– Это бронепоезд, – огорченно вздохнул Ван Бателаан, выслушав перевод рассказа абрека. – Значит, британцы их и сюда притащили. А это для наших, что под Ледисмитом стоят, не в радость будет.
– Я не думаю, что один, пусть и бронированный, поезд сможет оказать значительное влияние на осаду Ледисмита, – недовольно проворчал Арсенин. – Тем более что у осаждающих свои пушки имеются. А вот нам он жизнь осложняет изрядно. Идея затаиться и сидеть, пока этот паровой монстр уберется со станции, лично у меня восторга не вызывает, а мысль проехать незаметно под носом у караулов не столько оптимистична, сколько отдает идиотизмом… Пат, однако.
– Про солдат не думайте, батоно капитан, – спокойным тоном обронил Туташхиа. – Их всего две пары, и одни других не видят. Никто и не заметит, как я их уберу.
– Ну, если часовых не будет, то остальных нам бояться нечего, они, к нашей радости, мирно почивать изволят, – повеселел капитан. – Снимаемся со стоянки и берем курс на станцию!
– А шо вы скажете за такую идэю, господин капитан? – Корено, перестав затаптывать остатки кострища, уставился на Арсенина. – Дато без второго слова слабает лимонникам Шопена, а мы со всем почтением одалживаем до себе паровоз и рвем на ем когти, кудой нам надо?
– Некая доля авантюризма здесь, конечно, присутствует, – заинтересованно взглянул на одессита Арсенин, – но в общем и целом мысль мне нравится. Искусством вождения паровозов никто из нас не обладает, но мы можем вежливо помахать револьвером перед носом машиниста и попросить прокатить нас до Трансвааля. Слушай мою команду! Дато! Берешь с собой Николая и снимаешь часовых, затем я вместе с Троцким поговорю с машинистом. Пока мы улаживаем вопрос с транспортом, наш бурский друг караулит фургон.
– Опять я не у дел, – огорченно проворчал Ван Бателаан, после того как Арсенин перевел ему разговор. – Все приличные люди будут резать глотки англичанам, а я – крутить хвосты лошадкам…
– Не переживайте, дружище, – улыбнулся Арсенин. – Сдается мне, эта война закончится не завтра. А сейчас рекомендую помнить, что вы не в тылу отсиживаетесь, а охраняете ценный груз.
Натянув на лошадиные морды торбы с овсом и обмотав копыта и обода колес тряпками, команде удалось почти бесшумно довести фургон чуть ли не до станционного разъезда. Вся территория станции была окутана ночным мраком, а несколько костров, разложенных вдоль импровизированного перрона, если что и освещали, то пару футов земли вокруг себя да двоих солдат, неторопливо вышагивающих вдоль состава.
Туташхиа, отказавшись от помощи Корено, растворился в ночной тьме, а Арсенин вместе с оставшимися матросами приник к земле, готовясь в любой момент прикрыть друга огнем. Но как он ни вглядывался, рассмотреть передвижения абрека капитан так и не смог. Внезапно один из часовых, схватившись за пробитую кинжалом грудь, свалился на землю. Пока его напарник вникал, что же произошло, ремень кнута обвил горло часового. Задыхающийся солдат попытался избавиться от удушающего захвата, но все попытки были тщетны, и через пару секунд мертвое тело рухнуло на перрон. Стараясь двигаться бесшумно, моряки добежали до мертвых часовых. Дождавшись, когда Арсенин и Троцкий, накинув поверх своей одежды мундиры убитых, выйдут на перрон, абрек на пару с Корено вновь скрылся из вида. Несколько последующих минут прошли в томительном ожидании, но все волнения оказались напрасными. Туташхиа, появившись из темноты так же внезапно, как и исчез, знаками показал, что часовые более не помеха. Ни в караулке, ни в казарме каких-либо признаков тревоги не наблюдалось, и Арсенин, позвав с собой Троцкого, подошел к будке паровоза и постучал по стальной дверце рукоятью револьвера:
– Эй, засони! Кончай дрыхнуть, комендант старшего к себе немедля требует!
После двух ударов верхняя половина дверцы с легким скрипом отъехала в сторону, и в образовавшийся проем выглянул человек с крайне недовольным лицом.
– И чего старому хрычу от меня надо? – Не дождавшись ответа, машинист полностью отворил дверцу и спрыгнул на землю. – Ночь на дворе, все добрые христиане спят, а он… – Железнодорожник поперхнулся на полуслове, увидев револьвер, направленный ему в лоб.
– Отвечайте тихо и быстро. – Арсенин, освобождая Троцкому путь в будку, отпихнул машиниста в сторону. – Как далеко отсюда можно на паровозе уехать?
– Это смотря в какую сторону собрались, – пролепетал англичанин, не сводя глаз с револьверного ствола. – Можно и до Дурбана добраться, а можно и к португальцам в гости прокатиться…
– Мне в Трансвааль нужно. Доедем?
– По рельсам-то до самой границы докатить не сложно, – явственно сглотнул слюну машинист. – А есть они дальше или нет, того не знаю. Не катался я туда никогда.
– Тогда у вас есть отменный шанс расширить свой кругозор и погостить у буров. Ну и нас заодно прокатить.
– Э-э-э, нет, ребята, – покрываясь бисеринками пота, прошептал железнодорожник, – я в такие игры не играю. Вот вам паровоз, берите его и катите куда надо.
– Я так думаю, машиной и на одной ноге управлять можно? – зло ощерился Арсенин, взводя курок. – Да и помощничек твой, увидев, что у старшего нога прострелена, покладистей будет…
– Вы не будете стрелять, – проблеял донельзя испуганный механик. – Выстрел всю округу перебудит…
– А мы сейчас пар стравим, и пока он гудит-свистит, я тебе лапку-то и отстрелю. Лезь в будку и вези куда скажут, а если, не дай бог, не туда завезешь, первую пулю я тебе в брюхо пущу. Подыхать будешь долго и мучительно.
Понимая, что дальнейшие препирательства до добра не доведут, машинист поднялся в паровоз, где его уже ждали Троцкий с револьвером наперевес и самым злобным выражением на лице и трясущийся от страха кочегар с унылой физиономией и задранными вверх руками.
– А поведайте-ка мне, любезнейший, с чего это вы даже ночью паровоз готовым к отходу держите? – спросил Арсенин, коротая время в ожидании, пока его друзья перегрузят матрицы и раненого бура из фургона в бронепоезд.
– Да мы, почитай, уже третий день так стоим, – буркнул машинист, осматривая манометры. – Как из Ледисмита телеграмма придет, так мы должны пехтуру загрузить и к городу спешно выдвигаться. И неважно, день белый за бортом или ночь темная, будь она неладна…
– Все, батоно капитан, – устало перевалился через комингс будки Туташхиа. – Ящики, что для буров везем, погрузили, припасы на несколько дней тоже. Раненого в первом вагоне уложили, Лев и Нико там же сидят.
– Отлично. Давай, машинист, потихонечку трогай! – довольно улыбнулся Арсенин. – Да! Гудок при отходе давать не надо. Уходить будем согласно традиции вашей нации, то есть не прощаясь.
Железнодорожник через плечо злобно зыркнул в сторону капитана и, ничего не сказав в ответ, потянул за какой-то рычаг. Состав дернулся, лязгнул металлическими сочленениями, окутался паром и под перестук колес неторопливо покатился вперед, постепенно набирая скорость.
