Сир… Не переживайте. Если он виновен, от наказания не уйдет. А вам, сир, советую подать заявку по всем правилам. Уверяю, Совет рассмотрит ее в первую очередь.
– Непременно! – процедил Кордган, едва сдерживая бешенство. – Я так и поступлю. Однако свою племянницу я бы хотел забрать с собой. Где она?
Расчек наградил меня убийственным взглядом и доложил:
– Ей удалось скрыться.
– Что и требовалось доказать! – вспылил Кордган. – Надеюсь, Парцел, вы сделаете соответствующие выводы!
И он вернулся в кабинет, из которого вышел.
– Идем, Скай, – устало сказал Парцел. – Все свободны, кроме Расчека. Лейтенант, вы тоже пройдете со мной.
Парцел пошел впереди, мы чуть позади, причем этот придурок в форме держался чуть сзади и справа от меня, словно продолжал конвоировать.
– Ты бы расслабился, служивый, – посоветовал я ему.
– Разговорчики! – рявкнул Парцел. – С тебя, Скай, обвинений никто не снимал!
С шефом пререкаться я не стал. У кабинета Парцел придержал лейтенанта и открыл мне дверь.
– Входи! И не пытайся смыться в Паутину!
Дверь за мной прикрыли, но не плотно, так что слышно было:
– Значит, так, молодой человек. Отсюда идете прямо к полковнику Цессу…
Я отошел от двери; право, все это было совершенно неинтересно.
Парцел вкатился в кабинет, прошествовал к столу и поудобнее устроился в кресле, сложив ручки на брюшке.
– Садись, не стой, как столб, – скомандовал он и, когда я уселся, потребовал: – Итак, я жду объяснений!
Вместо объяснений я задал вопрос:
– Кордган уже не глава Координационного Совета? С каких пор?
Что удивительно, Парцел счел возможным мне ответить:
– С тех самых, как семь дней назад трагически погиб его брат Коррад, правитель Оэльдива. Кордган был вынужден занять его место и ушел в отставку.
– Вот, значит, как… – протянул я, – и кто теперь возглавляет Совет?
– Твой родич, Влад Иган. Правда, пока он только исполняющий обязанности, но это формальность. Других кандидатур на это место я просто не вижу. У Игана, по крайней мере, есть голова на плечах. Скажу по секрету, – Парцел понизил голос и подался вперед, будто и впрямь боялся быть подслушанным: – Кордган предлагал совсем другого человека, но его не послушали.
– Кого же?
– Драцестана с Порбите.
– Этого болвана? – удивился я. – У него же опилки вместо мозгов!
– Зато весьма многим обязан лично Кордгану, – заметил Парцел. – Если бы Драцестана поддержали, он стал бы послушной марионеткой в руках своего покровителя.
– Интересная вырисовывается картина… – покачал я головой.
– Потому-то я тебя и вытащил, – сообщил Парцел. – Подозреваю, эта история – лишь попытка подставить Игана.
– Очень может быть, – согласился я. – Хотя мне кажется, в планы его величества входит кое-что посерьезнее.
– Например? – живо поинтересовался Парцел.
Я пожал плечами:
– А мне-то откуда знать?
– Да? – Парцел глянул на меня с недоверчивым прищуром. – Ладно, пусть это будет на твоей совести.
– Шеф, да я…
– Понятно, понятно. Кстати, Иган передал мне твое сообщение. Информация крайне любопытная. Ты в ней полностью уверен?
– Еще бы!
– Ну конечно, – ты с непроверенными данными не работаешь! – покивал шеф. – Ладно, давай выкладывай, что успел накопать.
– Да ничего особенного, – проворчал я. – Слушайте, шеф, сгоняйте кого-нибудь в буфет! Жрать хочется…
Парцел, посмеиваясь, выполнил мою просьбу, и через пару минут на пороге материализовалась секретарша с подносом, нагруженным всяческой снедью. Шеф выждал минут десять, дав мне возможность слегка утолить голод, и спросил:
– Так что там с Ирратами?
Я принялся рассказывать, хотя и не со всеми подробностями: далеко не все мои действия получили бы одобрение Координаторов, а в путешествие во времени Парцел просто не поверит. Да и о Ключах Мастера я тоже предпочел не распространяться. Впрочем, даже с такими купюрами мой рассказ занял довольно много времени.
Парцел слушал и курил, рассеянно кивая. Порой казалось, что он начинает дремать, но впечатление было обманчиво – по опыту я знал, что он не только все слышит, но еще и замечает малейшую фальшь или неточность. Я и не мечтал, что он пропустит пару явных нестыковок в моем рассказе, но шеф оставил это без комментариев.
– Значит, вот как обстоят дела, – подвел он итог, когда я замолчал. – Что ж, впечатляет. Не знаю, правда, стоит ли тебе верить, но – впечатляет!
– Ну знаете, шеф… – обиделся я.
– Да верю я тебе, верю! – махнул он рукой. – Осталось решить, что теперь делать. Сам понимаешь, отпустить тебя я не могу…
Я понимал. Еще как понимал! Субординация и все такое…
– Кордган высказал свои обвинения в присутствии свидетелей, – продолжал объяснять Парцел, – а это серьезно. И я уверен, заявку он уже подал, причем по всем правилам. Когда она дойдет до следственного аппарата, даже Иган не сможет ничего изменить.
– Значит, я должен слинять раньше.
– Как ты себе это представляешь? – хмыкнул он. – Если я тебя сейчас отсюда выпущу, мне можно сразу писать заявление об отставке. Чтоб не выгнали взашей… если не под трибунал. Хе-хе… Как, стоит твоя свобода моей репутации?
Я промолчал. Если б речь шла только о моей свободе! Хотя…
– Шеф! А что, если я вас в заложники возьму? – выдал я совершенно бредовую идею.
– Да у тебя, Скай, совсем крыша поехала! – возмутился Парцел. – В заложники… Ты думаешь, что говоришь?!
– Ой, не пугайтесь вы! Я вас только до Тени подержу и выпущу. Ничего вам не станется!
Шеф выразительно покрутил пальцем у виска.
– А ты отдаешь себе отчет, что после такого финта за тобой будет охотиться весь Патруль?
Я кивнул.
– А то, что даже при самых благоприятных обстоятельствах – если подтвердится твоя версия убийства Отшельника и все получится в Иррате, если ты вдруг окажешься героем, спасителем Вселенной, – даже в этом случае дороги назад для тебя не будет! Ты об этом подумал?
Я серьезно посмотрел ему в глаза.
– Шеф, поймите! Все это сейчас не важно! Я даже могу пообещать, что вернусь и сам сдамся на милость правосудия. Я так и сделаю – вы меня знаете! Но сейчас мне нужно быть в Иррате. Необходимо. Это важнее всего. Даже жизни.
Парцел хмурился и барабанил
