Проводив мужа, леди Аппингтон вопросительно посмотрела на Амели и Генриетту. Только сейчас заметив, что дочь стоит в полупрозрачной ночной рубашке, маркиза возмущенно покачала головой.
— Генриетта Анна Селвик, извольте сейчас же надеть пеньюар!
Странный эффект возымели ее слова: Майлс и Джефф стали похожими на почуявших добычу охотничьих псов. Доррингтон вообще едва не присвистнул от восхищения: «Ну, ты даешь, Генриетта!» Более хитрый и скрытный барон Снайп скромно уставился в пол.
Однако мисс Селвик было не до них.
— Мама, я же пропущу самое важное! — запротестовала она.
— Судя по всему, ты и так прекрасно осведомлена об этой операции, — ледяным тоном проговорила маркиза.
— Но, мама…
— Ступай!
Несчастная Генриетта поплелась в свою комнату.
Взглянув на испуганно жавшихся друг к другу Амели и Джейн, леди Аппингтон немного успокоилась.
— Почему все стоят в прихожей? Давайте пройдем в гостиную, — предложила она. — Джефф, милый, попроси Стайзла принести чаю. Думаю, нам всем не мешает взбодриться. Амели, прошу вас, расскажите, как все произошло!
Словно дисциплинированные солдаты, они строем прошли в гостиную, и мисс Балькур поведала о том, как собиралась перехватить швейцарское золото. О мотивах речь не зашла, но судя по тому, как заблестели зеленые глаза, леди Аппингтон обо всем догадалась.
— Отличный план, — похвалила маркиза, устроившись в уютном гобеленовом кресле. — Я сама поступила бы точно так же. Но об этом потом… Сейчас важнее спасти Ричарда. Джефф?
— Да, леди Аппингтон?
— Где его будут держать?
— У Делароша есть специальные камеры для особо опасных узников, — уверенно ответил Пинчингтон-Снайп. — На пару часов он посадит Ричарда в одиночку, а потом переведет в пыточную… На этом этаже министерства полиции нет окон, поэтому снаружи к нему не пробиться.
— А как насчет того, чтобы внедриться в охрану? — предложила Амели. — Напасть на часовых, переодеться в их форму и…
— Вряд ли получится, — покачал головой восьмой барон Снайп. — Охранников слишком много, они прекрасно вооружены.
В гостиную влетела Генриетта в длинном платье, застегнутом на одну пуговицу.
— Я что-нибудь пропустила?
— Мы решаем, как спасти твоего брата, — пояснила мать.
— Может, надавать охранникам по голове, а потом…
— Опоздала, милая, — перебил ее Майлс, с тоской глядя на закрытое платье Генриетты. — Мисс Балькур уже предложила нечто подобное.
— Есть идеи получше? — язвительно поинтересовалась мисс Селвик, присаживаясь рядом с Амели.
— Хватит, — одернула дочь маркиза. — Не время ссориться. Лучше выпей чаю.
— Вообще-то идея у меня есть, — высокомерно глядя на хмурую Генриетту, проговорил Майлс. — Мы с Джеффом явимся к Фуше с повинной, а сами нападем на охранников…
— Надаете им по голове? — подсказала сестра Ричарда, прихлебывая чай.
— Именно, ты схватываешь на лету, детка!
— Звучит очень ненадежно, — задумчиво сказала Джейн. Даже в мужской одежде с нарисованными тушью усами она казалась воплощением спокойствия и рассудительности. — Как только сознаетесь, вас тут же рассадят по одиночкам, и вместо одного Ричарда нам придется спасать троих. Боюсь, грубая сила тут не поможет.
— Как же проникнуть в министерство полиции? В чью одежду переодеться? — нервно вопрошала Амели.
Чайная церемония безмерно ее раздражала, и она беспокойно ерзала в золоченом кресле.
— Джефф прекрасно пародирует Фуше, — заявил Доррингтон.
Пять пар глаз посмотрели на него с неприкрытым раздражением.
— Я серьезно! — испуганно забился Майлс. — Это же правда! А кого пропустят в министерство полиции, если не самого министра? Просто подумайте.
— К сожалению, мистер Пинчингтон-Снайп нисколько не похож на месье Фуше, — покачала головой Джейн.
— Он наденет большую шляпу.
— Мисс Вулистон права, — проговорил Джефф, допивая третью чашку чая. — Ни одна шляпа на свете не способна скрыть разницу в росте, а часовые видят своего патрона каждый день и прекрасно знакомы с его комплекцией.
— Давайте же наконец что-нибудь придумаем! — вскакивая с кресла, закричала Амели. — Вы ведь спасли уже столько людей!
Джефф на секунду оживился, но тут же поник.
— Так то из Бастилии, а на логово Делароша мы даже не замахивались.
В этот безрадостный момент в гостиную вошел лорд Аппингтон. По его лицу было ясно, что хороших новостей можно не ждать.
— Уитворт нам не поможет, — устало проговорил маркиз. — На днях они повздорили с Бонапартом, так что господин посол сам собирает вещи. Боюсь, сейчас ему не до Ричарда.
— Значит, помощи ждать неоткуда, — проговорила леди Аппингтон. — Как мы и предполагали…
Маркиз обнял жену за плечи.
— Как мы и предполагали, милая. — Он быстро взглянул на Джеффа. — А нельзя подкупить этого Делароша?
— Боюсь, что нет, сэр.
— Так я и знал. Нет никого страшнее, чем неподкупный фанатик.
— Есть другие варианты, — вмешалась Джейн. — Амели, помнишь, как мы мазали зубы сажей?
Мисс Балькур неуверенно кивнула, пытаясь понять, что имеет в виду сестра.
— Да, конечно. Тогда мы хотели… Ну конечно же, слуги. Все верно!
— Может, введете нас в курс дела? — попросил Майлс.
— Хотите с помощью слуг штурмовать министерство полиции? — предположила Генриетта. — Отличная идея!
— Нет, — замотала головой Амели. — Мы сами будем слугами. Ведь в министерстве есть уборщицы? А кто обратит внимание на женщин с ведрами и тряпками? Джейн, ты молодец!
— Идея просто замечательная! — похвалила леди Аппингтон. — На слуг действительно никто никогда не смотрит. Джефф, милый, ты ведь сможешь подделать нам пропуска?
— Ну, копия печати Делароша у меня есть, — уточнил Пинчингтон-Снайп. — Но ведь вы не пойдете одни?
Заговорив в один голос, лорд Аппингтон, Джефф и Майлс попытались образумить леди Аппингтон и Амели, однако последняя сразу дала понять, что останется в стороне, только если ее закроют в башне без окон, без дверей, каковых в окрестности не имелось. Доррингтон настаивал, что должен пойти на правах лучшего друга, маркиз давил на родительские привилегии, а Джефф, впервые в жизни повысивший голос, напоминал, что он один знает, где держат Ричарда.
— Из вас вышли бы отличные базарные торговки! — с трудом перекричала их маркиза. — Зато если нас с Амели поймают, а такую возможность я не исключаю, то отнесутся гораздо снисходительнее, чем к вам.
