Перелет к Абралису прошел без эксцессов. По приказу Олеся навигаторы немного откорректировали маршрут движения. Эскадра пронеслась мимо насекомых, едва не задев корабли агрессоров. Замысел прост — заставить врага повернуть назад и, тем самым, выиграть еще месяц. Увы, хитрость землянина не удалась. Горги не отреагировали на маневр противника. Королева Ушер, а Храбров почему-то не сомневался, что именно она возглавляет флот захватчиков, бросила родную планету на произвол судьбы. Пленный солдат не лгал, когда говорил, что правительница, не задумываясь, пожертвует миллиардами подданных ради достижения конечной победы.
Ровно через пять дней крейсера вынырнули на внешней границе системы. Два патрульных судна, дежуривших в гиперпространстве, уже наверняка предупредили жителей Тхакена об опасности. Полной внезапности не получится, но это и неважно.
Резко снизив скорость, корабли устремились к вражеской планете. Ее внешние параметры очень напоминали маорские. Примерно тот же диаметр, период вращения вокруг своей оси, соотношение воды и суши. На орбите Тхакена наблюдатели обнаружили полсотни станций и маневренный отряд крейсеров. Заслон оказался невелик. Насекомые допустили очередную роковую ошибку. Судя по хаотичному перемещению судов, мерзкие твари пребывали в панике. Появление мощной эскадры людей, враг явно не ожидал.
Спустя четырнадцать часов, корабли звездного флота обрушились на противника. Жестокая схватка длилась всего десять минут.
Силы были слишком неравны. Восемь судов горгов не смогли выдержать натиск тридцати пяти тяжелых крейсеров Союза. Их буквально расстреляли из дальнобойных лазерных орудий.
Три корабля насекомых ринулись на таран, но взорвались на полпути. Ни одно судно эскадры серьезно не пострадало.
Теперь наступила очередь космических баз и доков. Легкие крейсера уничтожали станции планомерно и методично. Между тем, тяжелые корабли вошли в верхние слои атмосферы. Почти тут же светловолосый капитан доложил:
— На планете четыре материка и около трехсот крупных архипелагов. Ближайший город в сорока километрах к северу. Наземные системы обороны отсутствуют.
— Дайте изображение поверхности на экран, — вымолвил русич.
Перед Олесям предстало мертвое, выжженное Абралисом каменное плато. Вдоль побережья протянулась узкая полоска чахлого, полусухого леса. Кое-где виднелись маленькие убогие постройки.
— Безрадостная, унылая картина запустения, — проговорил Деквил.
— Да, Тхакен не очень похож на райское место, — согласился Храбров. — Впрочем, подобные пустыни есть и на Алане, и на Тасконе. Думаю, возле экватора растительность будет гораздо богаче.
Спустя пару минут русич увидел огромный вражеский мегаполис. Возле устья реки к небу вздымались сотни гигантских конусообразных сооружений. Они достигали в высоту семисот метров. Обладая пологими краями, здания занимали громадную площадь. На разных уровнях в лучах звезды блестели тысячи окон. Чем-то дома горгов были похожи на муравейники.
— Сколько же мерзких тварей прячется внутри? — изумленно сказал первый помощник.
— Много, — бесстрастно произнес Олесь. — Уверен, все строения имеют подземные ярусы и связаны между собой разветвленной сетью тоннелей. В таком городе проживает несколько миллионов существ.
— Посмотрите налево, — вмешался командир «Клосара». — Там расположен промышленный район.
Храбров перевел взгляд на юго-западную окраину мегаполиса. Типичные квадратные и прямоугольные здания, огромные ангары, цистерны с топливом. Некоторые трубы заводов до сих пор дымили. На бетонных площадках стояли сотни груженых машин.
— Горги подняли в воздух истребители! — выкрикнул наблюдатель.
— Флайеры на вылет, — мгновенно отреагировал русич. — Тяжелым крейсерам открыть огонь по противнику.
Рой красных лучей метнулся к сооружениям насекомых. В стенах тотчас образовались гигантские дыры, кое-где вспыхнули пожары. Вскоре одно из строений покосилось и просело. Из нижней части здания хлынули его обитатели. Твари в ужасе бежали прочь от рушащегося дома. Однако спастись удалось лишь единицам. Лазерные лучи крейсеров сжигали врагов десятками, сотнями, тысячами. Наводчики не испытывали ни малейшей жалости. Убийцы должны сполна заплатить за совершенные преступления. Вот она — война на уничтожение.
Спустя тридцать минут все было кончено. Город горгов перестал существовать. Величественные конусы превратились в жалкие руины. На улицах лежали кучи обгоревших безжизненных тел. Невольно Олесь подумал о том, что такая же участь ждет Фланкию, Чанкок и Морсвил. Люди и насекомые истребят друг друга. В этой смертельной схватке не будет победителя. Былого могущества цивилизациям уже не достичь никогда. Тяжело вздохнув, Храбров проговорил:
— Дежурный, доложите о потерях.
— Сбито шесть флайеров, — отчеканил капитан. — Четыре пилота взорвались, два катапультировались. Спасательные боты приступили к поискам. Вражеская авиация ушла на север материка.
— Высадите здесь батальон десантников, — распорядился землянин. — Пусть солдаты проведут тщательную зачистку. Нам нужны высокопоставленные пленники и точные карты планеты.
После короткой переклички эскадра разделилась. Корабли звездного флота устремились к соседним материкам. Крейсера атаковали одновременно сразу двадцать мегаполисов.
Для расы горгов наступил судный день. Твари не ожидали вторжения и практически не имели наземных сил обороны. Это было жестокое, беспощадное избиение растерявшегося врага. Основными жертвами стали обычные мирные жители. Количество погибших исчислялось миллионами.
Опираясь ладонями на поручни мостика, Олесь смотрел на развалины очередного города. К небу тянулись столбы густого черного дыма. Экипажи кораблей прекрасно справлялись с поставленной задачей. Через пять суток от инфраструктуры Тхакена не останется и следа.
Но русич почему-то не испытывал ни радости, ни удовлетворения. Не очень приятно чувствовать себя убийцей. Ведь там, внизу, в пламени пожарищ умирают ни в чем не повинные женщины, старики, дети. Да, они выглядят иначе, чем люди. У них иная психология. Но кто дал право Храброву вершить судьбу целого народа? Ответа на трудный вопрос землянин не находил. Неужели для Света и Тьмы разумные цивилизации действительно лишь разноцветные фигуры на шахматной доске? В это не хотелось верить.
— Господин генерал, — оторвал Олеся от грустных мыслей связист, — вас вызывает «Гранс».
— Соединяйте, — поспешно вымолвил русич.
— Господа, у нас отличная новость! — раздался взволнованный голос Утвил. — Везгирийцы согласились помочь человечеству. Через два дня эскадра стартует к системе Сириуса.
— Сколько в ней судов? — уточнил Храбров.
— Они обещали дать восемьдесят крейсеров, — вмешался в разговор Аято.
— Какова их скорость? — произнес Олесь.
— Около трех тысяч «С», — ответил самурай. — Если учесть разгон и торможение, на перелет уйдет сорок шесть-сорок семь суток. Но это на пределе. А рисковать местные жители не любят.
