за приглашение, парень, пробежав вертикально вверх с десяток метров по грубой коре, схватился за одно из звеньев. Касьян чуть ли не ногтями впивался в податливый металл, что и позволило ему не упасть, когда случился контакт кабана с дубом, хорошенько встряхнувший обоих.
Убедившись, что временно на одну угрозу стало меньше, парень с облегчением вздохнул, подтянувшись наверх. Цепь была достаточно широкой, так что Касьян мог более-менее уверенно сидеть на ней. Жаль только, что нельзя отпилить парочку звеньев, дабы забрать с собой, но во всём остальном его положение казалось довольно-таки хорошим.
Посмотрев вниз, Касьян увидел целёхонького кабана, которому первый удар доставил лишь лёгкий дискомфорт, от которого тот уже успел оправиться, собираясь во второй раз померяться с дубом силами. Парню в этом ничего не показалось странным, ибо свин сумел без вреда пережить падение с огромной высоты, так что рассчитывать, что тот убьётся самостоятельно, не приходилось.
Путь вниз был заблокирован, оставаться на месте не имело смысла, потому Касьян пополз по цепи наверх, дабы скрыться с глаз кабана, надеясь, что глупое животное может и позабыть о его существовании. Хотя эта огромная свинья явно до сих пор ненавидела его, так что парень решил сместить свои мечты на то, что она проголодается и уйдёт. Но ведь Касьян забрался на гигантский дуб, а каждый удар кабана стряхивал с ветвей новую порцию желудей, соответствующих размеру дерева.
«Может в нём проснется родительский инстинкт и, беспокоясь о своих поросятах, эта свинья наконец-то уйдёт?..» — подумал Касьян, сразу же ответив на собственный вопрос. — «Чёрт».
Очевидно, какая бы опасность не поджидала его наверху, оставаться на месте так же не сулило ничего хорошего. Потому Касьян и решился начать ползти по золотой цепи, огибая ствол дуба круг за кругом. Добравшись до середины дерева, ему навстречу вышел с виду ничем не примечательный кот, который, только завидев парня, сразу же повеселел и начал говорить:
— Я тебе вот что расскажу. Гулял я вчера, значит, и вижу — летит в небе гигантский дракон. От кончика хвоста до носа, ну не меньше километра, а размах крыльев на все два. На спине у него сидел могущественный колдун. Ты не сомневайся, на то он и могущественный, что ему такой дракон в качестве ездового зверя прислуживает. Так вот, пригляделся я, значит, повнимательнее, а монстр в лапе принцессу держит, явно в логово колдуна тащит. Ну я и впрягся, порешал. Дракона съел, колдуна пинком на своих двоих полетать отправил, а принцессу доброму молодцу вернул. Я всё-таки по кошечкам больше, не люблю этих двуногих.
— Ага, я тоже, — заметив явный подвох в истории, сказал Касьян.
— Драконов ешь? — недоверчиво уточнил кот, смерив парня взглядом. — Как-то не похоже… Слабоват.
«Попиздеть горазд», — мысленно закончил фразу парень.
Посмотрев на кота, как на какого-то дурачка, Касьян схватил того за шкирку и перекинул себе за спину, дабы тот не загораживал путь, приговаривая:
— А ну кыш отсюда.
Избавившись от помехи, Касьян продолжил своё движение наверх, однако кот был не намерен так легко сдаваться и, отправившись следом за Касьяном, неожиданно запел:
– [Сорок лет как под наркозом я работал говновозом, ой-ой-ой.
Не шофёром, не таксистом, а вонючим говночистом, ой-ой-ой.]
Косо обернувшись на кошака, Касьян усмехнулся, не став того останавливать от песнопения, посчитав, что так дорога будет веселее. Уже на подходе к кроне дерева кот на некоторое время замолк и, улучив момент, парень попытался разузнать у него о возможны опасностях, поджидающих наверху:
— Что это за место?
Но вместо внятного ответа Касьян получил очередную странную песенку, которую кот, не весть чем руководствуясь, подобрал из своего репертуара. А когда он упёрся мордой в парня, так и вовсе продолжил шагать на месте, зачитывая одну и ту же строчку, словно заевшая пластинка. Только спустя некоторое время кот одумался и, развернувшись, пошёл налево, вновь включив режим сказочника.
Заподозрив наличие какой-никакой системности в поведении кота, Касьян поднял того за шкирку и разверну на сто восемьдесят градусов. Стоило животному зашагать направо, как тут же с его уст сорвалась новая песня. Парень ещё раз повернул кота, а тот в ответ начал травить байки.
Такое поведение позабавило Касьяна, но вскоре перестало приносить хоть сколько-то радости, ибо зверь напрочь отказывался отвечать на вопросы, не связанные с его песнями и сказками. Парню казалось, что над ним просто насмехаются, потому он схватил кота за шкирку, сняв с цепи и свесив над пропастью. Для пущей убедительности Касьян потряс зверька в воздухе, дабы тот сразу понял, с кем имеет дело.
У кота встал ком поперёк горла, а глаза выпучились, когда он пересёкся взглядом с рассерженным парнем. Касьян всем своим видом показывал, что не намерен идти ни на какие переговоры. Прекрасно понимая это, кот выхаркал ком шерсти, застрявший в горле, после чего успокоился и с совершенным безразличием к собственной жизни сказал:
— Если ты не знал, то коты всегда приземляются на все четыре лапы.
— Ну, тогда придётся действовать по старинке.
Говоря это, Касьян создал телекинетическую руку, коей потянулся к торчащей у него за спиной рукояти. Но даже столь жирный намёк, перетекающий в фактическое действие, не убавил смелости кота, парировавшего угрозу:
— У кошек девять жизней, — сказало животное, победоносно глядя на парня.
— Ну… — заговорил Касьян, но расплывшаяся на лице улыбка ненадолго прервала его речь. — … а у меня есть все десять попыток.
Смелость кота сразу же потухла, словно пламя свечи на ветру, не оставив после себя и намёка. Глядя на Касьяна пустыми глазами с проблесками страха, он признал своё поражение:
— Твоя взяла. Этот кот учёный не настолько хитёр, как ты.
— Так ты ещё и учёный? — полный скептицизма, уточнил Касьян.
— Да, так и зовут, — как данность ответил кот.
— Вот оно что, — поняв, что это всего лишь кличка, Касьян ещё больше засомневался в умственных способностях кота. — Ну что ж, Учёный, рассказывай давай, что это за место такое.
— Конечно же это Великий дуб мудрости. А ты не знал?
— Ну допустим… — данный ответ Касьяну ничего не дал, потому он решил сразу же перейти к конкретике. — Здесь кто-нибудь живёт, кроме тебя?
Задав вопрос, Касьян сразу же насторожился, ибо кабан давненько не бился головой о дерево. Ранее тот сотрясал могучий дуб каждую минуту, но сейчас они с котом спокойно разговаривали на протяжении пяти, что и смущало парня.
Найдя кабана взглядом, Касьян ужаснулся, поняв его задумку. Всё это время зверь потратил на то, чтобы отойти подальше от дерева и как следует разогнаться.
