холодно, и ты его так и не надела. Оно ведь сохранилось? — сколько раз он видел ее во сне в том платьице, сколько раз пытался обнять, но сон таял.
— Летнее платье?
— Так в Аримании сейчас лето, жара. Море прогрелось. А купальник, у тебя есть купальник? Наташка, пошли, искупаемся!
— Море?
— Господи, и она еще раздумывает, — возмутилась Агнесса Ильинична, — в кои веки выпадает такой шанс! Наташа, пойдем, найдем тебе подходящее платье, купальник у тебя тоже есть, и не выдумывай, мигом собираться! Бог мой, теплое море! Лето! Уму непостижимо!
Тем временем Ромка подскочил и начал быстро убирать со стола, гремя тарелками. Видимо, понимая, что Агнесса Ильинична не оставит квартиру в беспорядке.
— Правильно мыслишь, сын! — подхватил инициативу Егор, сметая то, что не поместилось в Ромкиных руках.
Через десять минут остатки еды заняли свое место в холодильнике, посуда была перемыта, а в большой комнате ждали Егора с Ромкой смущенная Наташа в том самом платьице, раскрасневшаяся Агнесса Ильинична, тоже принарядившаяся по случаю, и Оля, с удивлением взиравшая на их сборище.
— И что дальше? — спросила она.
Но у Егора уже был план действий, довольно отчаянный, но тем и прекрасный.
Он произнес по-аримански:
— Олечка, всего на пару дней, пожалуйста.
* * *
В Этиндерском особняке Корвильдов в этот чудесный летний день царила необычная суета. Обнаруженных в поварских запасниках продуктов с лихвой хватило на то, чтобы приготовить милые сердцу традиционные сельдь под шубой и салат Оливье, запечь гуся с яблоками, о компоте тоже не забыли. Заранее побеспокоившись о малосольных огурчиках, талантливые сотрудницы конструкторского бюро время от времени снимали пробу, оценивая степень готовности любимого новогоднего блюда. Благо, в засолку было отправлено не менее двух ведер обнаруженного на местном рынке продукта. «Не хватает соли», «еще немножко чеснока добавить надо», — выносились время от времени вердикты, так в Аримании создавался новый шедевральный рецепт. Когда вкусовые качества приблизились к оценке «идеально», к дегустации решили допустить и мужчин. Ведро огурцов разлетелось «на ура».
Казалось, ничто не предвещало беды, однако, спустя час после дегустации их непосредственный руководитель неожиданно прервал прогулку, стремительно ворвался в дом и с жалобами на боли в животе закрылся в своей комнате. Вид у Егора Николаевича при этом был довольно бледный. Второе ведро огурцов спустили в погреб до выяснения обстоятельств, инженеры-конструкторы при этом заметно приуныли. Хотя ни у кого больше не обнаружилось проблем со здоровьем, стало понятно, что какие-то меры принять необходимо. Угольных таблеток, помогающих в таких случаях, в данном мире еще не изготавливали, это обстоятельство вынудило одного из сотрудников, между прочим, талантливого химика, раскрыть заготовленный сюрприз. Сюрпризом оказалось несколько бутылок тройного дистиллята молодого этиндерского вина, количеством градусов способного обезвредить любую инфекцию. Приняв по пятьдесят граммов лекарства, интеллектуальная элита спокойно продолжила приготовления к празднику.
Спустя какое-то время щелкнул замок, Егор Николаевич спустился в фойе.
— В чем дело, товарищи? — недовольно сверкнул глазами начальник, обнаружив распитые бутылки.
— Простите, кажется, огурцы оказались немного…
— При чем тут огурцы? Не рано ли провожать старый год начали? Да еще в такую жару.
— Так… Вам не плохо? — спросили его.
— Мне хорошо, — ответил Егор Николаевич.
Он недовольно покачал головой, потом смягчился.
— Ладно, отдыхайте. Меня два дня не будет, срочная командировка.
Более ничего не объясняя, кремень-человек покинул компанию. В окно было видно, как он о чем-то говорил с охраной, потом оседлал коня и уехал в сопровождении четырех человек.
— Что значит, огурцы не при чем? — повис в воздухе вопрос.
— То и значит, девчата, тащи их обратно. Петрович, капни-ка нам еще немного твоего лекарства, что-то я плохо распробовал.
Праздничное настроение потихоньку возвращалось в коллектив, и только Антонина приуныла.
— Да на кой он тебе сдался, он же машина, не человек, — шепнул Антонине Петрович, — забудь про него. Нечто такая красавица нормального мужика себе не найдет?
В ответ Антонина только вздохнула.
* * *
Отправив Егора Николаевича в его комнату, Оля открыла портал в один из тихих этиндерских переулков. Выглянув и убедившись, что никого нет, она спрыгнула на выложенный гладкими камнями тротуар.
— Выходите скорее.
Следом выскочил Ромка. Не сговариваясь, они вместе подали руки Агнессе Ильиничне, помогая перешагнуть через раму. Наташа замерла в нерешительности.
— Мам, ну чего ты, идем!
Посмотрев на сына, Наташа сделала осторожный шаг. Едва ее туфли коснулись земли, Оля развеяла портал.
Береговая линия находилась совсем недалеко от этого места, из-за домов долетал шум прибоя, воздух был наполнен йодом и солью. Южное солнце находилось высоко в зените и нещадно припекало.
— Ну вот, мы в Этиндере! — торжественно объявила Оля.
Пожалев об оставленной в доме Магистра шляпке, она осмотрелась, тут же сориентировалась с направлением и повела доверенную Егором Николаевичем группу к заранее оговоренному месту.
— Здесь есть один магазинчик, там столько забавных вещиц, но, правда, тесновато немного и лестница ужасно неудобная.
Оля обернулась и увидела, что ее никто не слушает. И Агнесса Ильинична, и Ромка, и Наташа крутили во все стороны головами, рассматривая увитые цветами дома, веселые башенки на крышах, и даже ленивых этинденских котов, вальяжно развалившихся где ни попадя.
— Мам, смотри, воробьи чуть ли не у самого носа скачут, а ему и дела нет, — восторженно прошептал Ромка.
— Так мы и до вечера не дойдем, — возмутилась Оля, — Егор Николаевич, между прочим, просил нигде не задерживаться.
— В самом деле, давайте поторопимся, — спохватилась Агнесса Ильинична.
Дважды свернув, они вышли к нужному магазинчику.
— Егор Николаевич должен скоро подъехать, но если вы не хотите свариться на солнце, предлагаю подняться внутрь. Да и внимание лишнее нам сейчас ни к чему, одежда-то у вас сразу видно, что не местная.
— Вот раскомандовалась, — протянул Ромка, смерив девочку недовольным взглядом.
Но все же первым направился к узкой лестнице.
— Здравствуйте! — звонко поприветствовала Оля хозяина магазинчика.
Тот сразу ее узнал, заулыбался.
— Давно вас не было видно, как поживаете?
— Хорошо поживаем. А что у вас есть новенького?
— У нас много новенького, только цены, к сожалению, тоже. Шанааты повысили пошлины на ввоз.
— А при чем тут танларцы? — не поняла Оля.
Хозяин магазина немного растерялся, потом снова улыбнулся:
— Совершенно не при чем, прошу прощения. А эти люди с вами?
Разговор на ариманском был совершенно непонятен ее спутникам, которые старательно делали вид, что рассматривают витрины. Но, может быть, им и в самом деле было интересно, какие красивые перья для письма можно купить в Этиндере?
Дождавшись утвердительного ответа, хозяин магазина дружелюбно предложил:
— Полагаю, у вас закончились чернила, как раз поступила свежая партия.
— Отлично, мне три баночки
