покинуть факультет рода алых драконов после недвусмысленного предупреждения лорда протектора. Каждый раз казалось, что теперь-то мне точно повезет. Но… Неведомая магия мягко подхватывала меня на последней ступени крыльца — а потом я оказывалась в своей комнате.
Больше всего злило то, что ни лорд Реднар, ни Фредерик ни разу не попытались поговорить со мной. Все словно забыли о моем существовании. Даже вернувшаяся из отпуска Мегги упорно игнорировала меня. Только Дарина каждый день усердно потчевала меня всевозможными деликатесами, как будто испытывая смутную вину за случившееся.
А еще я очень переживала за Коннора. И не было рядом никого, у кого я могла бы осведомиться об его здоровье.
Кольцо рода Реднаров так и осталось на моем пальце. Иногда ночью оно теплело, и я замирала от ожидания — неужели опять увижу Эйнара? Ух, тогда бы я вывалила на него целый ворох вопросов, претензий, жалоб. Но ничего не происходило.
Конечно, я бы могла и сама активировать защиту кольца. Иногда мне до жути хотелось нажать на камень в его центре. Перенестись в спальню лорда протектора и потребовать ответы на все свои вопросы.
Но почти сразу я отказывалась от этой мысли. Кто я — и кто он. В лучшем случае меня поднимут на смех, если я попробую настаивать на чем-то. В худшем…
О худшем не хотелось думать.
И вот теперь я сонно моргала на пронизывающем ветре, отстраненно наблюдая за тем, как студенты проходят через обязательную процедуру.
Нет, я ни с кем не подружилась за то время, пока провела под замком. Теперь я понимала, что имел в виду Коннор, когда говорил о том, что мы всегда будем изгоями здесь. Я и впрямь ощутила себя изгоем среди богатых детей знатного рода. Меня не замечали в упор, мои вопросы и жалкие попытки познакомиться игнорировали… Но хотя бы не оскорбляли и не пытались убить.
Я печально усмехнулась, вспомнив детей Кристофера Реднара. Интересно, что с Оскаром? Он-то выжил. И Теана вроде как не совсем мертва, если верить Эйнару.
— Амара! — вдруг прозвучало громкое и повелительное.
Я растерянно моргнула, вынырнув из грустных размышлений. Осознала, что подошла моя очередь встать на камень.
Около него стояли главы всех драконьих родов. Эйнар, очень хмурый и сосредоточенный, который ни разу не посмотрел на меня все время проведения испытания. Вэлнар, который почему-то улыбался. И незнакомый мне пожилой сутулый мужчина с благородной сединой на висках. Видимо, лорд Александр Гриннар, которого я прежде не видела.
— Амара! — нетерпеливо повторил Филипп, который руководил церемонией. — Прошу.
И широко взмахнул рукой, указывая мне на камень.
Я безропотно подошла ближе. Скинула обувь и встала чуть тепловатую каменную поверхность, проигнорировав руку Филиппа, которую он протянул в знак помощи.
Впрочем, он протягивал ее каждому будущему студенту.
Филипп хмыкнул с едва уловимым неудовольствием, но отошел на шаг назад.
Удивительно, но некоторое время после этого ничего не происходило. Меня вдруг ударил страх — неужели все зря? Неужели на втором испытании камень не покажет никакой реакции — и меня безжалостно вышвырнут из университета?
Но неожиданно камень завибрировал под моими босыми ступнями. Обжег жаром, а затем…
Я широко распахнула глаза, когда все вокруг расцвело ярко-алым пламенем. Он обнимал меня, игрался с моим волосами, окрашивая их в кроваво-красный цвет и заставляя подняться в небо. Это было… великолепно. И в то же время как-то неправильно.
Именно это чувство владело мною. Все было неправильным. Не так, как в первый раз. Тогда меня окутывало прозрачное пламя, которое медленно, но верно белело. И я чувствовала себя в нем словно рыба в воде. А сейчас…
Неожиданно жаркий огонь, окутывающий меня, стал менять цвет. Алое умирало, на его место приходило белоснежное, которое тушило это пламя.
— Амара!
В следующее мгновении Филипп грубо сдернул меня с камня. Так сильно вцепился в мою руку, что я чуть не взвыла от боли.
Краем глаза я увидела реакцию глав драконьих родов. Эйнар стоял очень строгий и напряженный. Лорд Гриннар вообще разглядывал что-то в небесах, явно не обращая никакого внимания на происходящее. А вот Вэлнар Блекнар неожиданно перехватил мой взгляд. Послал мне шуточный воздушный поцелуй, и я обреченно поняла — он-то все видел.
— Факультет рода Реднаров, — выдал вердикт Филипп и подтолкнул меня к толпе уже прошедших испытание.
И опять потекло испытание. Человек за человеком — выдавались вердикты на основании цвета магии.
Внезапно я заволновалась. Толпа будущих первокурсников закончилась. Напротив меня остался лишь Коннор.
Коннор!
Сердце больно кольнуло при виде друга. Он стоял чуть поодаль от всех, поэтому я не заметила его сразу. Безумно бледный и худой, тень от прежнего себя. И я видела, как он тяжело опирался на палку, видимо, не совсем оправившись после ритуала. Еще бы! Ведь Теана забрала всю его силу.
Почувствовав мой взгляд, Коннор поднял голову. Приветственно махнул мне рукой, тут же скривился, как будто от всплеска боли.
Я помахала ему в ответ. Сейчас Эйнар скажет, что есть студенты, которым надо пройти второе определение по принадлежности к факультетам. Точно скажет.
Но…
Лорд протектор смотрел куда-то вдаль. Стояла мертвая тишина. И я поняла — не возразит и не поможет. Он принял решение: Коннору не место на его факультете. И плевать, что это перечеркнет все его будущее.
— И на этом, пожалуй… — проговорил Филипп, желая закончить церемонию.
Коннор устало сгорбился. Я видела, как его окутало облако отчаяние. Черное, беспросветное.
— Не так быстро.
И лорд Блекнар вдруг сделал шаг вперед.
— Вызываю Коннора с факультета Гриннаров, — почти пропел он. — В прошлом году испытание было омрачено его попыткой ограбить музей артефактов. Мы все тогда согласились, что камень не покажет истинного цвета его ауры. Я требую повторить испытание.
— Нет! — внезапно возмутился лорд протектор. — Я — против! Он благополучно закончил первый курс. Пусть у Гриннаров и учится.
— Простите, но я склонен согласиться с лордом Блекнаром, — очень тихо и как будто извиняясь проговорил Александр. — Мальчик — не целитель. Вообще не целитель. Его сил хватит на элементарные чары, но не больше. Он достоен большего.
Я прижала ладонь ко рту, сдерживая невольный вскрик. Что вообще происходит?
Коннор смотрел на меня. В его глазах так же отражались испуг и удивление.
— Даже если бы я один требовал пересмотра решения — это бы произошло, — холодно сказал Вэлнар, в упор глядя на Эйнара. — А нас двое. — И чуть мягче, обращаясь уже к Коннору: — Мальчик мой, давай, наступи
