нашего знакомства, помню, как умирала от ревности после рассказа о нелепых ухаживаниях Ника и драме, разросшейся на этой почве. Но с тех пор, как мой муж вернулся из реабилитационного центра, не было ни дня, чтобы я не чувствовала себя единственной во всем мире, и это знание погасило огонь. Мы довольно быстро нашли общий язык с Элли, которая тогда уже вынашивала Макса, и теперь, спустя долгие годы нашей дружбы, семья Донованов решила перебраться в Бостон, чему я радовалась даже больше, чем дети Рождеству.Райан
Меня не покидает тяжелое чувство, что я дерьмовый отец, поэтому рука цепляется за плечо Элли в поисках любой дозы успокоения. Макс продолжает игнорировать наше существование с момента, как мы сообщили ему о том, что теперь будем жить на другом конце страны, но оно и понятно, я бывал в этой шкуре, несмотря на то что обстоятельства были немного другими.
Наша семья слишком много времени проводила в разъездах, живя в Чикаго, проекты Элли требовали ее присутствия в разных точках земного шара, да и компания с годами разрослась настолько, что теперь филиалы «РайЭл» буквально повсюду, а для этого пришлось облететь немало мест. Мы чертовски устали и хотим обрести настоящий дом, без суеты и многочисленных перемещений, особенно теперь, когда новая жизнь появится на свет совсем скоро. Вторая моя рука опускается на округлый живот жены, и тяжесть в груди немного стихает.
– Я скажу мальчикам, чтобы составили ему компанию. – Лив сочувственно улыбается и уходит в сторону дома, возвышающегося на холме прямо за общественным центром Каллаханов.
Кей смотрит ей вслед как потерявшийся щенок, разве что не скулит, и это заставляет меня выдавить ядовитую ухмылку.
– Что? – спрашивает он, сдвинув брови.
– Детка, пожалуйста, щелкни эту физиономию на память, чтобы я мог поднимать себе настроение всякий раз, просто взглянув на фото, – говорю Элли, и она недоумевающе переводит взгляд с меня на Кея.
– Пошел ты, придурок, – ворчит тот, поднимая с земли три разбросанных шлема. – Я в душ, располагайтесь. И скажите Андерсу не парковаться на лужайке.
Он уходит, а я подавляю желание пойти к Максу. Есть только один человек в мире, способный заставить его оторваться от телефона прямо сейчас. Поэтому беру телефон и посылаю короткое сообщение с одной лишь фразой «код красный», ответ приходит незамедлительно.
Сью: Что это, блин, значит?
Ну, попытаться стоило.
Элли
На время, пока наш дом готовят к переезду и обустраивают, мы решили остановиться у Ника и Лив. Я искренне надеюсь, что компания близких друзей поможет Максу обжиться в Бостоне. До начала учебного года целых три месяца, а у дедушки Брайана уже начался сезон рыбалки, и он пообещал взять мальчиков с собой, чтобы устроить им настоящие рыбацкие выходные с плаванием на лодках, ночевкой в домике на берегу озера и вечерами у костра.
Малышка внутри пинается так сильно, что я едва не стону, когда вместе со всеми ковыляю к столу, она будто заранее чует пиршество, а я, видит бог, не собираюсь ни в чем ей отказывать.
– А где этот пронырливый засранец, что обычно не пропускает ни одно собрание? – спрашивает Майкл, выдвигая стул для Сью.
– Не выражаться! – кричит Лив из кухни, ее голос гремит через дом как радио, и Андерс прикусывает язык.
– Он теперь возомнил себя путешественником, – поясняет Райан, помогая мне сесть и крепко сжимая плечо в знак утешения. Он знает, как сильно я скучаю по лучшему другу, но у Скотта выдался непростой период, после которого он решил поездить по миру в компании других отчаянных искателей смысла жизни. – Моя жена наконец-то всецело принадлежит мне, по крайней мере до Рождества, пока он не вернется.
– Ты не забыл, что есть еще парочка ребят, крадущих ее время? – усмехается Сью, красноречиво глядя на мой живот.
– Ну да, только будущая мисс «РайЭл» нам совсем не мешает, а мой сын, кажется, наконец открыл противоядие.
Все переводят взгляды в угол комнаты, где на ковре перед камином сидят Макс и девятилетняя Элис Андерс. Рыжеволосая девочка размахивает руками, изображая в воздухе, по-видимому, повороты руля автомобиля, а мой сын завороженно смотрит на нее, напрочь забыв о телефоне. Эти двое были лучшими друзьями практически с рождения, и вот еще один фактор, который вселяет в меня уверенность в том, что переезд пройдет не так уж и скверно.
– Видишь, – шепчет мне на ухо Райан, – мы будем счастливы в Бостоне.
– Я была бы счастлива с тобой где угодно, – это чистейшая правда, проверенная нами и временем.
Майкл
Сью тащит меня за собой так, что я едва успеваю передвигать ногами, уже почти стемнело, и все разбрелись по комнатам. Мы решили остаться на ночь в доме Каллаханов, но спать, похоже, не входит в планы, потому что мы делаем то, чего не делали целую тысячу лет, и я надеялся, никогда больше не станем.
– Милая, ты ведь знаешь, что могла бы просто их попросить? – на всякий случай уточняю, на что получаю прищуренный взгляд серых глаз и порцию неприкрытого яда.
– Ты сдрейфил? Конечно, я знаю, но что в этом веселого? – Она не сбавляет ход до самого общественного центра, а потом резко останавливается, складывая руки на груди, и выжидательно смотрит. – Давай лезь!
Наверно, мне это послышалось среди пения сверчков и отдаленного шума катера, рассекающего воды Массачусетского залива.
– Я?
– Ну не я же, – нетерпеливо ворчит она, подталкивая меня к зданию.
– Святая Матерь Божья, я женился на преступнице, и она вот-вот утянет меня на дно, – ною, осматривая кирпичную стену, покрытую листьями и завязями цветов. Тех самых, которые так срочно понадобились моей чудаковатой жене, что мы не смогли подождать до утра, устраивая акт похищения драгоценных образцов, которые она могла бы получить даром. Начинаю карабкаться по стене и понимаю кое-что. – Эм, милая, это не тот же самый плющ, который ты привезла из Ирландии в прошлом году и высаживала у нас дома?
Сью заламывает руки, и если бы я не знал ее лучше, то предположил бы, что она смутилась.
– Ладно, умник, ты меня поймал. Уж не знаю почему, только у меня эта зараза совсем не растет, а здесь просто настоящий рассадник, да еще и цветет, как черт знает что. Мы просто обязаны выяснить причину.
Она выглядит такой побежденной и раздосадованной, что я не думаю ни секунды, залезая выше и срывая охапку листьев и цветов. Наверно, при свете дня в центре зеленой стены окажется здоровенная дыра, но мне плевать. То, что моя девочка хочет, она получает, даже если это мои яйца на золотом блюде.
Спрыгиваю вниз, вручая Сью свой букет. Забавно, она владеет целой сетью цветочных салонов, но всякий раз зарывается носом в любую траву, что я для нее
