на шум ветра в голых ветвях. Затем они рассеялись, превратившись в бесформенные клубы дыма.
Ико перевел дыхание. "Аж душа в пятки ушла".
Улыбка вернулась на лицо Ико, но Йорда оставалась хмурой. Она раскинула руки и опустила на них взгляд, словно ей было трудно поверить в то, что она видит. Почему я все еще здесь? спрашивала она себя. Почему твари не поймали меня? Почему я им не позволила?
"Ты не можешь позволить им схватить тебя", — сказал Ико. "Озума так сказал. Я его слышал".
Он провел кончиками пальцев по основанию своих рогов. Жгучая боль утихла, но он все еще чувствовал его громкое и ясное послание в своих мыслях.
Когда они наконец прибыли на Восточную арену, она стояла безмолвная и холодная. Ико медленно, шаг за шагом, пересек арену. На круглой платформе в центре арены он заметил темные пятна, которые почти наверняка были кровью. Это были последние остатки битв, которые здесь велись, и выступления Озумы, отвлекшего королеву на те несколько жизненно важных мгновений. Даже долгие годы, прошедшие с последнего турнира, не смогли стереть их. И хотя жизнь, которая стекалась сюда, стала не более чем темным пятном на камнях, она все еще сохраняла свое значение.
Когда он нашел устройство для открытия большого круглого окна в стене, Ико показалось, что он может подпрыгнуть от радости до самого высокого потолка арены. Он потянул вниз за рычаг, и ставни на окне с тяжелым скрипом распахнулись.
По полу арены пронеслась полоса света, постепенно расширяясь и окутывая Ико и Йорду своим сиянием. Ико взобрался на внешнюю раму окна. Отсюда ему было хорошо видно, как свет попадает на сферу. Она сверкала, создавая сияние, которое, казалось, заполняло камни вокруг восточной двери ворот. Вскоре то, что было лишь твердым каменным препятствием на пути Ико к побегу, засияло белым чистым светом, став почти прозрачным.
"Да!" воскликнул Ико.
В окно ворвался свежий морской бриз и потрепал волосы Йорды. Она тоже смотрела вдаль, на сверкающую сферу у ворот. И тут Ико заметил что-то длинное и тонкое, лежащее на полу у ее ног. Он спрыгнул с края окна и поднял это.
Это был меч — рыцарский меч. Он был покрыт ржавчиной, а на лезвии виднелись ямки и отметины.
Что здесь делал меч?
Ико посмотрел на открытое окно и задумался. Он вспомнил тонкую щель, которую видел между ставнями на окне с ветряной мельницы. Может быть, этот меч был зажат между ставнями, чтобы удержать их открытыми, а потом упал, когда он открыл их до конца?
Он ухватился за рукоятку и взмахнул ею. Несмотря на то, что лезвие потеряло блеск, его вес был приятен в руках. Это было бы оружие, намного превосходящее его самодельную дубинку для отгона теней.
Воображение Ико вернулось к тому мрачному дню, когда чары, наложенные на замок, снялись, повергнув его обитателей в безумие. Возможно, кто-то пришел сюда в отчаянии, пытаясь спастись, но забыл или не смог запустить механизм, чтобы открыть окно. В последней попытке пролить свет на небесную сферу кто-то просунул меч в щель между ставнями в надежде распахнуть окно, и меч так и остался там.
Они хотели вернуть свет в замок, чтобы освободить попавшие в ловушку души.
Ико показалось, что полоса света, протянувшаяся от Восточной арены, словно меч прочертил по небу пылающий путь, на который не смел ступить даже туман, окутавший замок.
4
Когда они достигли восточной арены, с плеч Ико свалился неподъемный груз. Теперь он мог представить себе руины замка и маршрут, по которому ему нужно будет перебраться на западную сторону. Легкость в мыслях облегчила и его шаг.
А вот Йорда рядом с ним казалась еще более опечаленной. Свет книги в ней не потускнел, но ее лицо изменилось. Она была невыразительна, на ней была маска бесчувствия.
Хотя они никогда не могли нормально разговаривать друг с другом, лицо Йорды всегда ясно выражало ее чувства. Когда приближалась опасность, она качала головой и делала обеспокоеный вид. Иногда она пугалась, а иногда плакала, показывала удивление или пыталась утешить Ико.
Сейчас она была похожа на существо, вылепленное из воска. Когда она останавливалась, чтобы оглядеться, то становилась похожей на статую — бесценный предмет искусства, оставленный в заброшенном замке. Все еще сохранивший свою красоту, но лишенный жизни.
Ико пошел дальше, таща ее за руку. Пройдя по длинному коридору, они попали в комнату, где тени снова напали на них, но Ико легко отогнал их мечом. Оружие служило ему так хорошо, как он и предполагал. Достаточно было одного взмаха, чтобы тени снова превратились в дым.
Солнце начало краснеть на небе и опустилось до уровня плеча Ико. Он прибавил шагу. Нужно открыть окно на Западной арене и пролить свет на западную сферу до захода солнца. Я ни за что не проведу еще одну ночь в этом замке!
Он поднялся на три этажа, проходя через комнаты и коридоры со знакомыми очертаниями, подтверждая свою вновь обретенную уверенность в планировке замка. Из окон, мимо которых он проходил, Ико иногда видел Башню ветров. Она, казалось, манила его, стоя отдельно от остальной части замка, но он не хотел отклоняться от выбранного курса.
После особенно долгого подъема по лестнице Ико вошел в незнакомую комнату. У него перехватило дыхание. Комната была почти идеально квадратной и не очень большой. Стены были прямыми и совершенно не украшенными, если не считать восьми бра, в которых потрескивали и шипели факелы, заливая своим светом всю комнату. Лишь самый верх арочного потолка оставался в тени, словно там притаилось какое-то темное существо, пожирающее весь свет, проникающий сюда.
Единственной заметной деталью комнаты был возвышающийся помост высотой примерно в два раза больше роста Ико, в центре которого стояло массивное кресло. И помост, и кресло были сделаны из камня и выглядели так, словно их высекли из живой породы самой комнаты. За помостом задняя стена палаты осыпалась, оставив на полу груду серых обломков.
Это трон, понял Ико. Значит, это комната королевы — место, где она сидела, положив руки на широкие подлокотники, и смотрела на своих министров. По телу Ико пробежала дрожь, и он поднял меч. Если королева появится снова…
Ико выровнял дыхание, насторожив все чувства, но единственное, что он заметил, — это белый туман, стелющийся по комнате. Ико облегченно вздохнул и повернулся к Йорде, которая стояла у входа под странно украшенной аркой и медленно качала головой.
"Что это?"
Ико подошел
