подпустили на тридцать метров и встретили залпом в десяток стволов. Хватило, хотя половина наверняка промазала. Следующих били уже как получалось. Одного, в порядке эксперимента, степняк приголубил двумя пулями из штуцера. Совсем угомонить не получилось, но покалечил достаточно, хотя и стрелял в морду. Ну или что там у насекомых?
К счастью, арахниды не обнаружили за собой никаких сверхъестественных свойств. Убитые — падали, подранки — ползали… В общем, всё, как и полагается в живой природе. Что правда, некоторые распознали опасность и пустились наутёк. Да не абы как, а по всем правилам! Зигзагами и между укрытий!
Но удивляться, времени не было. Прибежал подросток и доложил, что всё проверили. Значит, пора валить ко всем демонам бездны! Вернее — от них родимых!
Фух! Вроде всё гладко прошло.
Вроде. Ага… А вот шиш! Большой и наваристый! Не бывает гладко у этой банды!
Когда последние ополченцы вместе с наёмниками поднимались по лестнице, сработал закон подлости. Оказалось, что эвакуировали не всех. Ближе к центру села, на улицу выбежала маленькая девочка.
И надо ж такому случиться… Налетевший ветер, сорвал с неё шляпку и растрепал огненно-рыжую гривку.
Ноги Макса не сделали больше ни шагу наверх. Хоть бы наставник не заметил, ведь не пустит же!
Пропустив всех стрелков, парень побежал обратно. Так быстро, как только мог. Благо ступени широкие, позволяли.
Гонка под огнём ополченцев была лишь лёгкой разминкой, по сравнению с тем, как он мчался теперь. От испуга, адреналин застлал глаза. В узком круге, оставшемся от зрения, мелькал единственный ориентир — приметное двухэтажное здание. Но пугали не жуки-людоеды, уже шныряющие по крышам вокруг. Пугало то, что малютка может спрятаться. Что тогда? Бросать её?!
Повезло! Нашлась именно там где и была. И вовремя! Чуть дальше, на улочку выхромал подраненный паук. А следом — целая кодла разномастной мелочи.
Подхватив девочку, наёмник бросился было обратно. Но и там засада! Хитиновые гниды полезли из каждой щели, через каждый забор и из-за каждого угла. Бежать было некуда.
Единственным свободным путём осталась распахнутая дверь того самого дома. Но что дальше?
А дальше — решать проблемы по мере их поступления!
Макс рванул под спасительный свод. Да не один! Мелкого жнеца пришлось вытолкнуть буквально пинком. И ещё добавить дверью по наглой морде! Снаружи раздался обиженный стрекот.
Тфу! Назойливая мошкара!
Теперь следовало спрятаться. Дом создавал впечатление добротной постройки, так что был шанс просто пересидеть опасность где-нибудь в чулане.
Увы, беглое обследование первого этажа не выявило ничего подобного. Комнаты были просторными и со множеством окон. Хорошо, хоть хозяева додумались ставни позакрывать.
В какой-то момент под ногами что-то скрипнуло. Хм… Коврик. А под ним? Есть! Крышка люка!
Прежде чем спуститься, Макс прихватил со стола лампадку.
Подвал оказался довольно просторным. Семья явно не из бедных. Бочки с соленьями, мешки с клубнем, полки с рядами глиняных горшков и бутылей. Короче, можно долго просидеть.
Только запереться бы не помешало.
На глаза попалась какая-то палка. То ли коромысло, то ли черенок изогнутый от инструмента… Но главное, что она была длиннее люка и должна была пройти в небольшую ручку-проушину.
Чтобы всё сделать, девочку пришлось с силой отдирать от себя. Вцепилась в единственного взрослого, зажмурилась и не отпускает. А слёзы по щекам так и текут!
После свершения задуманного, ребёнка пришлось успокаивать. Не хватало ещё, чтобы разревелась. Тогда точно несдобровать.
— Всё хорошо. Я рядом. Правда-правда. Честно-честно. — вряд ли поняла, но спокойный тон подействовал. Малышка сглотнула слёзы и пропищала:
— Их хайсе Герда.
— Герда?
— Угу.
— А я Макс. Будем друзьями? Ну… Фройнд.
— Угу.
Вот и подружились.
А ещё, дружить захотели жатвеники. У сволочей оказался отличный слух. Первый этаж дома подвергся натуральному штурму. И если двери держались, то ставней не хватило и на минуту. Место нахождения добычи, голодные твари нашли и того быстрее. По запаху.
Началась упорная долбёжка в крышку люка. Слава свету, что не догадались потянуть его на себя.
Ладно. Дружить так дружить! Мелочь вроде не шибко опасная, а как противостоять крупным возникла хитрая идея. Стеллаж с консервацией был сколочен из толстых досок. Надо просто подтащить его под место будущего прорыва, чтобы там пространства меньше осталось.
С очисткой полок заморачиваться смысла не было. Как говорится — сгорел сарай, гори и хата! Макс просто сбрасывал горшочки в дальний угол. Только на бутылках остановился. Не хватало ещё настоящего пожара, если в них самогон.
Откупорил одну, принюхался. И правда! Первач! Да душистый какой! Дальше пришлось немного повозиться, но в конце концов заграждение было установлено по плану.
Стук и грохот сверху всё это время нарастали. Вместе с тем, топот стал практически постоянным и в добрую сотню ног. Или лап. Что они там устроили вообще? Хороводы водят?
От фантазии, как по двухэтажному дому носится толпа гуманоидных жуков, стало жутко. В полумраке и куча монстров! А судя по звуку — просто хаотично бегают туда-сюда, из угла в угол.
В висках застучало, дыхание участилось.
Накатить что ли, перед таким делом? Авось, не так страшно помирать будет. А им не так вкусно жрать потом, хе-хе…
Точно! А ведь это идея!
Наёмник набросился на мешки с картошкой и принялся их потрошить, пока не освободил все.
— Герда. Иди ко мне. — поманил девочку в угол, где стояли бутылки. — Будем играть в прятки. Смотри, ты как мышка вот тут садись. Мышка, поняла? Пи-пи-пи! А я тебя спрячу. Ты только тихо. Тс-с-с… Угу?
— Угу.
Герда изо всех сил постаралась изобразить мышку и уселась на указанное место. А Макс стал закутывать и обкладывать её грязными мешками. После чего пустил в расход половину спиртного. Дядька Сергий пристрелил бы за такое кощунство. Ладно. Так. Вроде не насквозь промочил, замёрзнуть не должна. Лишь бы не надышалась.
Хоть сам прятаться и не собирался, но на всякий случай тоже облился. И чутка залился… Глоточек для храбрости. За одно и согрелся.
Удивительно, но сработало! В смысле, не храбрость. Жнецы наверху словно утратили интерес. Перестали ломиться, стрекотать и даже бегуны утихомирились. Неужели помогло?
Но нет. Как однажды изрёк Батя — держи жопу шире…
В двери первого этажа постучал кто-то очень большой. И, судя по грохоту, очень сильный. А ещё мгновение спустя, в один удар был пробит люк. Огромная хитиновая лапища прошла сквозь заслон на пол метра. И это учитывая, что она без какого-нибудь когтя или чего-то подобного!
Паук!
Парень запоздало осознал минус своей тактики. Использовать огнестрел теперь было нельзя. Пары спирта могли
