– Я пришел сказать, что ваша жена все еще жива.
– Что значит все еще?
– Я, как и обещал, сделал все от меня зависящее. Все остальное не в моей власти. Выживет она или умрет, никто не знает.
Патрик сжал белые губы и кивнул. Врач продолжил:
– Я не мог не заметить, как и мой ассистент, что вы странно одеты и при вас имелось оружие. Также мой ассистент рассказал мне о том ужасном доме и о том, что он видел.
Он замолчал, потому что в комнату зашел молодой ассистент и встал рядом с врачом. Откашлявшись, тот продолжил:
– По меньшей мере все это странно. И еще, я не верю, что вы милорд Вэндэр.
Наступила пауза, доктор ждал объяснений, но их не последовало. Тогда он снова взял слово:
– Утром солдаты обнаружили дом. Я слышал, что в двух из убитых признали известных преступников. Спрашивали о раненых, но я ничего не сказал, и мой ассистент тоже, – он многозначительно замолчал.
Кристофер хрипло засмеялся.
– Значит, вы не только доктор, но и шантажист.
– Я бы не говорил так, – спокойно пожал плечами тот. – Я просто хочу знать правду, вот и все.
– Позвольте, но ведь вы и так достаточно знаете, – отозвался Патрик.
– Я хочу знать, кто вы и кто те люди в доме.
– Я милорд Вэндэр, у вас лежит моя жена, миледи Вэндэр. Это мистер Эскью, доктор, внизу мой хороший друг. В доме были убиты преступники, которые угрожали нам и желали нашей смерти.
Доктор почесал подбородок и окинул бледного Патрика взглядом.
– Вы должны понимать, что находитесь не в том положении, чтобы лгать. В данный момент вы полностью зависите от меня и моего ассистента.
– Это угроза? – спокойно спросил Патрик, но его плечи напряглись.
– Предупреждение.
Милорд Вэндэр хотел ответить, но вмешался Кристофер. Подкупающе улыбаясь, он спокойно заговорил:
– Я вижу, вы деловой человек. Вы набили себе цену, что ж, огласите ее.
– Десять тысяч фунтов стерлингов моему ассистенту, а мне двадцать тысяч.
– Вот мы и перешли к делу, – кивнул Кристофер. – Что ж, у вас недурные запросы, надо сказать. Патрик, – он посмотрел на друга, – сможем мы удовлетворить эти расценки?
Милорд Вэндэр кивнул. Глаза доктора стали алчными, он слегка улыбнулся.
– Это сумма за лечение, еще столько же за наше молчание.
– Да это грабеж, – заметил Кристофер и заставил себя улыбнуться.
– Это чистая сделка. Если мы получим эти деньги, то я готов поклясться всем, что у меня есть, что никто ничего не узнает.
– А ваш ассистент?
– Ни слова, – произнес тот.
– Мы заплатим, – произнес милорд Вэндэр. – Но если моя жена или мой друг Франсуа умрут, вы ничего не получите.
Эти слова насторожили ассистента, и он толкнул доктора в плечо. В том, что эти двое умрут, он почти не сомневался, врач поддерживал его опасения. Он пожевал губами и медленно произнес:
– Я уже сказал, что многое не зависит от меня. Даже если вы лишитесь одного из своих людей, вам будет необходимо наше молчание.
Кристофер слегка усмехнулся. Патрик подумал и решил:
– Если кто-то из них умрет, вы получите половину. Если погибнут оба – четверть. Если все будет хорошо, то всю сумму.
– По рукам, – кивнул доктор. – Это честная сделка.
После этого он раскланялся и ушел вместе со своим помощником. Патрик и Кристофер остались одни.
– Ты веришь, что он сдержит свое слово? – тусклым голосом спросил милорд.
– А почему нет? Ты даешь деньги. Если он нарушит свою часть договора, то не получит их. Я не вижу в этом смысла. Да, Пат, я думаю, он сдержит слово.
Через два часа пришел ассистент доктора, неся поднос с горячим жирным бульоном и свежий хлеб с хрустящей корочкой. Пока они ели, он сел на стул и терпеливо ждал. Отхлебнув бульон, Кристофер спросил:
– Как тебя зовут?
Молодой человек опустил глаза и с колебанием ответил:
– Доктор сказал, что не хочет знать ваши настоящие имена и не хочет, чтобы вы знали наши.
– А этот доктор осторожный, – заметил Крис и откусил хрустящую корочку.
Ассистент пожал плечами. Кристофер хмыкнул и задал новый вопрос:
– О моем состоянии и состоянии милорда Вэндэра я могу судить, но когда поправится Франсуа и миледи Вэндэр?
– Если они поправятся, то не скоро.
– Я спрашиваю, когда?
– Неделю, точно, они будут здесь.
– Да и мы тоже, – фыркнул Кристофер. – Я смотрю, ты не особо разбираешься в ранах.
Видимо, это замечание обидело молодого медика. Он поднялся и, забрав посуду, начал молча обрабатывать раны. После этого он ушел и появился только вечером. Он выполнял свои обязанности добросовестно, но интереса к разговору больше не проявлял.
– Мы здесь как пленники, – заметил вечером Патрик, когда ассистент удалился.
Кристофер невесело улыбнулся, понимая, что друг полностью прав.
Глава 54
«Победа»
Через два дня в комнату к Патрику и Кристоферу пришел медик и, довольный собой, заявил, что миледи Вэндэр пришла в себя и идет на поправку. А вечером этого же дня сообщили, что рана Франсуа стала затягиваться. Через десять дней доктор привел какого-то хорошо одетого молодого человека и в его присутствии заставил Патрика дать расписку на оговоренную сумму. Получив бумагу, он, довольный, ушел и больше в дом к своему ассистенту не приходил. Этим же вечером его помощник привез в свой дом Сесилию. А еще через четыре дня друзья решили уйти. Медик достал для них новую одежду и коляску с парой лошадей, запросив за них тройную цену. В полдень друзья покинули гостеприимного и алчного до денег хозяина.
Небо было ярко-голубым, не было видно ни облачка. Золотое солнце слепило глаза, грея своими теплыми лучами людей в порту. Пролетела белокрылая чайка, наслаждаясь теплом и солнцем. Соленый воздух порта вселял силы и долгожданную победу. Лазурные волны бились о пирс, пенились и разлетались миллионом радужных брызг.
Сесилия повела плечами и, опираясь о руку мужа, сделала несколько шагов. Кристофер шел рядом, опираясь на трость, Франсуа при каждом шаге придерживал рукой бок. Они направлялись на корабль, отплывающий в Англию, но не успели они дойти до намеченного судна, как услышали громкий крик француза:
– Лучшее судно! Вы не найдете аналога ему нигде! Этот корабль полон тайн и неожиданностей. Подходите, и я покажу вам его. Сегодня вы можете приобрести его дешевле, чем вчера! Подходите!
Патрик поднял глаза и вздрогнул. На прозрачных волнах покачивалась «Победа». Черная обшивка корабля местами прогнила, но это не делало корабль хуже. «Победа» нависла над ними угрожающей скалой, желающей раздавить каждого, кто осмелится встать на ее пути.
