– Звучит как приговор, – со смехом встрял в разговор живой Джереми, которому видимо, наскучило наблюдать за тем, как его временные подданные разрывают в клочки оставшихся Хранителей. – И, кстати, почему это ты отлыниваешь от великой битвы? – усмехнулся он.
– Так ты же сам запретил мне в ней участвовать! – рассмеялась Исчезнувшая. – Велел стоять в сторонке и наблюдать. И так все время! На трассу не выходи, в битву не ввязывайся. Мне, конечно, приятна такая забота, но что со мной может теперь случиться??
– О, узнаю себя, я бы так же поступил. Не женское это дело – драки! – одобрил молодой человек.
– Ты же сама сказала, что вы воспринимаете друг друга живыми, вот ему и сложно осознать, что тебе больше не угрожает никакая опасность, и он о тебе заботится, – вмешалась Мэдлин, с легкой завистью глядя на свою копию.
Исчезнувшая слегка улыбнулась, понимая мысли девушки и кивнула в сторону отвернувшегося к полю сражения Джереми, словно спрашивая: «а у вас то как?». Мэдлин – живая лишь покачала головой в ответ. И кто бы мог подумать, что у смерти есть столько преимуществ!
А между тем армия Исчезнувших окончательно уничтожила всех Хранителей. От пустынных тварей не осталось ни малейшего следа, словно их и вовсе никогда не существовало. Предводитель Исчезнувших демонстративно разминал кисти рук, показывая, как утомительно было это сражение. Он легкой походкой, словно плыл над землей, подошел к Джереми живому, вопросительно и даже нагло взглянув на него.
– Неплохая работа, – одобрил временный владелец копья.
– Спасибо, без вас бы мы не справились! Эти твари стали такими надоедливыми! – улыбнулась Мэдлин – живая.
Она подошла к Джереми – Исчезнувшему и легонько коснулась его ладони. Та была по-прежнему ледяной, но девушку это отчего-то больше не пугало так, как раньше. Все-таки ко всему в этой жизни можно привыкнуть. И став призраком, этот Джереми вовсе не перестал быть собой. Молодой человек улыбнулся и произнес:
– Чего только не сделаешь ради своей невесты, или, по крайней мере, для ее двойника! А вот копье все-таки надо уничтожить, – добавил он, понизив голос. – В Междумирье существует слишком много могущественных личностей, которые могут начать использовать артефакт не только для того, чтобы защищаться от Хранителей. У меня есть одни подозрения, но я не буду произносить вслух имя. Когда говоришь о ком-то достаточно могущественном, он может услышать тебя на любом расстоянии. А этот мир слишком хорош, чтобы переделывать его по-новому. Поэтому проследи, чтобы я уничтожил копье, а не спрятал его куда-нибудь, уж я-то себя знаю!
Джереми – живой, который наверняка слышал этот диалог, и глазом не повел, словно для него данный разговор не имел никакого смысла. Взгляд его при этом был настолько честным, что Мэдлин окончательно убедилась в том, что артефакт ей лучше уничтожить самостоятельно. Осталось только решить, как именно это сделать.
Она хотела спросить об этом у Джереми – Исчезнувшего, но тут его живой двойник снова стукнул копьем об землю, привлекая к себе внимание своих временных подданных. По пустыне промчался легкий порыв ветра, но в этот раз обошлось без молний.
– Я отпущу вас на волю, как и обещал, но перед этим у меня есть для вас еще одно приказание, – произнес он, после чего в рядах Исчезнувших пронесся негодующий ропот. Их предводитель Джереми – Исчезнувший нахмурился, ожидая, что будет дальше. – Я приказываю вам никогда больше не подчиняться воле этого копья! И собираться вместе лишь по собственному желанию, по зову выбранного вами предводителя – Джереми Хоула! Отныне, в нужный момент он сможет легко найти вас и поддерживать с вами связь. Так, чтобы больше вы не скитались по разным мирам в одиночку, а могли, если что, помочь друг другу и объединиться против ваших общих врагов!
Среди Исчезнувших пронесся восторженный гул. Подобное предложение было встречено более чем одобрительно. Несчастным магам надоело тысячелетиями своего бессмертия оставаться зависимыми от какого-то артефакта и быть вынужденными исполнять любую волю его владельца. А ведь хозяин копья мог запросто удерживать их возле себя длительное время, отдавая все новые и новые приказы.
Кроме того, и негласный лидер, способный собрать всех вместе, когда это необходимо, им явно не помешает. Многие Исчезнувшие столетиями скитались в одиночку среди не замечающих их живых, попросту, будучи не в состоянии найти своих товарищей по несчастью. Они имели возможность увидеть их лишь тогда, когда копье принудительно собирало их всех вместе. Джереми – Исчезнувший пораженно присвистнул, видимо не ожидая такой великой услуги от своего живого двойника.
– Не благодари, – опережая его слова, произнес молодой человек. – Когда я снова буду в Междумирье, я рассчитываю на твою помощь. А я могу там скоро оказаться. Здешний мир настроен ко мне не слишком дружелюбно.
– Да я и не сомневался в том, что никогда не буду делать ничего просто так, – усмехнулся его Исчезнувший двойник. – Так и быть, услуга за услугу. Жду тебя там. Что только не сделаешь для себя любимого!
Обе Мэдлин наблюдали за этим диалогом с явным восторгом и одобрением. Но ничто не может длиться вечно, особенно хорошие моменты. Джереми в последний раз взмахнул копьем, выкрикнув:
– А теперь я отпускаю вас на свободу! На этот раз навсегда!
И Исчезнувшие стали исчезать. Они подобно призракам становились прозрачными и бестелесными, а затем таяли в воздухе, переносясь туда, откуда их призвала магия артефакта. Последними в пустыне остались Джереми и Мэдлин. Взявшись за руки, они в последний раз смотрели на свой некогда родной мир, который теперь больше не принимал их, так как для него они были уже мертвы.
Мэдлин – Исчезнувшая помахала рукой своей живой тезке перед тем, как их силуэты окончательно растворились в воздухе. И девушке стало очень грустно. Словно в этот момент она действительно прощалась со своей сестрой, которой у нее никогда не было, но которая теперь уходила в неизвестность на неопределенно долгий срок. Мэдлин была уверена, что когда-нибудь они еще обязательно встретятся. Но вот как скоро это случится? И не будет ли она к тому моменту выглядеть совсем старой на фоне своей бессмертной копии!?
Вместе с Исчезнувшими с горизонта окончательно пропало и жаркое южное солнце. Над пустыней сгустились серые предночные сумерки, и Мэдлин почувствовала, как начинает холодать. Только теперь это было связано не с появлением навсегда канувших в лету Хранителей, а с обычной сменой времени суток. Лирическую тишину прервал раздосадованный возглас Джереми:
– Черт, надо было еще попросить их принести нам бензина в машину! И как я не подумал!
Мэдлин обернулась к нему и тоже осознала всю нелепость сложившейся ситуации. Они сумели уничтожить гнавшихся за ними Хранителей и отпустили на волю армию Исчезнувших. А сами при этом остались одни посреди пустыни, неизвестно на каком расстоянии до ближайшего города или хотя бы оазиса, рядом с машиной с пустым бензобаком. В пору было заплакать, но Мэдлин наоборот стало жутко смешно. Ведь только она с ее особой невезучестью могла попадать в подобные ситуации, которые специально даже придумать трудно.
