Богам, чтобы отчаянно стучащее сердце не разорвалось.
— Ммаркус, — жалобно позвала я в надежде, что не осталась в этом проклятом коридоре в одиночестве.
Шорох повторился, только теперь тварь была точно не одна. Я инстинктивно сжалась. Оно было совсем рядом.
Непроглядная темнота не давала разглядеть источник звука, как я не пыталась. Но потом краем глаза я уловила движение и увидела это… В круге света появилась белесая кожистая тварь, ползущая по мокрой стене. Она чем-то отдалённо напоминала человека, над которым поработал маг-садист. Глаз на лысой голове не было, от носа остались две узкие щёлки, почти отсутствующие губы плохо прикрывали острые тёмно-жёлтые зубы. Руки с тонкими пальцами походили на белесых пауков с когтями. На ногах пальцы тоже были длинные и когтистые. Тело этого существа покрывала серо-зеленоватая слизь, поблескивающая в свете факела.
Тварь остановилась в полуметре от меня. Шумно втягивая носом воздух, она высунула длинный язык и облизала то, что когда-то было губами. Одного моего вздоха хватило, чтобы существо определило, где я нахожусь. Оно издало мерзкий громкий писк, а из темноты ей вторили ещё несколько. А потом тварь бросилась на меня.
— Вставай, нужно уходить, пока на твои вопли не явились другие, — раздался голос вампира совсем рядом.
Я медленно открыла глаза. Существа на стене не было, а Маркус с отвращением на лице пытался вытереть тёмную жижу с плаща.
— Г-г-де они?
— Мертвы, — кивнул он головой в темноту.
Я подползла к факелу и подняла его трясущимися руками над головой. В коридоре валялось не меньше восьми разорванных белёсых склизких тел. До меня донёсся отвратительный запах тухлого мяса вперемешку с резким горьким смрадом, режущим глаза. Я резко дёрнулась назад, борясь с рвотными позывами, волнами накатывающими всё сильнее. Хорошо, что желудок пустой, иначе точно вывернуло бы наизнанку.
— Ч-ч-ч-что это за существа?
— Думаю, что когда-то это были люди. А потом магическое поле превратило их… в это.
Он подошёл к одному из тел, присел на корточки и внимательно осмотрел. Моё лицо перекорёжило от отвращения, и я отвернулась.
— Судя по остаточной энергетике, они были мертвы или умерли вскоре после консервации помещения. Забавно. Энергия, не найдя источник рассеивания, просто всосалась, куда могла.
— Да, очень забавно, — нервно хихикнула я.
— Ладно, пошли дальше, некогда сидеть, — грубо поднял он меня за руку с пола.
Лишь мерзкие вонючие останки заставили меня собрать все силы в кулак и поактивнее перебирать ногами подальше от этого места.
— В дальних помещениях есть другие, — «обрадовал» он меня, — часть ходов завалило, так что не все до нас доберутся.
Я сглотнула и понадеялась больше их не встретить.
Мы спустились на уровень глубже. Ступеньки крошились и осыпались под ногами. Чуть дальше часть стены обвалилась, оставив довольно узкий проход. Нужный коридор встретил нас лестницей вниз. На вид она была ещё более опасная, чем прошлая. Пришлось спускаться, одной рукой держась за мокрую склизкую стенку. Внизу нас ждал сюрприз. Ну точнее меня, вампир-то явно видел всё без факела. Лестница уходила в мутную воду, поросшую водорослями. Дна видно не было. Я в нерешительности остановилась. Хоть мою одежду можно выжимать, лезть неизвестно куда не хотелось совершенно. А вдруг эти твари есть под водой? Или ещё какие существа… Да даже если и не они, там могут быть ямы, камни и прочий мусор. Хорошо ещё, если не придётся плыть. Маркус вышел из круга света и пропал в темноте. Я занервничала. Шаги сквозь толщу воды удалялись, а потом совсем затихли.
— Иди сюда, — послышалась из глубины помещения.
Я нервно мотнула головой и не сдвинулась с места.
— Не заставляй меня тащить тебя силой, — произнес голос более жёстким тоном.
Судорожно вздохнув, я вступила в мутную холодную жижу. Было неглубоко, вода доставала всего лишь до колена, но ноги постоянно наступали на скользкие плиты в иле и путались в водорослях. Несколько раз пришлось обходить упавшие колонны, надеясь, что потолок не обвалится мне на голову, хотя… учитывая события последних дней, это была бы не самая страшная смерть.
Вампир стоял у дальней стены и изучал её. Я молча присоединилась к нему, нервно озираясь по сторонам. Сначала я не понимала, что мы тут рассматриваем, но потом до меня дошло, что прохода дальше-то и нет. Со стороны лестницы послышался негромкий всплеск.
Резко обернувшись, я вытянула факел настолько далеко вперёд, насколько могла. Всплеск повторился ближе, но никто так и не показался в небольшом островке света. Огонь мерцал в отражении и слабо бликовал на мокрых колоннах. Вжавшись спиной в стену и опустив факел как можно ближе в воде, я с колотящимся сердцем приготовилась бежать.
— Тут кто-то есть, — пискнула я.
— Знаю, — ответил вампир ровным тоном, прощупывая пальцами стену, — они неопасны, следуют за нами примерно последнюю треть пути.
— Это…те же самые безглазые твари?
— Нет, простые телесные сущности.
Спокойнее от этого не стало, однако кроме всплесков ничего не происходило. Похоже, очередные существа решили наблюдать, держась на расстоянии.
— Я нашёл дверь, но на ней магическая печать. Отойди в угол.
— Но там эти существа…
Он обернулся, и в глазах полыхнуло алым. Ладно, отойду. Вампир пропал из света факела. Сколько бы я не пыталась всмотреться в темноту, не видно было даже силуэта. Булькнуло совсем близко. Дёрнув в сторону факелом, я узрела в воде очередную бледную склизкую мерзость, похожую на паука из кожи размером с яблоко. Спину покрывали серые пластины. Существо скрылось при приближении света. По-настоящему испугаться я просто не успела, рядом раздался взрыв, и меня вместе с толщей воды бросило в сторону лестницы, а потом ударило об пол. Из легких вышибло воздух, и я успела наглотаться воды. Ногу, локти и висок сильно саднило. С трудом откашлявшись, я застонала — факел упал в воду и вокруг воцарилась кромешная тьма.
— Только не это, — застонала я от ужаса, как же теперь выбираться?
Вытянув руки вперёд и помахав ими по бокам, я не нащупала ничего, кроме водной глади. В эти секунды я была согласна на толпу вампиров рядом, только бы не остаться в катакомбах одной в полной темноте с неизвестными магическими мутантами. Я всхлипнула и обняла себя руками. Кожу покрыл холодный липкий пот, и меня бросило в жар, хотя в комнате было довольно холодно. Дышать становилось всё труднее, словно ком в горле мешал проходить воздуху в лёгкие.
Нет, я не хочу так умирать, только не так, только не тут! Всплеск воды. Мне конец…
— Идём, — раздалось совсем рядом.
Вампир взял меня за руку и потянул за собой.
