Несколько секунд ничего не происходило, на Барже заработала сирена, надсадным звуком разрывая ночную тишь. А потом в центре сферы нестерпимым светом вспыхнуло микроскопическое солнце, моментально превратив ночь в день. Миг — и внутреннее пространство сиреневого шара заполнила раскаленная плазма, уничтожая все на своем пути. Дикарь, едва успевший прикрыть глаза, на несколько секунд почти ослеп, а когда он открыл веки — сфера уже исчезла вместе со всем, что находилось внутри нее. Огромный кусок корабля в мгновение ока просто перестал существовать; обрезанные, словно лазером, раскаленные кромки бортов и переборок сияли в ночи малиновым цветом, видимым даже из их укрытия с расстояния в километр. Вверх взмыли клубы пара, вода хлынула в трюм и внутренние помещения Баржи. Всего полминуты — и от главной угрозы этой части Улья не осталось ничего, кроме воспоминаний. Неизвестно, какие тут были глубины, но они поглотили плавучий опорный пункт полностью. Лишь серьезный водоворот на том месте, где только что находилась стальная махина, да куча разнообразного мусора пополам с тонущими людьми, кому удалось покинуть стремительно идущее ко дну судно, служили напоминанием о нем.
— Отличное зрелище! Ты, как всегда, в своем репертуаре, да? — нимфа с выражением нескрываемого удовлетворения любовалась катастрофой — Максимум через три часа все дроны, что еще летают тут, рухнут на землю.
— Это их максимальный запас хода?
— Угу.
Девушка сорвала теплоизолирующий материал, встала и со стоном разогнулась.
— Все тело затекло, черт. Ладно, валим отсюда. Дело сделано.
Дикарь тоже со скрипом в онемевших конечностях встал и с удовольствием потянулся всем своим телом. Он кинул последний взгляд на поверхность темной воды, закинул «отбойник» на плечо и двинулся к ожидавшим их в паре километров отсюда в БМП Луню и Тамтаму. Нимфа наотрез отказалась брать кого-либо из них с собой в эту вылазку, тем не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Рейдер направился через заросли, справедливо решив, что ему с его обостренным зрением будет проще ориентироваться в кромешной мгле после вспышки деструктуризации, вновь поглотившей все вокруг. Он шел назад, стараясь выбирать свободные и не слишком заросшие кустарником и густой подсадой участки леса. Нимфа, после своей отповеди и грандиозного уничтожения Баржи, словно язык проглотила и молчаливой тенью следовала за ним по пятам.
Все изменилось примерно на полпути. Дикарь понял, что девушка внезапно остановилась. Виски едва уловимо кольнуло, а через секунду его уши уловили четкий металлический щелчок предохранителя ее «ПП-2000». Рейдер медленно обернулся и с досадой удостоверился в том, что уши его не подвели и на этот раз — ствол пистолета-пулемета с навинченным на него глушителем смотрел прямо ему в лицо. Похоже, он ошибся, и она не так уж и плохо видела в темноте.
— Не нужно этого делать! Я не хочу с тобой драться!
Прищуренные глаза Авроры холодным взглядом буравили его. Дыхание было ровным, руки не дрожали — девушка была совершенно спокойна. А значит, это ее решение абсолютно взвешенное.
— Твой новый дар — его не было, когда мы виделись в прошлый раз!
— О чем ты говоришь?
— Я его называю «черная дыра». Одна из самых мощных защитных способностей — если ты этого не захочешь сам, тебя не ощущают сенсы, не могут прощупать ни ментаты, ни знахари. Даже мои способности на тебе не работают — я не могу взять тебя под контроль.
— Значит, ты пыталась? Я не понимаю, о чем ты говоришь…
— В тот день, когда умер Тритон, этой способности у тебя не было. Зато она есть сейчас. И я знаю всего одного человека, у которого был точно такой же дар!
— Послушай, давай все спокойно обсудим! Я не враг тебе. Я же в тот день принял «белку» — может быть, в этом все дело?
Но нимфа его не слушала, похоже, разговор она вела лишь сама с собой.
— Если есть хоть малейший шанс… я сделаю все, чтобы это остановить.
Тонкий указательный палец со слегка отросшим ногтем потянул спусковой курок. Дикарь чертыхнулся и сформировал линзу кинетического поля, защищая себя от веера девятимиллиметровых пуль. ПП закашлялся очередью, в темноте слабо сверкая едва видимой дульной вспышкой, приглушенной глушителем. Кусочки металла плющились о невидимый барьер, рикошетили в стороны, кроша стволы деревьев. Дикарь бросился вперед, в секунду сократив дистанцию между собой и блондинкой. Взмах распрямленной ладонью, укрытой «щитом», рассек ее оружие на две половинки, словно раскаленный нож кусок замерзшего сливочного масла, очередь захлебнулась. Но Аврора даже не обратила внимания на то, что лишилась оружия. Рейдер попытался схватить ее за одежду, но она ловким кошачьим движением выскользнула из его объятий и обошла слева. Скорость нимфы была такова, что он, даже с учетом своих разогнанных рефлексов, едва улавливал ее движения, уже абсолютно не успевая на них отреагировать. Она размазывалась в воздухе, словно призрак. Даже не заметив того, как это произошло, он лишился «отбойника», с лязгом улетевшего в кусты, а на его затылок обрушился град ударов, практически слившихся в один.
Дикаря словно ударили кувалдой по голове. Нет, дело было вовсе не в силе ударов девушки. Отнюдь, с физической точки зрения они были слишком слабыми, чтобы причинить боль. Но их разрушительная мощь крылась в другом — каждый удар приходился прямо по вестибулярному аппарату рейдера. И после каждой ее атаки он чувствовал, словно на него обрушилось само небо, поменявшись местами с землей. Серия таких мощнейших затрещин дезориентировала его настолько, что «щит» отвалился сам собой, помимо его воли. В голове словно ударили в монструозный гонг, мир пошел кругом, он едва устоял на ногах. А еще Дикарь понял, что нимфа сражается на полную катушку, совершенно не сдерживаясь. Это заставило его встряхнуться — если до этого он просто пытался обездвижить девушку, чтобы достучаться до ее здравого смысла, то теперь понял, что это бесполезно. И если не будет сражаться так, словно на кону его жизнь, то наверняка проиграет.
Она продолжала осыпать его градом ударов, наскакивая с разных сторон, словно моська на слона. Но Аврору, похоже, их разница в росте совершенно не смущала. Дикарь взревел, словно медведь, превратил ладони в мечи и крутанулся пропеллером, стараясь если не зацепить, то хоть заставить противника отшатнуться. И ему это удалось — нимфа вышла из зоны клинча. Левая ладонь наискосок перерубила дерево средней толщины, сосна со скрипом рухнула вниз, с треском ломая заросли. Получив небольшую передышку, он немного пришел в себя. Но ненадолго — девушка в мгновение ока сократила дистанцию вновь и отвесила ему оплеуху, от которой мир перевернулся вверх дном, Дикарь уткнулся носом в мокрую лесную подстилку. Кинетическое поле повторно отключилось — снова включить его он уже не смог. Похоже, каждый из ударов девушки не только дезориентировал его, но понемногу опустошал запас его внутренних сил. Недоумок, он ведь видел, как она проделала то же самое с Барсуком, отключив ему все его дары. И сейчас она повторила этот же трюк и с ним самим. Дикарь чуть не взвыл от досады на собственное тугодумие.
