Но она даже не пыталась. Склонив голову, она с удовольствием уткнулась лицом ему в грудь.
– Мне и правда нужно было это услышать. В этом мире не так уж много тех, кому можно довериться по-настоящему.
– Правильно ли я понимаю, что в этой милой головке созрел коварный план? – Риден с удовольствием коснулся щекой ее мягких волос. – И что я в этом плане буду жестоко использован не по назначению.
Девушка неопределенно хмыкнула.
– Тебе нужно просто быть, – Рябина наконец-то смогла собрать остатки сил и выпрямиться. – В этом мире. И рядом со мной. Этого будет вполне достаточно, – и она снова улыбнулась.
Риден улыбнулся в ответ, хотя ее вынужденное смирение неприятно царапнуло нутро.
Неужели все? Неужели эта упрямая, пробивная ведьмочка все-таки сдалась, смирившись с вечным заточением Дартада? Да, она теперь навсегда останется с ним. Но какой ценой? Неужели и правда больше ничего нельзя сделать?
– Можешь не сомневаться, – не без труда прогнав неприятные мысли, уверенно ответил мужчина и кивнул в сторону грязно-серого клочка земли с торчащим из него войдом. – Но, кажется, до меня только сейчас дошло, что ты имела в виду, когда говорила, что можешь за себя постоять. Полагаю, Высшему такое отношение сильно не понравится.
– Очень на это надеюсь, – мстительно ответила Рябина и пригрозила кулаком воздуху, вызвав улыбку у Стража.
Похоже, он все-таки ошибся: эта ведьмочка и не думала сдаваться. И обязательно нанесет ответный и крайне болезненный удар демону в свойственной только ей манере.
– Кстати о сколопендрах. Ты знал, что ваш Высший – это помощница Вальта Тара? Также известная как демон Астарта? – деловито поинтересовалась Рябина, не без труда выдергивая войд из земли.
– Не может… как же… – Морт застыл смоляным столбом. Его глаза расширились от ужаса и отвращения, а по всему телу заструились и затрещали изумрудные побеги кнута. – Так вот почему… вот оно что!
– Добро пожаловать в мой клуб, – сочувственно покачала головой девушка, хотя в глазах сверкнули довольные огоньки.
Морт сделал пару рассеянных шагов вперед, бросил нерешительный взгляд сначала на девушку, потом на Атриум, а затем вдруг резко и с особенно пронизывающим свистом разрубил пустой воздух кнутом.
Похоже, это немного помогло. По крайне мере, лицо мужчины снова обрело былую сосредоточенность и мрачную решимость. Взяв себя в руки, Риден недовольно цокнул.
– М-да уж. У этой твари много ликов. И видел я только настоящий, да и то один лишь раз. Долгое время я вообще думал, что это Вальт. Кстати, – он вопросительно посмотрел на девушку.
Рябина помрачнела и покачала головой.
– Понятно, – тихо произнес Риден. А потом вдруг сделал шаг и крепко обнял девушку.
– Риден, – охнула она от неожиданности. – Ты чего вдруг?
– Да так, – шепнул он, лишь крепче прижимая растерянную ведьму к себе. – Как представлю, что этот демон мог с тобой… Никогда больше не отпущу одну.
– А я одна и не пойду, – парировала девушка, скрыв смущенную улыбку в широких складках его рубахи. – Мы ведь с тобой теперь крепко связаны и… – девушка осеклась, будто что-то вспомнив, и медленно отстранилась. – Слушай, Риден, а эта Тара… Астарта… она что тебе рассказывала?
По лицу мужчины пробежала тень. Он понимал, что рано или поздно им все равно пришлось бы поднять эту малоприятную тему. Но этот момент хотелось оттянуть как можно дольше.
– Надо думать, – медленно начал он, нехотя выпуская девушку из объятий, – наши с тобой некрологи не сильно разнятся, раз уж она тобой тоже заинтересовалась. Если вкратце, то по заранее обусловленной договоренности между Высшим и моим родом я был рожден с ее силой для того, чтобы в дальнейшем стать для Астарты чем-то вроде беспроигрышного билета в подлунный мир, – и Риден вопросительно взглянул на девушку.
Та кивнула. А потом отчего-то смутилась и уткнулась в свои руки.
– Да, через ребенка. Совсем сдурели! – воскликнула она, в пылу гнева взмахнув полами мантии. – И пришло же кому-то в голову…
– Погоди… ребенка? – судя по удивленному виду Стража, эта часть сделки стала для него сюрпризом. – Какого еще ребенка?
Рябина застыла и недоуменно подняла брови.
– Она не сказала тебе? Про нас с тобой? И про… про то, как собиралась воплотиться в подлунном мире?
Риден нахмурился.
– Впервые слышу. Чей ребенок?
– Твой и… – тут девушка запнулась, что-то робко пробормотала и снова отвела смущенный взгляд в сторону. – Ну, твой ребенок.
– Что-что? – Риден приблизился к девушке в надежде расслышать явно недостающий фрагмент своей истории, но Рябина развернулась и поспешила вперед. Риден последовал за ней. – Эй, Рябина, подожди! Я имею право знать! Что за ребенок?!
Мужчина прибавил шаг в попытке настигнуть правду, но вредная ведьма совершенно не желала так просто сдаваться.
– Забудь, все равно это не имеет уже никакого значения, – скомкано бросила она через плечо и зашагала еще быстрее.
– Для меня все имеет значение, – запротестовал Риден. – Особенно если это касается нас с тобой.
Вдруг Рябина так резко остановилась, что едва не упала, запутавшись в собственных ногах.
– Выходит, я прав, – погрузившись в разгадку странного ребуса, он не сразу обратил внимание на ее настороженный взгляд. – Что такое?
– Сеймур, – девушка взглянула на запястье и помрачнела. – Он нашел ее.
Освоив новый для меня способ передвижения, я нерешительно парила перед дверью в свою комнату. Настойчивый зов фамильяра в голове становился все громче, а я по-прежнему не решалась войти внутрь. А все потому, что после встречи с Астартой и нелицеприятной правдой, я больше не была уверена, что желала предстоящей встречи. И уж тем более не знала, как себя вести, если встреча все же состоится. Если честно, я вообще уже мало в чем была уверена. Кроме того, что мне страх как не хочется переступать порог своей же комнаты.
– Так кто кого нашел? – спросил ничего не понимающий Риден, и я вздрогнула. – Ребенка?
– Чт… да нет же! – невольно отвлекшись, воскликнула я и смерила мужчину недовольным взглядом.
– Ладно-ладно, как скажешь, – явно озадаченный Риден не стал допытываться и примирительно поднял руки. – Но с ребенком мы не закончили.
Я раздраженно фыркнула: сдался ему этот ребенок! И вот чего, спрашивается, мне не молчалось?! С другой стороны, откуда мне было знать, что с Риденом демон была не так откровенна, как со мной? Выходит, рассказывая Морту о его силе и
