В этом нельзя было не согласиться с Ноби. Все люди разные, отчего же и магам такими не быть?! Кто-то злой, другой завистливый, третий больше всего в жизни богатство или власть ценит. Только я вот всё о любви думаю, а должна о долге своём перед людьми и прочими божьими созданиями. Давно мне отношение островитян к жизни нравилось, а теперь я и сама им прониклась. Коли дали боги силу, значит, не просто так. И если есть у меня талант к целительству, значит, должна я лечить, а не сокрушаться о судьбинушке своей странной.
— Ты не переживай, Ноби, как только у тебя первые признаки болезни начнутся, я с тобой поработаю и никогда больше хворь твоя не вернётся. Непростое то дело, поэтому не каждый целитель взялся бы, но я не однажды думала о твоём случае и, уверена, всё у нас получится. Ты же опять при мне постоянно будешь?
Лицо моего помощника просветлело, снова явив миру добродушного парня, который всегда готов прийти на помощь, но при этом сам никогда ни о чём не попросит. Вручила я ему письма, денег отсчитала, сколько положено за их отправку, и решила прилечь, чувствуя как слабость накатывает. Оно и не удивительно, всю же ночь не спала. Ох, лучше бы и не вспоминала, опять в груди болеть начало, а на глазах предательски появились слёзы.
Стараясь не думать о плохом, я представила, как буду делать операцию Милаве. План у меня был готов, хоть и разработали мы его вместе с Дамиром, но вот реализовывать придётся без него. Надо будет искать другого некроманта, который смог бы мне ассистировать, без такого помощника в данном случае никак не обойтись. Погрузившись в размышления, я настолько отрешилась от действительности, что потеряла счёт времени. Ещё бы, работа предстояла сложная и я боялась, что упустила какой-нибудь важный момент. Поэтому, следуя главному правилу Криссы, анализировала не только свои действия, но и возможные реакции человеческого организма, чтобы быть готовой к любому варианту развития событий. Взяла свою рабочую тетрадь и записала новые идеи, хотя раньше мне казалось, что всё уже думано-передумано не один раз и таковых просто не может быть. И когда снова появился Ноби с едой, я сильно удивилась.
— Уже обед?
— Мы давно отошли от берега, его почти и не видать. Ужин, — радостно улыбнулся мой помощник, деловито сервируя стол.
Я убрала свою тетрадь и уложила на места письменные корабельные
принадлежности, чтобы хоть как-то помочь Ноби, и он кивнул мне в знак благодарности. Хороший парень.
— Значит, путешествие уже началось, — мне стало немного грустно от осознания того, что теперь уже точно я не увижу никого, с кем сблизилась на большой земле, кроме разве что Криссы. — Как ты себя чувствуешь? Лекарство принёс, не пил больше? Мне для работы требуется, чтобы в твоём организме не было магически обработанных веществ.
Ноби сел напротив меня в кресло и улыбнулся, смешно при этом нахмурившись и показывая на еду.
— Не пил. Но тебе надо сначала поесть, пока горячее. Здесь повар очень хороший, я даже поправился. Так буду есть, скоро пузо отрастёт, вот мама обрадуется. А ты изменилась, Илария, как будто повзрослела.
Наверное. Я бы даже сказала, что постарела, но в том возрасте, в котором сейчас находится мой юный друг, о таком не думают.
— Просто училась, с умными людьми и даже вампирами общалась, вот и набралась.
Еда сразу была забыта, а глаза Ноби вспыхнули не хуже, чем у Криссы в лунную
ночь.
— Страшно? Я только слышал о том, что они могут с человеком сделать, но никогда не видел тех, кто был покусан. Я почему-то думаю, что вампиры холодные
как ледышки. А они какие? Ничего себе…
Сразу и спросил, и рассказал, и удивился, насмешив меня своей реакцией, юный мореплаватель.
— Они, как и маги, тоже разными бывают. Нападают на людей те, кто разум потерял или дикие, как их называют другие вампиры. В общем-то, выглядят, когда не оборачиваются в охотничью форму, обычными людьми, только с клыками и крыльями.
— Ничего себе обычные… — протянул Ноби, отпивая холодного компота. — А когда оборачиваются?
— Тогда страшные, это правда, — я и в самом деле до сих пор вздрагивала, когда вспоминала Криссу, превратившуюся в скользкое чудовище чёрного цвета. — Но если их вовремя кормить, они добрые и ещё шутки любят. Во всяком случае одна из них, с которой мы подружились.
Мы долго болтали, наслаждаясь ужином и обществом друг друга, а потом моему помощнику стало нехорошо, всё же он выполнил просьбу и мужественно отказался от приёма лекарства. И тогда мне пришлось заняться его лечением. Случай оказался не самым простым, видимо, в семье Ноби почти все страдали от того же недуга, просто не знали об этом. И парень получил болезнь в наследство сразу по двум родовым линиям. Пришлось работать несколько часов, но зато результатом мы оба остались довольны.
Ноби отправился на ночь в отдельную каюту для помощников, расположенную рядом. А я почти сразу провалилась в сон, совершенно лишившись сил. И снился мне заповедный лес, а потом озеро, в котором мы плавали с Дамиром. Было мне хорошо, но потом стало холодно, а ещё закончился воздух. И проснулась я от ужаса, поняв, что нахожусь в воде на самом деле, а не на корабле в уютной каюте…
Сознание никак не хотело возвращаться, упорно стараясь не замечать очевидного — я опять умираю. Распахнув глаза, если такое вообще можно сделать, находясь на глубине, я обнаружила, что тону. Если бы ситуация не пугала в целом, да ещё был бы воздух, рассмеялась бы. Что, опять?! Да сколько можно?! Только вот ответить было некому, а лёгкие уже готовы были разорваться, желая заменить отработанную порцию воздуха свежей. Интересно всё-таки организм работает, спала, а дыхание задержала…
Вдруг рядом мелькнул хвост, а потом и девичье личико, покрытое зеленовато-синей чешуёй. О, в этот раз смерть решила в образе русалке явиться. Вполне объяснимо, я же утопленница. Страшно не было, видимо, привыкла уже, поэтому растянула губы в приветственной улыбке, я же воспитанная леди, как бы сказала Катарина.
Русалка ответила тем же, правда, она не боялась в отличие от меня захлебнуться, поэтому даже рассмеялась, а потом протянула руку к моей шее. Я дёрнулась, но куда там скрыться от подводного жителя. Правда, душить меня никто не собирался, да и зачем, если сама уже вот-вот задохнусь. Коснувшись чего-то в районе моих ключиц, морская дева подхватила меня и рванула к поверхности. Это я так себя успокаивала, на самом деле, понять, где верх, а где низ, было совершенно невозможно.
Но вот толща воды просветлела, а желанное спасение показалось очень близким. Может, мне только почудилось, что под водой я провела много времени, а на самом деле всего лишь несколько мгновений, но состояние уже приблизилось к критическому. И вот он — первый вдох, сладкий, пьянящий и возвращающий жизнь. Надышаться было невозможно, но вместе с тем, как воздух проникал в мой организм, в голове появлялись ещё и мысли. Вокруг были разбросаны остатки снастей корабля, плавали сундуки, но ни людей, ни самого судна, как я ни крутилась, высматривая, мне заметить не удалось. Никого, ни живых, ни, увы, мёртвых, не было видно, что наводило на странные мысли. Случайность ли, обычное кораблекрушение? Или морской царь и взаправду набирает себе новых подданных?
