живые уголки, а раньше в садах и попугаи были, и черепашки, и аквариумы. У меня в группе хомячки жили, – вздохнула заведующая, и в ее голосе явственно прозвучала тоска то ли по хомячкам, то ли по воспитательской молодости. – Но вы идите, Аглая Леонидовна, не задерживайтесь, вам скоро первого ребенка приведут.
– Да, Надю Малинину, – Аглая спохватилась и помахала рукой собаке, которая успела вынюхать под снегом что-то заманчивое. – Прощай, Тошка, была рада с тобой познакомиться.
Она заспешила дальше, думая, что Надейка наверняка уже на подходе к саду и надо бы перехватить ее по дороге и сразу отпустить маму, а с Надейкой потом не торопясь спокойно попить чаю с печеньем, пока не придет шумный Никита Бочкин. Следом за Никитой приведут Тему, и он будет ритуально рыдать на весь этаж, но ровно до того момента, пока не увидит, что его мама вышла за калитку.
Никитин друг Данила появится в самый последний момент, когда дети будут рассаживаться на завтрак. Пока Данила раздевается, его папа, вперившись в экран телефона, будет с бешеной скоростью стучать пальцем по экрану и посылать невидимому собеседнику сообщение за сообщением.
Воображала Лариса, прежде чем войти в группу, будет долго стоять в дверях, ожидая комплиментов за красивое платье и аккуратные бантики. Солидный толстячок Коля, по фамилии Худой, сразу примется рисовать, чтобы к концу дня успеть подарить воспитательнице парочку своих свежих творений.
Всего в группе числилось тридцать детей, и в первое время Аглая буквально с ног сбивалась, пытаясь оказаться одновременно в нескольких местах. Но постепенно все как-то наладилось, вошло в колею, и к Новогоднему утреннику она заметила, что в группе тихо, чисто и спокойно, а дети самостоятельно одеваются на прогулку и за двадцать минут расправляются с обедом.
Надю с мамой Аглая увидала около ворот садика. Сонная Надейка едва волочила ноги, и, чтобы ускорить процесс ходьбы, мама то и дело подталкивала ее в спину.
– Доброе утро!
Надина мама притормозила ход, и Надя уткнулась ей в колени. Поймав на излете упавшую сумку, мама иронично подняла брови:
– Утро добрым не бывает. Заберете принцессу?
– Заберу.
Взяв Надю за руку, Аглая пошла к двери, где уже маячила фигура вахтерши Светланы Михайловны.
– Аглая Леонидовна, вы, как всегда, первая.
Метла в руках Светланы Михайловны прогулялась по порогу, распыляя по сторонам снежные валики.
Аглая положила руку на плечо Надейки, даже через шубу почувствовав острые детские плечики:
– Потому что у меня самый ранний ребенок.
День побежал по привычному кругу. Перешагнув порог, Аглая стряхнула с шапочки капе ль из снежинок, красиво дрожавших на ворсинках шерстяной вязки, и пошла ставить чайник.
* * *
Всю неделю стоял мороз, и внезапно ударившая оттепель превратила деревья в серебряное кружево, подкрашенное бликами закатного солнца. Смыкая кроны, они толпились вдоль дорожки, которая была темной от плотно утоптанного снега. Днем в парке безраздельно властвовали мамочки с детьми, а под вечер выходили на прогулку собачники и парк преображался в гигантскую собачью площадку посреди многоэтажного городского квартала.
С верхушки ели с шумом сорвался ком снега, и сразу же раздался истошный лай собаки.
– Фу, замолчи! – с сухим смешком приказала хозяйка, одетая в стеганое пальто и яркую пушистую шапочку. Несмотря на солидный возраст, со спины ее можно было принять за девушку, подтверждая бытовавшую шутку «Сзади пионерка, спереди пенсионерка».
Рядом с ней, засунув руки в карманы, упруго шагал мужчина в легком пуховике цвета черного кофе. Когда на дорожке показался дед с бульдогом, мужчина с опаской покосился на пса, а потом переспросил:
– Говорите: молодая, красивая, незамужняя и с квартирой? А что, неплохой вариант. Неужели у нее жениха нет? – Евгений Борисович загадочно улыбнулся своей спутнице и потеребил аккуратную русую бородку. Подушечки пальцев мягко скользнули по шелку волос. Бородка была предметом особой заботы Евгения Борисовича, во-первых, потому, что прикрывала вялый подбородок и излишне тонкие губы, а во-вторых, потому, что с бородкой он находил себя похожим на молодого бога. Даже будучи в сильном расстройстве чувств, Евгений Борисович не забывал ежевечерне увлажнять бородку специальным бальзамом, выписанным из Ирландии по рекомендации своего личного парикмахера. Дополняли щегольской облик моднейшие кроссовки и мягкие американские джинсы, соразмерные по цене со среднегодовой продуктовой корзиной российского пенсионера.
Хотя Евгению Борисовичу недавно исполнилось тридцать, он предпочитал, чтобы его называли по имени-отчеству.
Женщина с собакой на поводке дождалась, когда собака задрала лапу у кустика, и деликатно отвела глаза:
– Про жениха я у Аглаи спрашивала, говорит, что не имеет. Да и откуда ему взяться, если она в саду с утра до ночи? Мало того что постоянно вторые смены прихватывает, так еще ведет кружок оригами. Вроде бы матери в Москву деньги посылает, хотя та не инвалидка какая-нибудь, а здоровущая бабища – пахать на ней можно.
– Откуда знаете?
– А я фотографию видела. Мне Аглая на телефоне показывала. Матери лет сорок пять, не больше, и на дочку совсем не похожа. Аглая рыжая, как огонь, а мать блондинистая, вроде бы даже натуральная.
– Ни в мать, ни в отца, а в заезжего молодца, – томно промурлыкал Евгений Борисович.
– Ну, отца я не видела, врать не стану, может, он и рыжий. Я так поняла, что Аглаина мать с ним давно в разводе, и он вообще работает где-то на Севере. То ли в Уренгое, то ли в Норильске. А в Питере ей бабка квартиру по завещанию оставила. Когда Аглая к нам в сад устроилась, я сразу подумала, что это отличная кандидатура в вашу группу.
– В школу, – поправил Евгений Борисович и уточнил: – В Школу лидеров.
Он произнес это слегка горделиво, с нажимом в голосе, сразу почувствовав в себе энергию слов, побуждающих к активным действиям.
Создать Школу лидеров было предложением международного фонда «Всемирная демократия», который разворачивал в России свою деятельность. Президент фонда – мистер Блуфильд – лично предложил Евгению Борисовичу денежный грант и коротенько обрисовал программу деятельности: западная демократия превыше всего; чем больше людей, а особенно молодежи, захочет стать лидерами – тем лучше. Человеческие желания не должны быть зажаты в тесные рамки старой морали.
– Жалко, что я не подхожу вам по возрасту, – поскольку животное задержалось, женщина натянула поводок. Собака недовольно засопела и уперлась передними лапами.
– Вы и так лидер. И, как всегда, прекрасно выглядите, – польстил Евгений Борисович. – Кстати, вы, кажется, упоминали про абонемент в бассейн? – он протянул ей две банкноты: – Это вам на поправку здоровья.
Неряшливо обведенные помадой губы женщины растянулись в напряженной улыбке. Покраснев, она сказала:
– Ой, ну что
