Каждый удар оставлял на земле воронки и поднимал клочья земли, отчего проигрывать не хотелось ещё сильнее.
Со стороны Злобиных летели радостных возгласы, подбадривания. Нелидовы рвали глотки, крича советы и ругательства, позабыв про еду и напитки.
Рад, что они начали-таки меня поддерживать, но советы, прямо скажем, были хреновые.
— В захват его! В захват, малец, ну же!
Ещё бы подобраться вплотную, пробиться сквозь пелену духовной силы и умудриться подловить…. Но кому интересны такие подробности?
— Лови руку! Руку! И броском!
Это вообще лучше оставить без комментариев…
У меня был план. Но выполнить его непросто, и нужно поймать подходящий момент.
Мне удалось оторваться от череды ударов и снова завязать обмен. Кости трещали от столкновения с пропитанными духовной силой руками Яна, но укрепляющий отвар и собственная магия, питающая тело, смягчали урон.
Смягчали, но не поглощали совсем. Поэтому времени у меня оставалось немного, иначе я просто не смогу двигаться.
— Р-р-р-ра-а-а-а-а! — прорычал я, кидаясь в атаку.
Ян принял это за отчаянный шаг. Его глаза кровожадно сверкнули, на лице появился оскал. Потому что он заметил брешь в моих движениях и собирался бить прямо в неё.
Изображая отчаянную ярость, я слишком сильно замахнулся и оставил открытой голову. Ян решил сыграть на опережение и выбросил быстрый прямой удар.
Пришлось принять его на себя. Было больно, на зубах появился металлический привкус, а перед глазами промелькнули звёзды, хотя я и повернул голову так, чтобы часть силы рассеялось в воздухе.
Так что остановить меня не получилось. Ян не растерялся, отправил вдогонку второй кулак, но тут…
— Добей его! — крикнул Алмаз.
— Давай, давай! — добавил Горан.
Но вдруг замер с растерянным видом, когда всех зрителей осветила вспышка взрыва. Гулкий хлопок эхом разнёсся по округе, а мы с Яном разлетелись в разные стороны, стиснув зубы от боли. Он — потому что прочувствовал мощь печати «Взрыв», когда я извернулся и ладонью, на которой она была начерчена, ударил его по плечу.
А я — когда понял, что не учёл в этой печати отдачу и сам смог прочувствовать её действие на собственной шкуре.
Руку чуть не оторвало. Она онемела и обещала доставить кучу болезненных ощущений, когда шок пройдёт.
А ещё я, кажется, перестарался. Влил слишком много духовной силы, и теперь мой соперник лежал без сознания, припечатанный к земле. Направление взрыва получилось под углом сверху вниз. Меня подбросило, перевернуло пару раз и отправило к столам, а его шмякнуло головой о травушку.
В круг забежали люди. Ко мне тут же подоспела Аня и с взволнованным видом принялась лечить руку, на которую сама же наносила печать.
— Дурак, — процедила она с обидой.
Но потом вдруг нахмурилась и удивлённо посмотрела мне в глаза.
— Лют, ты… не чувствуешь никаких изменений?
— А?
В ушах звенело, плечо побаливало, кости ныли…
Погодите-ка.
Я понял, что чувствую духовную силу, текущую по духовным сосудам. Отчётливо, ясно, словно вдруг прозрел.
И чувствую Источник.
Прикрыл глаза, сосредоточился и увидел, как невнятное до этого момента пламя приобретает форму шара, вокруг которого образуется плотное кольцо духовной силы.
Мне удалось прорваться через границу. Я достиг стадии Бронзового воина!
Глава 29
Рука болела. Жутко болела. По предплечью прокатывались волны мелких уколов, будто сотни иголок впивались в кожу, а кости чесались. До того противно было! Особенно из-за того, что почесать нельзя.
— Досталось тебе… — вздохнула Аня, продолжая лечить раны.
От её магии становилось лучше, но всё-таки она не была опытным лекарем. Поэтому я искренне обрадовался появлению Милуши, которая намного лучше владела этой замечательной магией.
А ещё она обладала цепким взглядом и не могла не заметить подкопчённую ладонь, на которой была нанесена печать.
Что ж, затея вышла с изъянами, но возможности вырисовывались вполне себе достойные. Правда, в следующий раз стоит продумывать действие печатей немного подробнее. Вложи я в печать побольше духовной силы, глядишь, и руку бы оторвало.
— Что это такое, Лют? — спросила Милуша, прислонив свои мягкие пальцы к обгоревшей коже.
Мягкие — это по воспоминаниям. Сейчас я ничего не чувствовал.
Вообще я был доволен. Сидел себе спокойно в окружении заботы милых девушек, попивал тёплый мёд по наставлению Елены и принимал восторженные взгляды, направленные в мою сторону.
Ведь победу присудили мне, и Нелидовы смогли разменяться с вполне достойным счётом, учитывая разницу в силе наших родов.
Сейчас, кстати, проходили стычки стенка на стенку. Участников благоразумно смешали, и Нелидовы бились плечом к плечу со Злобиными, потому что последних было куда меньше, а у нас остались только Ученики. И хотя наставления Мудра делало из них крепких бойцов, всё-таки Ярополк привёл не абы кого, а лучших представителей рода.
— Ты собираешься отвечать или нет? — настояла Милуша.
— Наверное, последствия прорыва, — ухмыльнулся я.
Она с удивлением посмотрела на меня, оглянулась на Аню, будто в поисках объяснений, и, нахмурив брови, вернулась к лечению, на этот раз подробно изучив мой Источник.
— Первая ступень! — вздохнула она, засияв улыбкой.
— Ага!
Девушки снова переглянулись. Чуть не заёрзали от волнения и явно хотели с кем-нибудь поделиться этой замечательной новостью.
А вот и подоспел тот, кому выпала эта доля.
— Ну, Лют, как ты? — подскочил Алексей.
— Я-то хорошо. А вот ты выглядишь слишком уж весёлым для того, кто проиграл поединок.
— Да ну тебя!
Ухмылка быстро спала с его лица. А затем плавно сменилась гримасой удивления, когда Аня с Милушей принялись наперебой осыпать его ещё одним моим достижением.
Но вместо радости за друга Алексей поджал губы, нахмурился и стиснул зубы, отчего желваки заходили под кожей.
— Алексей, ты чего?
