направилось к берегам Далмации. Попав на сетевые заграждения, в 20.00 катера встали на якорь севернее Валлоны. Моряки, ныряя, смогли освободить рули и винты от сетей и при этом отвести подальше мины. 10 сентября катера продолжили путь вдоль побережья Далмации. В результате проблем в системе охлаждения двигателя «S-61» приходится зайти на Рагузу, чтобы пополнить запасы пресной воды. При этом «S-54» натыкается на мину, которая, к счастью, взрывается уже в 10 метрах позади катера. Катера отходят от берега и идут через Адриатику к восточному побережью Италии в направлении Анконы.
В 03.15 в 7 милях от Анконы замечают силуэт корабля, идущего на юго-восток. Это большая вооруженная яхта, которую топят торпедой, а 70 человек из состава экипажа спасают из воды. Корабль шел из Полы в Таранто с намерением сдаться союзникам. В 05.35 появляется еще один корабль-транспорт «Леопарди». По требованию капитана «S-54» итальянцы бросают за борт все оружие. После этого призовая команда из 10 человек под командованием капитан-лейтенанта Винклера поднимается на борт транспорта. Это корабль водоизмещением 4200 тонн, на котором находится около 700 итальянских солдат и офицеров, а также женщины и дети. Капитан и все офицеры переправляются на «S-54», а «Леопарди» под конвоем немецких катеров берет курс на Венецию. История повторяется в половине седьмого утра, когда призовая команда с «S-61» захватывает транспорт водоизмещением 2 тысячи тонн. Он тоже берет курс на Венецию.
В 16.10 «S-54» замечает на востоке транспорт, идущий юго-восточным курсом. Катер направляется к этому кораблю, но спустя 10 минут замечает итальянский эсминец, который тоже идет к транспорту. Что должен делать капитан катера, который не в состоянии развить больше 20 узлов, но еще имеет на борту торпеды?
«S-54» подходит вплотную к транспорту и швартуется к его борту. Капитан и двое матросов захватывают корабль, встают на мостик и направляют транспорт таким образом, что с эсминца не виден пришвартованный катер. Тем временем торпедные аппараты подготовлены к выстрелу. Незадолго до 17.00 эсминец проходит в каких-то 80 метрах перед носом транспорта, направив на него орудия. В этот момент по приказу капитана катер выпускает обе торпеды. Спустя 4 секунды первая торпеда попадает эсминцу под мостик, вторая в середину. Корабль буквально разваливается на 3 части, удается спасти около 80 человек из его экипажа, в том числе капитана. Эсминец называется «Квинтино Селла», захваченный транспорт «Альбатрос» имеет водоизмещение 5 тысяч тонн. Там остается призовая команда из двух человек, которые ведут корабль вслед за «Леопарди».
По словам капитанов «Леопарди» и потопленного эсминца, Венеция находится в немецких руках. Однако это свидетельство было ложным. Вечером 11 сентября два призовых транспорта в сопровождении «S-54» прибывают к Венеции. Они подают сигнал о намерении войти в гавань, после чего заграждение открывается. Матросы «S-54» в момент входа в гавань закрывают немецкий флаг собой, стоя на палубе и отвечая на приветственные жесты собравшихся на берегу жителей. Им очень помогают крики радости 700 итальянских солдат с «Леопарди»; никто в гавани не понимает, что речь идет о немецком торпедном катере. «Леопарди» и «Альбатрос» швартуются к буям на фарватере и передают экипаж эсминца, в первую очередь раненых, на берег.
В 21.00 с наступлением темноты капитан и пятеро членов экипажа «S-54» отправляются на берег, чтобы разведать обстановку. Они идут в гостиницу «Габриели», хозяин которой является немцем. От него они узнают, что в городе находится около 10 тысяч итальянских военных моряков, а единственное немецкое учреждение – представительство «Люфтганзы» на аэродроме. Что делать в такой ситуации?
Вернувшись на борт, Шмидт обнаруживает, что «S-61» с двумя призами тоже вошел в гавань. Баки катеров пусты, моторы практически неисправны. На борту нет ни провианта, ни питьевой воды. Шифры для радиосвязи устарели, вести переговоры по радио невозможно. «S-54» расстрелял все торпеды, «S-61» одну. К счастью, в гавани все спокойно, так что экипажам тоже удается выспаться.
На рассвете 12 сентября над Венецией лежит плотный туман. Обнаружив генерального консула доктора Кестера и немецкого уполномоченного по железнодорожному сообщению в Северной Италии майора Шмидт-Нойдорфа, капитан «S-54» отправился вместе с ними в 12.30 к вице-адмиралу Бренте, командующему итальянским флотом в Северной Адриатике. Там же находится командующий военно-морской базой контр-адмирал Занони. В ходе двухчасовых переговоров итальянцы соглашаются выполнить требование о разоружении и выводе из города 10 тысяч военных моряков и организованной передаче всех сооружений гавани. В журнале боевых действий капитан сообщает, что обе стороны были очень вежливы.
Шеф полиции также обещает с помощью своих подчиненных поддерживать в городе спокойствие и порядок. Составляются даже совместные воззвания на двух языках с призывом сдать оружие и следовать всем распоряжениям немецких военных властей. В газете публикуется статья о новой ситуации, написанная фельдфебелем Люфтваффе, который в мирной жизни был редактором.
С 17.00 до полуночи 5 тысяч военных моряков с офицерами под конвоем 40 немцев из экипажей обоих катеров движутся в импровизированный лагерь военнопленных в Местре примерно в 12 километрах от Венеции. На следующее утро туда же отправляются оставшиеся 5 тысяч. Итальянские штабы пока остаются на местах. С гражданскими чиновниками проведены переговоры – они продолжают выполнять свои обязанности, в особенности по снабжению населения всем необходимым.
Во второй половине дня 13 сентября капитан «S-54» передает созданную им же самим должность коменданта Венеции прибывшему подполковнику Нерингу и его представителю корветтен-капитану Корну. Так 24-летний морской офицер и горстка людей, знакомых только с вождением торпедного катера, смогли блестяще справиться с совершенно новой для них задачей. Обер-лейтенант цур зее Шмидт 22 декабря 1943 года получил за свои подвиги Рыцарский крест. К сожалению, он не дожил до окончания войны – ровно год спустя, 22 декабря 1944 года, он, будучи старшим капитаном 10-й флотилии торпедных катеров, погиб в бою с британскими катерами в Ла-Манше.
Остается рассказать о судьбе «S-30» и «S-33», отправившихся с неисправными двигателями в Полу. Когда вечером 8 сентября становится известно о перемирии, капитан «S-33» обер-лейтенант цур зее Браунс приводит катера в более или менее боеспособное состояние – но, к сожалению, они не могут взять на борт торпеды. Когда на следующий день линкор «Джулио Чезаре» выходит из Полы в 16.00, немецкие подлодки с расположенной в гавани базы не могут ему помешать, поскольку траектория торпед заблокирована итальянскими вспомогательными судами. Итальянские моряки не дают немецким катерам выйти в море, в это время итальянские корабли выходят из гавани иберут курс на Мальту. Трагическая ситуация для обеих сторон, которые еще недавно были ближайшими союзниками и лишь по воле политического руководства в одночасье стали противниками.
