— А что дальше, Тино? Насекомые уничтожены, планеты в руинах, эскадра ничтожно мала.
— Что дальше? — повторил вопрос Криса японец. — Дальше мы будем творить историю. Не забывай, через пятьсот лет Свет и Тьма опять сойдутся в отчаянной схватке. Для восстановления былого могущества времени вполне достаточно. Я намерен создать сильное звездное государство.
— Где? — изумленно проговорил Саттон. — В системе Сириуса?
— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся Аято. — С крейсерами, обладающими скоростью две тысячи «С», Союз способен основать десятки колоний. Хватит людям прозябать на задворках галактики. Пора расширяться. Миллионы, миллиарды поселенцев двинутся на освоение новых территорий.
— План прекрасный, но нереалистичный, — отрицательно покачал головой англичанин. — Для подобных свершений нужны сотни современных судов. А где их взять? Промышленное производство Алана и Маоры практически на нуле. За прошедший месяц удалось запустить лишь пару заводов. Нет ни ресурсов, ни оборудования, ни энергии. На восстановление инфраструктуры уйдут века.
— Правильно, — согласился самурай. — Но в ста двадцати парсеках отсюда есть отличный плацдарм для прыжка. Совершенно неразработанные месторождения, великолепный климат, отстроенные города.
— Ты сошел с ума! — воскликнул Крис. — Аскона добровольно не сдастся.
— Плевать! — жестко сказал Тино. — Мерзавцы должны заплатить за подлое предательство.
— Союзу не хватит сил, — произнес Саттон. — Звездный флот слаб и малочисленен.
— А вот тут ты ошибаешься, — вымолвил японец. — В моем распоряжении сейчас семьдесят два судна: семнадцать тяжелых крейсеров, двадцать восемь легких и двадцать семь эсминцев. На орбите Алана чудом уцелели три дока. Видимо, насекомые хотели их сохранить, а потом тварям было уже не того. Ремонт поврежденных кораблей почти закончен. Необходимые детали и комплектующие поставили из подземной Тасконы. Там производство не пострадало.
— Неужели полковник Брандт тебя поддержал? — удивился англичанин.
— Дино целиком и полностью на моей стороне, — ответил Аято. — Колонисты трижды пытались выйти на связь с захваченного «Обилора», но мы упорно молчим. Пусть асконцы считают, что горги победили. Появление эскадры в системе Вероны станет для мерзавцев «сюрпризом».
— Опять смерть, кровь, страдания, — проговорил Крис.
— Не думаю, — сказал самурай. — Герцог Видог — трус и не рискнет вступать в открытое сражение. Кроме того, у руководителя страны явно не складываются отношения с народом. При малейшей угрозе вторжения в колонии вспыхнет мятеж. Я уверен, что уже после первых выстрелов, негодяи примут условия капитуляции и постараются выбить для себя побольше привилегий.
— Твои слова, да богу в уши, — произнес Саттон.
— Не волнуйся, — вымолвил Тино. — Мы заставим дворян Асконы подчиниться.
* * *
Спустя три месяца флот Союза вынырнул на внешней границе системы Вероны. Патрульные суда колонистов опередили эскадру буквально на пару часов. Крейсера и эсминцы на предельной скорости устремились к планете. Им навстречу летели корабли асконцев. Наблюдатели насчитали шестьдесят три цели, включая трофейный «Обилор». Битва предстояла жаркая.
Как и насекомые, суда Союза выстроились в виде сети. Противник впервые столкнулся с подобной схемой и пребывал в замешательстве. Вперед выдвинулся флагманский крейсер Эстертона. Аято мгновенно воспользовался ошибкой колонистов. Короткий приказ и корабли эскадры атаковали врага. Через двадцать секунд асконское судно превратилось в пылающий факел и взорвалось.
Только теперь, продемонстрировав силу флота, японец передал в эфир свои требования. На размышление Тино дал Видогу всего пятнадцать минут. В том, что самурай настроен решительно, у герцога сомнений не возникало. Крейсера и эсминцы метрополии будут драться до конца. А если они прорвутся к планете? Последствия страшно даже представить. Умирать правитель колонии не хотел. Наступив на горло собственной гордыни, Видог отвел корабли на орбиту Асконы. По сути дела герцог признал власть Союза.
Десантные боты тут же доставили штурмовиков на суда противника. Это страховка от вероломного удара в спину. Словам правителя Аято не доверял. Вскоре делегация Алана, Тасконы и Маоры высадилась в столице колонии Алессандрии. Переговоры с руководством страны заняли трое суток. Прогнозы японца оказались абсолютно точны. Кроме личного статуса дворян ничего не интересовало…
Тино проявил мудрость и не стал сводить счеты с изменниками. Репрессии могут вызвать недовольство асконцев. А будоражить колонию было ни к чему. Цель достигнута. Пора приступать к великим свершениям. По замыслу самурая предстояло перебросить в систему Вероны миллионы людей и тысячи тонн грузов. В ближайшие три-четыре века надо отодвинуть границы человеческой цивилизации подальше от Земли. На плечи Аято легла тяжелая ноша — создать задел для будущих поколений. Впрочем, японец был готов к такому развитию событий. Они с Байлотом не раз обсуждали перспективы развития Союза.
* * *
Через восемь лет, сосредоточив всю власть в своих руках, Тино провозгласил себя императором. Немногочисленные выступления сторонников демократии были безжалостно подавлены. Народ устал от интриг, царивших в Совете, и с радостью принял сильного правителя. Обывателям нужен лишь мир и порядок.
Началась новая история государства.
История Асконийской империи.
