И лицо…
Раньше столько мягкое и добродушное, оно приобрело удивительную резкость. Высокий лоб без единой морщинки, прямой орлиный нос и острый, слегка выдающийся вперед подбородок.
Не яркая жгучая красота молодости, а что-то другое… Хищное и опасное, скрытое за маской вселенской рассудительности.
Менрфа Итонская исчезла. Теперь перед директором на дешевом кресле из ближайшего мебельного магазина расположилась богиня мудрости, военной стратегии и тактики.
Афина Паллада.
Вот только Креону на первый взгляд было абсолютно плевать. Как расставлял фигуры, так и продолжил расставлять. Только буркнул что-то, так что его едва можно было расслышать.
— Белые или черные?
Богиня пожала плечами.
— Все равно.
— Тогда белые. Кстати, как дела с нашей красавицей? — между делом поинтересовался мужчина. — Юная мисс Амэрэ справилась с задачей?
— Все еще медлит. Кажется, наш мальчик оказался ей не по зубам.
— И не только ей, — хмыкнул Креон.
Брови Афины резко скакнули вверх.
— О чем ты?
— Стоп, ты не знаешь? — удивился мужчина. — А как же…
— Я не всевидящая, — отрезала богиня. — Говори.
— Адриан вчера развлекся на полную. Пристрелил племянника лорда Максвелла, чуть не поджарил племянницу, а сам сбежал через туннель. Половина столицы стояла на ушах. Не знаю, как ты пропустила.
Афина проигнорировала выпад, наклонилась вперед и задумчиво постучала пальцами по столу.
— Неприятно, но не критично. Кион сыграл свою роль.
— Это еще не все, — хмыкнул мужчина. — Вот, послушай.
Он не без труда достал из узкого кармана штанов телефон, открыл входящие звонки и выбрал «Голосовые сообщения». Задорно, по-мальчишески покосился на женщину дескать «Сейчас, сейчас» и тут же ткнул пальцем в кнопку.
Прошла секунда и из динамика раздался голос молодого парня. И от каждого слова так и разило насмешкой.
«Аристократ Каэд. Кион Фулмен. Игнат. Еще не надоело проигрывать?»
— Это все?
— Ага. Смышлёный паренек, правда? — Креон с улыбкой убрал телефон обратно. — И наглый к тому же. Сразу чувствуется твоя кровь.
В глазах богини сверкнул гнев, но пропал через секунду. Любого другого за подобные слова ждала бы суровая кара, вот только перед ней был не обычный смертный.
Перед ней был ее чемпион. Первый и единственный.
И ему можно позволить больше, чем другим. Почти все.
Почти.
Она откинулась назад в кресле и небрежно махнула рукой. Дескать «Неважно. Играем». Мужчина в ответ лишь пожал плечами и выдвинул первую фигуру вперед.
Партия началась. Пешка с одной стороны. Пешка с другой.
— Ты никогда не меняешься, — заметила богиня, когда директор потянулся к коню. — Почему?
Тот пожал плечами.
— Назовем это традицией.
— Неужели? Еще не надоело проигрывать? — она с гортанными смешком повторила слова Адриана.
— Проигрывать? В прошлый раз я конем взял целый город.
— И чего это стоило?
Директор замер на месте. Посмотрел на прибитое к стене весло, на которой умелой рукой мастера была выведена надпись — «Путь в десять лет», а затем перевел взгляд обратно на свою богиню.
В его голосе проскользнула грусть.
— Жизни.
***
— Добрый день, господа. Что будете заказывать?
Я посмотрел на официанта. Крепкий японец в возрасте с залысиной, короткой ухоженной бородкой и длинными седыми усами, на манер кун-фу мастеров из американских фильмов.
Из забавного в Империи Эллинов нет дискриминации. Вообще. Японец, русский, немец, хоть сатир с тремя рогами и змеиным хвостом — каждый рассматривается наравне с остальными.
Если он поклоняется правильным богам, конечно же.
— Господа? — все также вежливо повторил он.
— Мне пока ничего. А ты…, — я вопросительно глянул на сидящую напротив женщину в темно-бирюзовом платье.
Минимум украшений, зато яркий, даже вызывающий макияж. Глаза подведены тушью, а тёмные длинные волосы свободно подобраны на затылке черепашьей заколкой.
Что тут сказать? Мама всегда умела производить впечатление.
Словно прочитав мои мысли, она элегантно повернулся к склонившемуся в поклоне официанту и задумчиво сощурилась.
— Для начала? Две дайкири, пожалуйста.
— Отличный выбор, госпожа. Сию минуту.
Я проводил взглядом ловко лавирующего между другими посетителями мужчину, а затем исподлобья покосился на невозмутимую женщину.
— Ты никак решила меня споить, мам? Я вроде как несовершеннолетний.
А еще не особо фанат белого рома. Уж не знаю, почему. Зато вот выдержанный обожаю. Но не говорить же матери, что я тот еще алкоголик.
— И не надейтесь, молодой человек. Оба мне.
— Тогда ладно.
Она бросила на меня задумчивый взгляд.
— Адри, что-то случилось? Ты какой-то нерадостный. Тебе тут что, не нравится?
Я осмотрелся по сторонам.
Не нравится? Да нет, на самом деле тут классно. Хорошо, что я согласился пойти.
По ресторану один за другим носились официанты в белой форме и специально небрежно повязанными галстуками, на заднем плане играл оркестр, а в воздухе ароматные запахи запеченного лосося переплетались с тмином, шалфей и корицей.
«Быки Гелиоса».
Ресторан располагался на открытой террасе на вершине одного из самых высоких небоскрёбов в столице… Башне Гелиоса.
Башня Гелиоса, Быки Гелиоса. Ну вы поняли.
Монументальное сооружение находилось в центре Колонаки — самого богатого района в столице, между прочим — и служило… А фиг его знает, чем служило. Чем-то вроде смеси храма и торгового центра, наверное.
Уж не знаю, нравилась ли эта штука богу Солнца, но одно могу сказать точно. Вид отсюда открывался просто великолепный.
Жители, машины… даже остальные здания с огромной высоты казались столь мелкими. Столь незначительными. Честно говоря, удивлен, что хозяева не назвали башню каким-нибудь вторым Олимпом или чем подобным. Видать, испугались гнева богов.
Кстати, цены тут и правда были натурально божественными. От пятисот евро за напиток! И после этого меня еще кто-то называет грабителем.
Но это-то еще ладно, благо теперь я мог себе позволить подобную роскошь. Один раз в жизни, после чего Тали — которая с недавних пор забрала себе роль финансиста нашей маленькой компании — меня бы точно удушила. Подушкой. Во сне.
