Маленькая Дженни взяла на себя роль мамы и ни на шаг не отходила от колыбельки, которую Шон заказал у знакомого плотника, и постоянно что-то шептала малютке, будто та могла ее понять, и великодушно давала ей свои игрушки. Незнакомых Дженни встречала сердитым взглядом, гордо заявляя: «Это моя дочка».
Дафна осталась в Мирамонте. Через несколько месяцев после таинственного исчезновения Лидии она потребовала у Роджера развод и купила одноэтажный домик с верандой неподалеку от Китти. Сначала Роджер устраивал ей бурные сцены и даже угрожал, но потом успокоился и проявил удивительную покладистость. В конце концов суд принял решение, удовлетворявшее обоих. Роджеру отошел пентхаус в Нью-Йорке, и детей он мог забирать к себе на шесть недель летом, а также на Рождество и на Пасху. Дафна была назначена официальной опекуншей Кайла и Дженни. Кроме того, ей выплатили огромный аванс за семейные мемуары, которые должны были выйти осенью.
Алекс, считавшаяся у сестер экспертом в этой области, заверила Дафну, что все к лучшему. Что ж, ей виднее: в декабре она вновь заверила брачный контракт с бывшим мужем. Они продали свои дома, на содержание которых уходила куча денег, что сразу освободило Алекс от всех долгов, и удивили всех, переехав в фамильное гнездо Сигрейвов на Агва-Фриа-Пойнт. Дом был завещан всем сестрам, но Китти и Дафна согласились получать ежемесячные денежные компенсации.
И вот в годовщину маминой смерти они собрались на крыльце, где так часто сиживали в детстве, лакомясь кукурузными хлопьями или расчесывая мокрые после купания волосы. В палисаднике Дженни катала Мэдди в розовой колясочке, а малышка подпрыгивала и взвизгивала от восторга, потряхивая рыжеватыми кудряшками. Двойняшки пошли купаться с Кайлом, клятвенно заверив сестер, что не спустят с него глаз.
Дафна не волновалась за сына – кузины трогательно опекали его. Она, как и сестры, сидела в плетеном кресле на крыльце, а рядом стоял чемодан, собранный в дорогу.
– Может, приготовить лимонад? – предложила взволнованная Китти. – Возьмешь с собой термос. Путь предстоит не близкий.
– Не беспокойся, мы будем останавливаться по дороге, – отозвалась Дафна.
– Они будут пить шампанское, дубина! – расхохоталась Алекс, выбросив кусочек льда в цветущие кусты гортензии. Джим был в командировке на Тайване, и Алекс с девочками всю неделю питались холодным чаем и пирожными, что давало ей повод жаловаться на лишний вес. Правда, Дафна и Китти ничего такого не замечали.
Китти вздохнула.
– Мне хотелось бы, чтобы это была настоящая свадебная церемония – с цветами и тортом. И рисом. Какая же свадьба без риса?
– Кто бы говорил, – усмехнулась Алекс. – Когда вы с Шоном решите наконец пожениться, вам уже пора будет на пенсию.
– По крайней мере будет кому катать мое инвалидное кресло, – пошутила Китти.
– Сначала ему надо получить водительские права, – поддержала шутку Дафна. Потом добавила: – Вы, конечно, решите, что я ненормальная. Может, это и так. Но после всего, что произошло… мы подумали, что так будет лучше. Помните, мы же чуть не сбежали двадцать лет назад.
– Это было так давно – я не помню подробностей. – Алекс сгорала от любопытства.
– Джонни первым отказался от этой идеи, – сказала Дафна.
– После того, как с ним обошелся отец, меня не удивляет его поступок, – произнесла Китти.
Дафна покачала головой:
– Нет, не только это. Джонни боялся за меня, за мое будущее. Мы ведь были так молоды. Но в конце концов, нет худа без добра. Теперь у меня есть Кайл и Дженни.
– Держу пари, ты забудешь об их существовании на целую неделю. – Алекс вызвалась посидеть с детьми, пока Дафна будет проводить медовый месяц, и не упускала случая напомнить об этом сестре.
– Главное, чтобы ты была счастлива. – Китти взглянула на свою дочурку, и глаза ее засияли. – Кому нужны свадебные обряды, если рядом с тобой мужчина, способный сделать свою возлюбленную королевой? Дафна рассмеялась.
– Ну уж это чересчур. Он по-прежнему работает юристом… только теперь не у прокурора.
– Уверена, частная практика имеет свои преимущества, – ухмыльнулась Алекс.
– По крайней мере голодать тебе точно не придется, – подхватила Китти.
– Ты никому не дашь умереть голодной смертью! – Алекс вспомнила про поднос с выпечкой, который Китти привезла к ней домой.
В этот момент Дафна услышала шум приближающегося автомобиля. В юности она частенько ждала его в наступающих сумерках. Но теперь на Сайприс-лейн вынырнул новенький темно-синий «фандерберд». Мужчина, сидевший за рулем, был ей знаком: сигарета во рту, жесткий взгляд. Увидев Дафну, он посигналил. Она помахала рукой и снова почувствовала себя шестнадцатилетней девочкой, перед которой открыто будущее, манящее и пугающее.
Дафна поднялась, взяла чемодан и расцеловалась с сестрами. Глубоко вдохнув воздух, напоенный ароматом можжевельника и соленого океанского ветра, она нащупала в кармане мятые билетики и спустилась с крыльца, на котором целую вечность ждала этого мгновения. С легким сердцем, высоко вскинув голову, Дафна пошла навстречу мужчине, шагавшему к ней по дорожке.
