— Без проблем! — Я поднял брошенную бесформенной кучей скатерть, встряхнул ее и сложил в несколько раз, не особо стараясь попасть по прежним сгибам — кому оно нужно? Правич получил скатерть, вместе с лордом отошел на несколько шагов… И, схватив Анюту за руку, потянул за собой.
Внутри у меня все оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть.
— Куда?! – прокричал я. Эрбус хлопнул в ладоши, и ковер-самолет мага сам собой перелетел к ним. — Ты обещал отпустить всех пленников!!!
— Спасибо за работу! — воскликнул лорд, вставая на ковер. Правич держал скатерть и улыбался, радуясь возвращению молодости. Небось думает, чем будет заниматься, получив громадный прилив сил. Пусть думает, последнее желание смертника — закон. — Вот тебе вознаграждение за честно выполненную работу! Я не жадный. Отдыхайте! Девушка полетит с нами… пока мы не окажемся в полной безопасности. Она свободный человек, но послужит гарантом наших жизней. Мы отпустим ее на все четыре стороны, когда улетим достаточно далеко.
— Я тебя придушу! — четким голосом сказала Юлька.
— Не надо, — ответил я тихо. — Я сам.
Ковер взмыл над кронами деревьев, и большой толстый мешок с золотом упал у моих ног. Монеты брызнули золотыми капельками во все стороны. Правич помахал рукой на прощание, ковер полетел на юг и вскоре исчез из виду.
Маг покачнулся, устало выдохнул и повалился без сил. Окружавшее его, Ягу и пришельца серебристое поле исчезло.
Мартин заторопился ко мне, перебирая ногами.
— Развяжи быстрее, летим в погоню!
— Сейчас освобожу! — засуетился я, доставая ножик. — Стой и не шевелись, пока режу веревку на руках. Освободишься — не пытайся до меня дотронуться, я заражен смертельно опасной болезнью!
Мартин побледнел.
— Юлька, хорош меня бить! — пробормотал я устало. — Выпрыгивай, я не хочу и тебя заразить.
— Не беспокойся! — Кукла выбралась и спрыгнула на землю.
— Расскажи Мартину, — попросил я.
— Не скажу! Он убьет тебя быстрее, чем я!
— Юлька!!!
— В чем дело, Иван?! – воскликнул Мартин, когда я разрезал веревки.
— Плохо дело, Мартин. Очень плохо.
Яга и пришелец склонились над поверженным драконом. Яга приложила ухо к его туловищу и прислушивалась к пульсу.
— Драконы живучи, — приговаривала она, — Горыныч не должен быть исключением!
Шатающийся Григорий — обмен магическими ударами оказался невидим для меня, но был очень мощным — подошел к дракону и оперся о туловище расставленными руками. Закрыл глаза и постоял так минуты три.
— Я могу его оживить, — вынес он суровый вердикт, — но…
— Чего медлишь?!
— Дракон был мертвым слишком много времени. — Маг с тоской посмотрел на Горыныча. — В лучшем случае он превратится в жизнерадостного идиота, который только и будет делать, что плеваться огоньками. Его разум не восстановится полностью. Дракон обречен, до конца жизни он останется инвалидом. Я не думаю, что его оживление станет для него подарком.
Яга провела рукой по чешуйчатой шкуре, в ее глазах появились слезы.
— Упокойся с миром…
Пришелец молчал. Юлька рассказывала Мартину о неожиданном осложнении ситуации.
Я смотрел на звездное небо и думал, что… какого черта я вот так запросто отпустил похитителей с яблоками? Пусть я и погибну, но это не повод для хандры! Через неделю начнется эпидемия страшной болезни, и всему виной мое упадническое настроение.
Похитители говорили, что летели на старом ковре, значит, остается его найти и…
В двадцати метрах от меня вспыхнуло яркое пламя, и к небу поднялся пылающий ковер-самолет.
— Сволочи! — рявкнул я. — Уроды!!!
Додумайся до поисков ковра чуть раньше, успел бы его найти, взлететь, и сейчас падал бы живым факелом в дремучую лесотундру. Да и черт с ним, но я убил Анюту, и Мартин вряд ли это переживет.
Господи, столько жизней перечеркнуто из-за одного яблока!
Из лаборатории к нам бежали инопланетяне. В руках у каждого находились баллончики с замораживающим газом. Ор Лисе побежал к ним. Встретившись, они остановились и заговорили, эмоционально размахивая руками. Ор Лисе изредка показывал в мою сторону, пришельцы бросали на меня мимолетные взгляды и вновь смотрели на коллегу.
— Народ, одолжите мне тарелку, хочу поймать разбойников и умереть со спокойной душой! — прокричал я.
Инопланетяне стушевались.
— Краткий курс полетов занимает четыре месяца… — заговорил Ор Лисе растерянно, — Ты не сумеешь взлететь один, а вдвоем — заразишь одного из нас…
— Ступу бери! — предложила Яга. — Я и на метле летать умею.
Ученый указал коллегам направление улетевшего ковра, и группа, передав ему баллончики, наперегонки побежала в ангар.
— Иван, я тоже полечу! — прокричал Мартин. — Я должен убить этого колдуна!
— С ними, — указал я на пришельцев.
— Меня с собой возьми, дубинушка! — прорычала Юлька.
— Еще чего! — рыкнул я. — Желаешь устроить эпидемию?
— Дурак, я кукла! Меня могут заморозить, я все равно останусь куклой.
— С Мартином! — приказал я.
Через минуту в небо взмыл сервиз на шесть персон из летающих тарелок. Мигая разноцветными огоньками, тарелки повисли над нами, определили точное направление и стремительно помчались вдогонку за похитителями.
Я разинул рот: с такими скоростями мне не тягаться.
— Ты обгонишь тарелки, если захочешь! — намекнула Яга, пока я запрыгивал в ступу.
— Как ею управлять?
— Интуитивно! Отдавай мысленные приказы, она их выполнит.
Оказалось, что ступа еще скоростнее, чем я думал: не успел подумать о взлете, как она рванула следом за тарелками. У меня перехватило дух от небывалой скорости, пришлось зажмуриться. Даже конь в момент «подковочного» ускорения не скакал столь стремительно.
Вцепившись в бортик побелевшими от напряжения ладонями, я зажмурился и приоткрыл глаза далеко не сразу. Слава богу, ступа не остановилась, как панически пожелалось, а неслась за тарелками, которые с каждой секундой становились все ближе и ближе. Я вспомнил, как Яга и дракон пролетели над моей головой в семью-восьмом королевстве — с земли их полет не казался настолько быстрым.
Ступа наклонялась влево-вправо, корректируя курс. Ковер Григория показался у горизонта спустя считаные минуты. Тарелки окружали его со всех сторон, но близко подлететь не могли: Эрбус закрылся защитным полем, от которого отражались забавные разноцветные лучики, выпущенные тарелками. Что это за штуки, я понял, когда отскочивший луч ударил по тарелке и проделал в ней внушительных размеров дыру. И еще я понял, что сам хочу обладать таким оружием.
