.
Сперва я шел осторожно, а затем будто впал в транс. Закончил соединять все кольца быстрее, чем человек докуривает сигарету. Андрей, следуя за мной, уложился примерно в это же время. Мы отпустили кольчугу, она забренчала на теле Тироса. Тот покрутился перед местными кузнецами, те оценили работу и смотрели на нас, будто мы были черными копателями и вытащили слиток золота перед ним прямо из картофельного поля. Кузнец дал свое заключение о годности кольчуги правителю.
— Будь я проклят, — шептал кузнец и крутился вокруг Тироса, высматривая хоть какие-то дефекты. — Святой Хребет…
— Отличная работа! — Он поднял на меня взгляд. — А еще можете?
— Можем. Нужны люди для примерки. — Андрей осмотрел количество колец. Навскидку, этого количества хватило бы еще на нескольких человек.
Тирос намек понял. Для нас выискали трех бойцов разных комплектаций, наиболее усредняющих размеры кольчуг для всех. Мы сделали по две кольчуги на каждого, затем кольца закончились.
— Уголь сюда! — Кузнецы метались за нашими спинами.
— Тащите слитки с дальнего склада! — Какие-то работяги убежали, сверкая пятками.
Мы начали жадно тратить запасы всего, что было за нашими спинами. Люди собрали огромные штабеля со слитками, горы с рудой и углем постоянно пополнялись.
Работа закипела. Мы разожгли вторую домну для ускорения производства. Даже ходить перестали во время работы. Просто сев на пол и закрыв глаза, мы наращивали объем колец, затем перед нами вставали люди по очереди, мы собирали на них кольчуги, а затем они уходили в сторону. Спустя сотни две сделанных кольчуг мы оптимизировали процесс настолько, что с ним начали справляться я и Альберт. С двух домн получался цикличный выхлоп. Я собирал плетение, Альберт же, после того как я показал, как нужно заклепывать кольца, шел за мной.
