следует обыщете ее квартиру, то найдете не только пропавшее кольцо Лили, но и телефон Марины. А если Ксения заявит, что телефон ей подарила сама Марина, то объяснить, как у нее сразу же после убийства Марины оказалась ее левая симка, с помощью которой Ксения так удачно для следствия пообщалась с Кротовым, утверждая, что звонит с телефона матушки, ей уже не удастся. Так что Ксения сама загнала себя в капкан. Вот теперь у меня все.
Верстову ничего не оставалось, как – опять-таки с каменным лицом и без единой эмоции – принять по описи собранные Софьей документы, фотографии, а также флешку с записью разговора Ксении с матерью, оформить протокол допроса и отпустить Софью восвояси, взяв с нее подписку о невыезде.
– Эх, Софья! – расстроился не на шутку Николай. – И снова ты меня подвела: не взяла с собой, когда ехала спасать Зою Сергеевну.
– Не переживай, там и без тебя героев было хоть отбавляй. У тебя все впереди, еще наспасаешься.
– А что с пистолетом? Тебе разрешение на него выдали?
– Даже голубой ленточкой перевязали, – съязвила Софья. – Ладно, хоть Кротов меня не выдал, поэтому я отделалась легким испугом. Ведь могли бы и посадить за хранение огнестрела, а еще отобрать лицензию.
– И это вместо благодарности?!
– Не посадили в кутузку – и слава богу! Наши бы полицейские подобного триумфа в раскрытии сразу двух убийств ни за что мне не простили. Точно бы ликвидировали мою контору, не мытьем, так катаньем. А теперь я вроде как ни при чем. Ведь это Москва рулит следствием, она и прикажет нижестоящим органам освободить Юрия. К тому же Верстов оказался не таким уж и противным, как мне показалось вначале: позвонил после обыска и доложил, что в квартире Ксении и в самом деле обнаружили телефон Марины и кольцо Лили, как я и говорила. Так что расследование можно считать законченным.
– Работала-работала, а все сливки достались полиции.
– Я так не думаю. Зоя Сергеевна и Юрий очень скоро узнают, кто на самом деле раскрыл убийства и нашел истинного преступника.
– И расплатятся с тобой за проделанную работу? – Софья промолчала, словно не расслышала вопроса. Николай задумался и тоже сделал вид, что ни о чем не спрашивал: в конце концов, жизнь сама потихоньку расставит все по своим местам, и каждый окажется там, где должен быть; а чего не рассудит время, они решат сами, своим умом. – Как ни крути, а с пистолетом было бы надежнее. Может, Кротов походатайствует о получении разрешения? Как он там, кстати?
– Голова его оказалась не такой крепкой, как твоя. Потому и в больнице ему лежать гораздо дольше. А вот с пистолетом Кротов мне поможет вряд ли: я же его чуть не пристрелила.
– Зато спасла от напраслины. Так же, как и Юрия. Они теперь оба перед тобой в неоплатном долгу. Как думаешь, согласится Юрий принять качковское наследство на Машеньку? Я бы на его месте даже не задумался: это ж какая прорва денег!
– Хватит мечтать. Сегодня вечером едем домой, поездом. Билеты я уже купила. А на Алену ты подашь в суд в Энске, имеешь полное право.
– Почему не на самолете? Цена на билеты одна и та же.
– Так надо. Считай, что заметаем следы. И еще. Пистолет я положила в твою сумку. Вернешь его хозяину, пока мы не получим официального разрешения на покупку. Так что нас здесь больше ничто не задерживает. Как соберешься, отправляйся на Павелецкий вокзал. Поезд отходит в двадцать один сорок два, рано утром мы уже дома. А я заскочу попрощаться к Настене.
– Ну уж нет! Мне тоже есть с кем проститься: с Ниной Никитичной и остальными мадамами. Куплю им тортик, шоколадки. Ну и цветочки, конечно.
– Хорошо. Заодно ключи от квартиры Веры им передашь. И пусть ей посоветуют, чтобы верхний замок сменила. А Ивана Сергеевича успокой: его орхидея в надежных руках. Илья, как подлечит ее, лично сам доставит к нему домой. Да на поезд не опоздай, кавалер.
Она распрощалась с Николаем до вечера и отправилась в магазин товаров для рукоделия. По приезде домой будет самое время заняться творчеством.
Для чудесной задумки Софье понадобились стразы из горного хрусталя в количестве пятидесяти штук. Попыхтеть с ними, конечно, придется основательно, но оно того стоит. И они обязательно должны быть точно такого же размера, как камушки из тайника. Прикупила также кучу цепочек и подвесных оправ с цапами из желтого материала под цвет рожкам люстры, висящей над кроватью в ее спальне.
Буквально за сущие копейки снабдив себя необходимыми средствами собственной безопасности дальнейшего существования, осталась довольна: и в землю теперь ничего не надо будет закапывать, и спрятать опасную находку удастся так надежно, что лучше не придумаешь – то есть на самом видном месте.
Обнявшись, мать и дочь расположились за небольшим столом уютной кухоньки, наслаждаясь оставшимися до расставания минутами душевного общения. Они встретятся еще не раз, но именно эти девичьи посиделки не забудутся никогда. Впрочем, как и многие другие, которые их ждут впереди и которые останутся в сердце счастливыми воспоминаниями.
– Северов – игра, которую я проиграла. Он оказался совершенно бесперспективным женихом. Зато какой из него получился великолепный подозреваемый. – На глаза Софьи невольно навернулись слезы, и она всхлипнула. – Я не могла поступить иначе. Ты ведь понимаешь?
– Еще как понимаю! «И хоть велик соблазн по сразу двум идти дорогам, нельзя одной колодой карт играть и с дьяволом и с Богом». Ты просто честно выполняла свою работу. А если бы покривила душой, никогда бы себе не простила. В конце концов, все, что жизнь предлагает – это выбор. К тому же если проигравший улыбается, то победитель теряет вкус победы. Ничего, работа – лучшее лекарство от печали. Вот возьмешься за новое дело, ввяжешься в другую игру…
– Нет, Настюша, я, кажется, уже доигралась… У меня будет ребенок. От Северова. Каждый получил то, во что играл: Северов – наследство Качкова и богатую бабушку для внучки, я – младенца.
– Мамочка, дорогая, я тебя поздравляю! Счастье-то какое! Ведь ты победила саму матушку-природу, которая до сих пор сомневалась, стоит ли тебя одаривать столь ценным сокровищем. И Северов твой никуда от тебя не денется, даже не сомневайся: счастье притягивается лишь счастьем. Ты только сама ничего зря не усложняй. Пусть происходит то, что происходит.
Эпилог
Целый месяц Жан-Пьер не отходил от Зои Сергеевны ни на шаг, и она наконец поверила, что способна жить дальше.
Пытаясь уцепиться мыслями за оставшуюся
