– Стукни им об землю! – крикнула Мэдлин.
– Что? – не понял молодой человек.
– Ударь древком об землю! Скорее! – потребовала девушка, так как времени объяснять что-либо, не было.
Джереми не стал больше медлить и со всей силы стукнул копьем. Раздался такой мощный раскат грома, что Мэдлин едва не оглохла. Ей показалось, что даже почва под ее ногами слегка пошатнулась, словно от небольшого землетрясения. Силуэты Хранителей замерли на месте, напоминая обычные бесформенные тени.
По пустыне пронесся порыв ветра, поднявший в воздух тысячу песчинок. Мэдлин закашлялась и закрыла лицо руками, пряча глаза. Когда же она снова взглянула на мир, то увидела, что повсюду, насколько только хватает ее взора, словно из воздуха, возникают силуэты людей. Их было намного больше, чем тогда, когда девушка использовала копье против Алемана.
И это было неудивительно. Ведь за тысячу лет количество Исчезнувших должно было существенно возрасти. Все новые и новые маги умирали и становились заложниками этой странной формы бессмертия. Они не могут больше ничего изменить и будут скитаться по миру, пока существует сам этот мир.
Девушке казалось, что вся пустыня наполнилась Исчезнувшими. Она ощущала исходившую от них ауру смерти и безысходности. Действительно, подобное превращение обрекало бывших магов на вечное скитание без права покинуть эту землю. И в этом было что-то ужасное.
Как и в прошлый раз, когда Исчезнувшие явились по зову Мэдлин, от основной массы отделился один человек и направился к призвавшему их Джереми за приказами. На сей раз это был не тот колдун, что в прошлом. Перед ними стоял высокий молодой мужчина в порванной и запачканной кровью рубашке. Несмотря на посмертную восковую бледность, черты лица его оставались довольно симпатичными. А насыщенно-голубые глаза казались живыми и яркими.
Мэдлин почувствовала, как в груди у нее защемило. Перед ней стоял погибший Джереми из той вариации, где его убил Литург. Кто-бы сомневался, что из него получится неплохой предводитель Исчезнувших. Со своей неизменной улыбкой он шутливо поклонился своему обомлевшему двойнику.
– Что прикажешь, повелитель? Мы к твоим услугам. Только не слишком злоупотребляй нашей покорностью. Я нашел пару способов для свержения твоей власти, – насмешливо и одновременно угрожающе произнес он.
Девушка слегка улыбнулась. Она отчего-то не сомневалась, что именно Джереми, ненавидевший подчиняться чьей-то воле, став Исчезнувшим, найдет способ избежать неизбежного подчинения владельцу копья. И, действительно, большинство Исчезнувших взирали на него с искренним восхищением и одобрением. Кажется, молодой человек наконец-то нашел свое призвание, пусть даже и таким печальным образом.
– Уничтожьте Хранителей! И больше ничего не надо, мы вас отпустим на свободу! – крикнула Мэдлин, с опаской заметив, что отойдя от первого шока, тени пустынных тварей продолжают медленно приближаться к ним с Джереми.
Джереми – Исчезнувший с любопытством взглянул на девушку и подмигнул ей с дружелюбной улыбкой. Видно было, что ради спасения своей возлюбленной, пусть даже и из другой вариации, он не против немного посражаться. Тем более для Исчезнувших в этом не было никакого риска. Тем не менее, прибывшие на помощь оставались неподвижными. Мэдлин поначалу озадачила подобная реакция, но потом она быстро сообразила, что они подчиняются лишь приказам того, в чьих руках находится копье.
– Джереми, они послушаются только тебя! Пора действовать! – крикнула она своему молодому человеку.
Тот до сих пор выглядел немного ошарашенным после встречи с собственным мертвым двойником. Но затем быстро взял себя в руки и произнес:
– Ладно, ребята, вы слышали все, что нужно сделать! Повелеваю вам полностью уничтожить всех Хранителей! Так, чтобы от них не осталось и следа! После чего мы отпустим вас на свободу! – интонацией монарха с многолетним стажем приказал он.
Джереми – Исчезнувший коротко кивнул, и вся армия его соратников тут же пришла в движение. И Мэдлин с живым Джереми смогли наблюдать самую необычную битву. Маги «оглушали» Хранителей короткой вспышкой какого-то неизвестного заклятия, а затем подходили и голыми руками, словно бумагу, разрывали черные силуэты на мелкие кусочки. После чего обрывки просто на просто таяли в воздухе.
Мэдлин смотрела на этот фокус буквально с открытым ртом. Она готова была поспорить, что ни одному живому колдуну не под силу было проделать подобное с Хранителями. Исчезнувшие же делали это так лихо и слаженно, словно целую вечность занимались непосредственным истреблением пустынных тварей.
И девушка была уверена на сто процентов, что от Хранителей действительно не останется больше и следа. Она даже слышала их хрипящие стоны, когда тени лишались своей странной жизни. Испуганные пустынные твари попытались было ретироваться, но Исчезнувшие, превосходившие их численно, не оставили им такого шанса.
– А лихо я все-таки сражаюсь, – присвистнул Джереми, наблюдая за действиями своего мертвого двойника, который, действительно, уничтожил уже ни один десяток Хранителей. – Окончательно убеждаюсь, что боевая магия – мое призвание!
– А мне не разрешили сражаться, – раздался чей-то знакомый голос за их спиной.
Мэдлин резко обернулась и невольно отпрянула, узнав свою мертвую тезку. Девушке было ужасно неприятно увидеть себя со стороны с тенью смерти на лице. Бледная застывшая кожа и впалые черные глаза.
– Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого, – улыбнулась Исчезнувшая. – Ты же помнишь, как я тебе помогла.
– Прости, – смутилась Мэдлин. – Просто, эта аура смерти действует на меня угнетающе.
– Ничего, людям свойственно бояться смерти и неизвестности, как одной из ее составляющих.
– А скажи мне, каково это умереть? – робко поинтересовалась девушка.
– Понятия не имею, – рассмеялась Мэдлин – Исчезнувшая. – Ты же знаешь, что Исчезнувшие не замечают момент своей смерти. Вот, и я его пропустила. Забавно, правда? Я поняла, что мертва только, когда увидела свое отражение в зеркале Линара. Сперва я жутко испугалась, но потом осознала, что все страшное для меня осталось позади. И по правде ничего особенно не изменилось. Я вижу и чувствую себя по-прежнему живой, так же как и Джереми. Для меня нет никакой ауры смерти, я ее не ощущаю. Я словно продолжаю жить дальше. Со мной не произошло никаких перемен, но вот окружающий мир они затронули. Для всех живых я стала невидимкой. Когда я вернулась домой в институт, меня не видели ни Зоя, ни Юний, ни ученики. Для них я в прямом смысле стала Исчезнувшей. Я исчезла из мира живых. Зато в Междумирье меня все видят и воспринимают как живую. Я и представить себе не могла, что этот мир наполнен мертвецами. Помнишь, байкеров друзей Александра? Они ведь все такие же как мы. А он сам, хитрец, знал обо всем с самого начала. Но ему это все как веселая игра. Ты не догадалась, кто он такой?
Мэдлин растерянно покачала головой.
– Тогда и не надо об этом говорить, а то твое общение с ним станет не таким приятным, – улыбнулась ее копия. – А какая она настоящая смерть, я понятия не имею, – вздохнула она. – Я теперь лишена привилегии узнать что будет дальше. Думаю, тебе предстоит выяснить это самой, когда придет время. У каждого, знаешь ли, свои преимущества. Зато я навсегда останусь молодой, и Джереми всегда будет рядом со мной. Навечно.
