Старик подбежал к нему, схватил за руку и тревожно закричал:
— Артем! Бежим! На замок напали. Надо успеть попасть за барьер.
Он схватил парня за руку, и они побежали.
«Артем? — удивился Артем. — Откуда здесь такое имя?» Но додумать ему не дал старик. Он потянул его за руку, и они полетели вслед за бегущими. Из-под коричневой бархатной куртки юноши вывалился висящий на цепочке амулет королей, и Артем прикипел к нему взглядом. У него был такой же. Старик и парень бежали через анфиладу комнат и наконец добрались до лестницы.
— Успели! — прохрипел старик, и Артема рвануло вверх.
Он снова оказался в помещении с магом. Тот поднял руки и, услышав слово «успели», опустил их. За его спиной раздался смех. Маг обернулся, и его глаза расширились. В углу стоял со свитком в руках молодой парень. Он усмехнулся и стал надрывать свиток.
— Не-ет… — закричал в отчаянии маг и протянул к юноше руку.
Но тот порвал свиток и торжествующе бросил его на пол. Снова раздался звон стекла, и появилась темная фигура с косой. Она мимоходом ударила юношу. Тот упал. А демон поплыл к магу. Маг его видел и отступал, но коса безжалостно оборвала его жизнь.
Артема потянули в сторону. Он не смог досмотреть, что произошло дальше. Они оказались в мастерских. Маг в заляпанной синей мантии разговаривал с другим магом, в красной мантии. Артем услышал их разговор.
— Эти гремлуны совсем обнаглели! — возмущался маг в синем. — Речной жемчуг они требуют в два раза больше обычного, или подавай им алмазы.
— Не говори, — согласился второй, — я тоже заметил их жадность, но хорошо, что запасы алмазов постоянно пополняются. Горцы отдают их за бесценок. Просто покупают оружие и доспехи. Дурни.
— Не такие они и дурни, — ответил маг в синем. — Они вооружились и надели броню. Могут попытаться проверить нас на прочность. Они уже приходили раньше сюда с пиратами.
— Пустяки, — небрежно отмахнулся маг в красной мантии.
В это время в помещение вплыла разбухшая фигура с косой. Над ее головой читалась надпись «Аббадон».
— Это демон, властелин бездны, — неожиданно произнес старик-призрак.
А Аббадон скосил всех в лаборатории и, расправив могучие черные крылья, исчез.
— Он напитался смертями и улетел в ад, — грустно произнес призрак, затем рванул Артема и полетел вниз.
Там внизу старик прикрывал своим телом юношу, а к ним летел на коне разбухший демон Абигор.
— Демон всадник, искусный воин, — пояснил призрак.
В это время старик разорвал свиток, и комнату за его спиной запечатало ледяной глыбой. Юноша навеки застыл в ней, и его гримаса была мучительной и неподдельной. Демон отвернулся и взмыл вверх.
По всему городу смерть собирала обильные жертвы. Люди просто падали и умирали, но в замке началось новое движение. Старик потянул Артема за руку. Они подлетели к окну. Маг, который ставил магический барьер, зашевелился. Он сел и открыл глаза. Глаза его полыхнули зеленым светом. Затем стали подниматься один за другим остальные маги. Они бесцельно бродили по коридорам. Призрак горестно покачал головой.
— Месть архимага Бушвилуса, — проговорил он. Он только шевелил губами, но Артем слышал его мысли. — Посмертное проклятие накрыло город. Умершие превратились в зомби.
Бродивший по коридорам маг встретил ученика, который разорвал свиток, и набросился на него. Он сразу укусил того за шею, и вскоре начался кровавый пир.
Призрак повлек Артема вниз. Везде, где они пролетали, зомби жрали друг друга. Они спустились к старику.
— Это я, — прошелестел губами призрак.
А старик, не убитый ангелом, открыл люк и полез вниз. Там пошел по подземным ходам. Призрак и Артем летели за ним. Через несколько сотен метров они очутились в глубоком колодце. Старик по скобам поднялся наверх, и Артем понял, что это та башня, на которой он спал и прятался. Внизу бродили ожившие мертвецы — это были рабочие, чистившие канализацию. Старик горестно вздохнул и спрятался.
Затем появились свитки, которые забрал из его сумки Артем. И призрак, держа их в руке, отрицательно покачал головой.
— Не применяй их, Артем, — прошелестело у него в голове. — Погибнешь…
Призрак исчез, и Артем проснулся.
«Так вот чьи останки лежали тут, — догадался он. — Старина Орни». А он так безжалостно сбросил его кости. Артему стало стыдно.
Было еще темно. Костер прогорел, и Артем сапогами сдвинул остывшие угли. Под костром оказался люк, который он раньше не замечал. Он ухватил рукой металлическую скобу и тут же отпустил, обжегшись. Потом он Артем подцепил скобу древком дротика и поднял люк. Внизу чернел провал. Он запустил вниз светляк и увидел те самые ржавые скобы, по которым Орни поднялся наверх.
Артем движимый любопытством, стал спускаться. Вскоре он был внизу и на стене увидел нечто напоминающее план. На гладкой бронзовой пластине метр на метр были нанесены линии и неясные обозначения. Пристально всмотревшись, он стал водить пальцем по линиям и нашел свою башню.
«Значит, я тут, — догадался он. — А это схема подземных ходов. Вот дворец, а налево вел ход в мастерские. Направо в лес, а прямо во дворец».
Маги оказались предусмотрительными, но слишком доверчивыми. Наверное, их самонадеянность снова сыграла с ними злую шутку.
«Хотя, может, поделом им», — вспомнив, какие опыты проводили маги в Обители, подумал Артем.
Жажда познать новое и зуд исследователя погнали Артема к мастерским. В лесу ему делать нечего. Дворец, по всей видимости, закрыт магическим барьером, а в мастерских можно обнаружить что-то ценное, то же оружие, например. Слияние с природой в помещениях не работало, поэтому Артем шел очень осторожно, но ни костей, ни зомби не обнаружил. Вскоре он вышел к похожему колодцу, в который он спустился. И тут тоже была бронзовая схема, изучив которую он понял, что находился под складами.
Артем полез вверх, приоткрыл люк и высунул голову. Огляделся. Вокруг властвовала тишина, запечатанная темнотой. Осмелев, Артем вылез и запустил светляк. Огонек взмыл вверх и осветил высокий свод. Да, это был склад. Склад вооружения и доспехов, вернее, заготовок для мечей, брони, щитов. Все это требовало сборки.
Артем спустился вниз, прошел мимо деревянных стеллажей и вышел в приоткрытые двери. Вот тут было множество останков людей. Это был сборочный цех. Артема удивило такое продвинутое производство и количество работников. Это напоминало современное ему производство, как на фабриках его страны, откуда он так болезненно был изъят судьбой.
«В собранные пластинчатые доспехи можно одеть батальон, не меньше, — оглядывая столы, подумал он. — Вот бы все это забрать с собой! Нужно продумать экспедицию сюда».
Он прошел между рядами столов и вышел в соседнее помещение с алтарями. «А вот и мастерская усиления», — ухмыльнулся он. Здесь броне и оружию придавали нужные свойства. Готовые брони были аккуратно уложены на тележки. Дальше был новый склад. Здесь оружия и снаряжения было немного, но зато все улучшенное гремлунами.
