— Вы все равно аккуратней там. Все-таки, десять километров идти, — командир повернулся ко мне, — ты вернешься?
— Еще не решил. На ту сторону перейдут настоятель и один из жрецов. Остальные вернутся обратно. А насчет меня, — я пожал плечами, — как получится, скорее всего, перейду с настоятелем.
— Хорошо, если до темноты никто не вернется, пойдем на поиски.
Дорога к порталу была скучной. Иногда вдали мы слышали завывания зверей, но путь нам никто не преграждал.
Мы прошли долину магов и уже подходили к порталу отправления, оставив за спиной портал, через который прибыли в этот мир, когда один из жрецов оглянулся.
— Опасность! — закричал он. Мы обернулись. Портал прибытия окутывал красный свет, и из него выходили звери.
— Надо бежать к точке отправления, — произнес настоятель. — Пока они нас не видят, но как заметят — кинутся вдогонку!
— А как же вы, настоятель? Вы же не сможете с нами бежать, — спросил один из жрецов.
— Я пойду за вами, возможно, мне удастся их задержать. Нет времени спорить, — властно прикрикнул настоятель.
Жрецы побежали. До портала был примерно километр. Не так уж и далеко. Но прямой дороги не было. Приходилось пробираться среди камней и поваленных стволов старых деревьев, что существенно снижало нашу скорость. Я посмотрел назад: звери нас заметили, и небольшой отряд уже мчался нам наперерез. Глядя на то, как быстро и ловко они бегут, становилось понятно, что шансов добраться до портала первыми у нас нет. Однако мы все равно продолжали наш бег с препятствиями. Что удивительно — настоятель не сильно отставал.
Преодолев завалы, мы выбрались на более-менее ровную площадку. До нашей цели оставалось совсем немного, но звери уже загородили нам дорогу. Они все продолжали и продолжали прибывать. В итоге, собралась почти сотня! Мы стояли на месте, не решаясь атаковать. Настоятель остановился рядом со мной, лицо его сильно покраснело, он хрипло дышал, и казалось, что его вот-вот хватит удар.
— Эти из нашего мира, — зло проговорил он, — опытные, матерые.
— Что будем делать? — спросил я, оценивающе глядя на зверей. Они собрались отрядом напротив нас, перекрывая путь к порталу, до которого оставалось всего метров сто.
— Будем пробиваться. Как к храму. Есть шанс, что хоть кто-то прорвется и уцелеет. Другого варианта нет. Или мы все здесь погибнем, — он оглядел наш небольшой отряд и скривился, — ну, ничего, повоюем с тем, что есть. Идем вперед. Все держат защиту вокруг меня, я атакую. Надеюсь, найду, чем их удивить.
Мы собрались в «коробочку» вокруг настоятеля, как настоящие телохранители, и двинулись вперед. Прошли почти двадцать метров, когда, как по команде, от массы зверей отделился небольшой отряд, особей тридцать, и рысью двинулся нам навстречу. Мы активизировали защиту, а настоятель, прикрыв глаза, начал читать заклинание. Перед ним ярко вспыхнула сложная руна, наполнилась энергией и полетела, набирая скорость, в сторону врагов. Я первый раз видел такую магию: руна врезалась в отряд зверей, практически полностью испепелив их. Превратив в труху.
Мы остановились, как вкопанные, с удивлением глядя на дело рук настоятеля.
— Чего встали? — зло выкрикнул он. Лицо старика посерело, на лбу появились капельки пота, — я смогу повторить это заклинание еще один раз. Потом пробивайтесь сами. Не забывайте о защите. Пошли!
Снова собравшись в «коробочку», мы прикрыли щитами настоятеля и двинулись вперед. Первым ударом положили почти треть врагов, отличный результат, но расслабляться еще рано, дед прав.
Все ближе и ближе мы подходили к порталу. Звери были совсем рядом, и я удивленно уставился на человека, сидевшего на белом медведе. Взмахом руки он отправил нам навстречу новую группу зверей — больше прежней. У самого круга портала оставался еще десяток медведей.
— Великая честь — победить самого слугу Нургала! — воскликнул настоятель, заметив предводителя, — я сталкивался с ним в нашем мире, лет пятьдесят назад. Мы тогда смогли уйти. Попробуем и сейчас.
Мне хотелось расспросить его, кто это, но времени не было. Звери уже бежали нам навстречу, а настоятель снова выпустил руну и наполнил ее энергией. На этот раз враги, завидев руну, разбежались в стороны, и ущерб оказался не так велик. Те, кто увернулся от руны, бросились на нас. Я продолжал держать защиту, даже не думая об атаке, а вот остальные жрецы не сплоховали, и стали сыпать огненными шарами. Один применил более сложное заклинание, и на левом фланге все нападающие погибли. Вскоре мы справились и с остальными.
Врагов осталось мало, но и физических сил у нас было совсем немного. Одно хорошо — энергии хоть отбавляй. Дорогу нам преграждал десяток опаснейших белых медведей во главе с человеком, и каждый из нас понимал, что пройти их будет очень непросто…
Я поддерживал настоятеля, который повис на мне, не в силах устоять на ногах. Его глаза вращались, а губы кривились в безумной усмешке.
Слуга Нургала на белом медведе выдвинулся вперед. Мы были совсем рядом, буквально в десяти шагах. Жрецы начали кидать в него огненные шары, но те, не в силах пробить мощную защиту, бесполезно уходили в сторону. Человек, в свою очередь, выкрикнул заклинание, которое, как острый нож, прошло сквозь нашу защиту. Я видел, как жрецов скрутила боль, и они бессильно упали на землю. Настоятель успел произнести: «Проклятье Нургала!» — и рухнул к моим ногам, затем боль настигла и меня. Все мое тело горело, каждая клетка испытывала непереносимую боль, туманящую сознание. Я, корчась, повалился на камни. Слуга Нургала спрыгнул с медведя и подошел к нам. Сквозь туман в глазах я видел, как он присел рядом со мной на корточки.
— Ты еще жив, — удивленно произнес он. Его голос шел как будто откуда-то издалека, — я применил к вам проклятье Нургала. Это заклинание обращает живых в рабов моего бога. Если ты жив, значит, в тебе есть то, что угодно моему богу. Сейчас боль пройдет, и ты сможешь стать одним из нас, — он встал и отошел от меня. Подойдя к настоятелю, ногой перевернул его на спину. Я увидел, что тот мертв. Губы его кривились в усмешке, а старческие глаза были абсолютно безжизненны.
— Вот мы и снова встретились, но на этот раз победил я, — сказал слуга Нургала.
Мне стало легче. Боль почти прошла, но я продолжал лежать на земле.
— Вставай, я вижу, что ты пришел в себя, — он подошел ко мне.
Поднявшись, я стал разглядывать его. С виду — обычный мужчина лет тридцати. Только очень уверенный в себе.
— Кто вы? — хрипло спросил я.
— Я — раб Нургала! — с гордостью ответил он. — Владыки множества миров.
— Зачем вы воюете с нами?
— Глупо, — насмешливо произнес он, — глупо задавать такие вопросы. Тебя сейчас должно интересовать только собственное будущее. Что лично тебя ждет.
— Вы не ответили, — упрямо произнес я.
— Вы бесполезны, вас нужно уничтожать. Добро, любовь, дружба, общество… Вы скучны и глупы. Поклоняетесь такой же глупой богине. Вы — пища для моих зверей. Вы не разумны. У вас нет стремления к экспансии. Вы готовы жить в своем маленьком мирке, как в муравейнике. Мир должен развиваться и расширяться. Должен выживать сильнейший. Это — естественный отбор, и мы идем с ним рука об руку.
