— Именно так. Преторий пока об этом не знает. Зато наследник Сына чародея — да. Я о Сламете.
— Этого я тоже знаю. То есть он ждёт, когда сможет взять в руки бразды правления?
— Вынужденно. И я вскоре должен буду предоставить ему свободу. Ему — и всему остальному Преторию.
— Таков был договор?
— Именно. До тех пор, пока Сламет молчит, тот факт, что я удерживаю их всех, принимает обличие вполне законного удержания. Но как только установленный срок пройдёт… Боюсь, в этом случае я нарвусь на очередную войну с Гильдией. Опасную для Мониля и смертельную для меня.
— Ясно. И какой же совет вам требуется, господин куриал Терры?
— Вы ведь понимаете, без энергии остались не только ваши обелиски и те, которые принадлежат Курии. Но и гильдейские.
— Хм…
— Именно в этом мне необходим ваш совет.
Пресвященный смотрел на меня цепко. Это был взгляд политика, человека, отлично знающего, что такое власть и как с нею надо обращаться. Можно быть уверенным — он меня верно понял, и если у него есть идея, поделится.
— Вы собираетесь обеспечивать Гильдию магической силой?
— Я, видимо, буду должен. В противном случае Гильдия примется искать себе энергию где только сможет, и, вероятно, попробует возродить к жизни старый вариант обелиска. Чем это может закончиться, трудно предугадать. То есть легко. — Я и сам плохо понимал, зачем вру. С другой стороны, единожды солгавши, любой вынужден будет следовать путём собственной выдумки до тех пор, пока всё не забудется, или смерть не прекратит игру. Мне предстоит такая же дорога.
— Понимаю. Да. И каков же твой план?
— Я должен предложить Гильдии выход. Любой. Надо дать ей хоть какой-то вариант. И тогда она станет управляемой. Думаю, это и вам необходимо как воздух.
— Даже управляемый, Храм чародейства останется влиятельным. У него огромное число последователей по всему миру.
— Но утрата могущества может стать первым шагом к угасанию. Так когда-то случилось с язычеством у меня на родине.
— Причиной его поражения была магия?
— Нет, конечно. Я ведь родом из ранее не магического мира, вы знаете. Виновата была политика.
— Любопытно. Итак, чем я могу вам помочь?
— Посоветовать, как именно предложить Гильдии источники и какие особенности должны быть у них. Какие условия поставить, какие гарантии потребовать.
— А вы способны создать обелиск, полностью подчинённый вашей воле, способный угаснуть тогда, когда вам это угодно, и снова зажечься?
— Я об этом не думал.
— Вариант, который однозначно решил бы все проблемы. Подозреваю, вы многое можете.
Этот намёк на моё умолчание заставил бы напрячься, если бы сейчас я играл в политику. Но в настоящий момент, к счастью, размышлял только о деле, и затаённый смысл его слов не сразу добрался до глубин моего сознания. А когда это произошло, я уже был способен сохранить лицо.
— Я строю источники, нуждающиеся в моём внимании, но не повинующиеся каждому движению моего сознания. Конечно, хотел бы уметь такое. — И позволил себе добродушную усмешку. — Но это поистине доступно лишь богу…
— Думаю, в действительности вам не требуются никакие советы. Вы и так всё понимаете. Если вы способны погасить обелиски Мониля, то уж, наверное, можете погасить любой из своих на выбор.
— Не на расстоянии. Из непосредственной близости. С предыдущими обелисками была другая ситуация.
— Так ли? Так, может быть, со временем что-то изменится. Вы ведь глубже освоите методику. — Пресвященный бдительно разглядывал меня. — И потом — считаете, Гильдия захочет проверять, можете вы или нет?
— Тут важно правильно расставить акценты в разговоре. Подозреваю, вы бы с этим легко справились.
— Хотите, чтоб я провёл разговор со Сламетом? В самом деле?
— Нет, что вы. Думаю, это лишь настроит будущего Сына чародея на противостояние. Но вы знаете гильдейцев намного дольше, чем я. И сможете подсказать мне что-нибудь.
— Да вы и сами отлично всё понимаете. Уязвимое место Храма чародейства — чародейская мощь, которой вы его лишили. Лишили смысла существования, понимаете? И вам стоит сперва возвести слабенький обелиск на их территории, а потом начинать торговлю. Вы ведь можете сначала сделать какое-то подобие настоящего источника. Можете же? Любой создатель обелисков, если верно помню историю, это мог.
— Демонические обелиски — совсем другое дело…
Я подумал было об установке малоподходящего кристалла в сердце магического средоточия. На каком-нибудь берилле система продержится пару недель. Потом заметно ослабнет.
Пожалуй, всё-таки нет. Но можно поискать другие варианты.
— Что ж, попробую. Спасибо за совет.
— И вам нужно подумать о гарантиях, — подсказал старик. — Советую требовать ключи. Ключи от покоя-раковины. В качестве гарантии их доброй воли и того, что они исполнят свои обещания. Вопрос лишь, какие именно обещания вам от них нужны.
— Им придётся отказаться от претензий на аин и никогда больше не задевать ни меня, ни мои интересы.
— То есть вы знаете точно, что именно Гильдия пыталась завладеть артефактом.
— У меня есть признание их главы.
— Впрочем, конечно — кому же ещё! Я мог бы взглянуть на документы, которые попали вам в руки во время захвата катакомб? Поверьте, эта услуга не останется без ответа.
— Конечно. Как считаете, об этом тоже стоит упомянуть?
Мы обменялись взглядами заговорщиков. Теперь Пресвященный мне улыбался — невиданное дело для священника Мониля, которые по-прежнему воспринимают демонов, как не опасных мерзких отродий преисподней, не стоящих ничего, кроме быстрой и желательно мучительной смерти. Может быть, для высокоцивилизованного, обладающего широкими взглядами монильца я, запятнанный присутствием во мне демонского сознания, и был вполне приемлемым соседом, особенно если мог оказаться полезным. Но священники и фанатики по-прежнему смотрели на меня глазами своих дальних предков.
Хорошо, что глава Храма сияния всё-таки скорее политик, чем фанатик. Свой интерес и интересы своей религии могут подвигнуть его к большей политкорректности. Даже в отношении одержимого вроде меня. Я любезно ему улыбался, нисколько не задетый. Мне плевать, как этот старик на самом деле относится ко мне, если я получу его помощь.
— Упомяните. Едва ли Храм чародейства сможет теперь составить для нас проблему.
— Стравить их! Стравить! Давай! — взвизгивала аин, заходясь от восторга. В последнее время она больше наслаждалась происходящим и почти никогда не пыталась мне мешать. Даже наоборот — подзадоривала, подзуживала, подталкивала. Поддерживала. — Вот это успех!
Как хорошо, что мой собеседник её не слышал. С Пресвященным мы расстались без малого друзьями — может быть, только внешне. Но какая разница? Важна была лишь видимость, потому что только она, а не тайная симпатия, могла дать мне крепкую опору и политическую поддержку. Именно на это я рассчитывал.
