Ацин-Речч
13:09 MT
Внутренний периметр ИВК
4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума
После того, как третья эвакуационная группа успешно убыла на Фердинант, Файервуд продолжил курирование строительства корабля Astral Asylym. Дело шло из ряда вон плохо. Постоянно что-то ломалось, снова и снова случались короткие замыкания и обрывы в проводке.
Дройды-инженеры не справлялись с пуско-наладочными реакторными работами, перебои в электропитании стали уже нормой, комплектов SOAR-H для высотных работ с обшивкой также критически не хватало.
В лучшие свои годы ИВК был способен за сутки собрать полностью готовый боевой дрон, переделать корабль под новый функционал, изобрести и выпустить пилотный работоспособный экземпляр практически любого вида техники.
Но чтобы построить межзвездный космический многоместный челнок меньше, чем за месяц – с такой скоростью колонисты еще никогда ничего не создавали.
– Получено срочное сообщение из командного пункта, – в мозгу отозвался синтезаторный бездушный голос встроенного подкожного чипа.
– Проиграй!
– Краткий доклад от майора Ферриса. Аборигены забрались на аэростаты и следуют в квадрат 0003. С ними…
– Выключить! Этот идиот Джаггора совсем из ума выжил! – Файервуд яростно ударил железным стяжным ключом по ремонтной стойке.
Спустившись по строительным лесам, Самсон в гневе выбросил в сугроб свои перчатки. В чистом лазурно-голубом небе показались очертания быстро приближавшейся снежной грозовой волны.
Двое пехотинцев устремились за ним:
– Сэр?
– Ни слова, лейтенант!
Спустя несколько минут, преодолев порывы начавшейся бушующей метели, Файервуд ворвался в охраняемое помещение Командного Центра:
– Вывести картинку со спутника!
– У нас с раннего утра сильные помехи… – попытался оправдаться Гомер.
– Квадрат 0003. Не заставляй повторять дважды. Тактическую группу и начальника штаба ко мне немедленно.
В помещении тотчас началась возня и суета. Большой босс вернулся к большим делам.
На панорамном голографическом экране появилось спутниковое изображение горной цепи Мапири-Экселис. Пик Ацин-Речч можно было легко разобрать по яркому лучу. К тому же совсем рядом находились очертания упавшей Северной Станции, которые спутать нельзя было ни с чем.
– Где сейчас Малайкунцы? Увеличь масштаб и почисти изображение, или ты хочешь, чтобы я сам за тебя все сделал?
– Простите, генерал!
Немного остыв, Файервуд продолжил чуть спокойнее:
– Это ты меня прости, Гомер. Я не должен так с тобой разговаривать.
Вошли еще несколько военных.
Генерал сразу к ним обратился:
– Коллеги, у нас внештатная ситуация. Как нам только что стало известно, наши соседи аборигены приняли решение атаковать пик Ацин-Речч самостоятельно. В настоящий момент они пролетают мимо остатков сбитой платформы, – Файервуд показал рукой на трансляцию со спутника. – Через, предположительно, двадцать минут они войдут в контакт с заградительным расчетом пришельцев у Устройства Погоды. Мне нужны ваши тактические рекомендации и предложения, что мы можем предпринять.
– Мы не можем ничего предпринять. Пока наши корабли туда долетят – будет уже поздно, – начал первый военачальник, тот, что с подпаленными усами.
– К тому же, всю нашу летающую технику инопланетяне сбивают еще на подлете, – подхватил второй, крепкий и статный.
– Лететь не на чем, – опустил голову Самсон, – единственный корабль с гипер-лазером я отдал Элизабет.
– Значит, у нас нет вариантов…
– Меня не устраивает такой ответ, думайте. Нельзя бросить их там на смерть! – Файервуд присел, облокотившись на оперативный стол. – Что наши друзья с южного кладбища?
– По нашим данным, они уже убыли в организованный военный поход к подножию Вулкана, – отрапортовал тот, что покрепче.
– Бессмысленная затея, глупая…
– Есть одно решение, – вдруг ожил усатый. – У нас в Акан-Люкаре сейчас на боевом дежурстве Уолли-Джи[37].
– Погоди, Энтони, что он там делает? – Самсон снова встал и вытянулся во весь рост.
– Он выполняет ваше личное поручение, – чуть тише ответил военачальник.
– Ну конечно же, Берк. Я совсем забыл. Есть успехи?
– На текущий момент нет. Я думаю…
– Не сейчас. Аудит ситуации с поиском этой сволочи Берк проведем в другой раз. Как быстро крейсер сможет добраться на подмогу дирижаблям?
– Я бы настоятельно не рекомендовал этого делать.
– Энтони!
– Самсон…
– Это наши «люди», мой друг. Мы с Малайкунцами теперь вместе. Брат за брата. Одно нерушимое целое.
– На судне неполадки с антигравитационным компенсатором, поэтому, если грубо и с запасом…
– Ну? – генерал начал снова выходить из себя.
– Максимум полчаса! – выстрелил усатый.
– Командуй им выступать, живо!
* * *
Сначала корабль здорово тряхнуло, затем вся команда на мгновение ощутила всю прелесть и легкость свободного падения, после чего всю посудину тяжело и громоздко шлепнуло о снег. В итоге Уолли-Джи красиво и грациозно все-таки вылетел на пологий холм и пустился в свободный неконтролируемый спуск, поднимая за собой вихри снежных облаков.
Стояла ясная, солнечная погода. Яркий свет отражался от снежных шапок и слепил глаза. Где-то вдалеке оранжевый луч с пика Ацин-Речч выстреливал высоко в небо и пропадал за видимыми пределами атмосферы.
Громкая сирена, напоминающая пароходный гудок и электронный писк, разнеслась эхом по всей округе.
– Сейчас будет волна! – закричал Освин Грин в желтых смарт-очках, стоявший на мостике.
– Командир, Авионы! – другой вооруженный карабином боец вытянул руку в сторону.
Они подоспели как раз вовремя. Один аэростат по непонятной пока причине упал и дымился на снегу. Другие четыре Авиона двигались четко в сторону Устройства Погоды. С них доносились боевые выкрики аборигенов, и, судя по всему, самый громкий из них был голосом Джаггоры.
Откуда-то со стороны пика вылетело яркое светящееся образование, похожее на шаровую молнию, и направленно по кривой траектории устремилось в лоб одному из аэростатов.
За секунду до столкновения кто-то успел выпрыгнуть с судна. Но это его не спасло. Ударившись в нос, образование распалось на десятки маленьких молний, которые достигли каждого члена команды Авиона. Все без исключения аборигены на борту лопнули как переполненные кровяные пузыри. Даже тот Илиокриец, что уже летел в воздухе. Молния достала в падении и его.
