голыми скалами, местами покрытыми серым песком и обломками костей. Место угнетало и давило на нас, казалось, даже и без того мрачное небо тут выглядело еще более удручающим и депрессивным. Воздух еще более сухой, чем на Полуострове, а сильный ветер поднимал пыль и костяные осколки, что могли лететь на довольно большой скорости. Мне и жрецам приходилось несколько раз останавливаться и лечить глаза и лица наших ребят, что пострадали во время сильного порыва.
Кости, после небольшого осмотра и магического обследования оказались довольно старыми. Да, по словам Гриззика тут умерла целая армия, но по факту большая часть останков — это именно старые останки. Вероятно, когда был разрушен Аукиндон, то все тысячи захоронений вылетели наружу и упали на окружающую территорию снегопадом.
От того местность и приобрела свой вид и репутацию.
Двигаться по ней было неприятно, бараны с неохотой шевелились и нам все чаще приходилось останавливаться, чтобы создать воду. Даже такие неприхотливые животные как эти тяжело переносили округу.
Однако меня эти трудности не особо волновали.
Да, мне было неприятно, как и всем, но мысли мои были совсем о другом.
— Ты очень молчалив все эти дни, малыш, — сказал Далерон, двигаясь рядом. — Что-то случилось?
— Это оно, то самое место, — ответил я. — Серый песок… Совсем как в том самом видении. Скоро… мы должны будем встретиться…
— Эйс, — бледный эльф посмотрел на меня. — Ты не обязан это делать. Мы вообще не для поединков сюда пришли.
— Знаю, — отвечаю ему. — Но, если все сбудется — я не сбегу. Два с половиной года охоты… Я не прощу себе, если сам не прирежу эту тварь.
Далерон явно хотел возразить, но промолчал.
Он лишь вздохнул и хлопнул меня по плечу.
— Живи, малыш, — сказал он. — И в этом мире и дома есть те, кто хочет, чтобы ты жил.
Я ничего не ответил на это, а просто продолжил свой путь.
Гриззик вел нас к нужному месту и даже несмотря на то, что ветер замел следы орков, он хорошо ориентировался в этой пустоши. Проводником он и правда оказался хорошим, и мы не пожалели о том, что приняли его помощь.
В целом сам араккоа был весьма болтлив и с радостью отвечал на вопросы о прошлом своего народа очень гордясь его историей. Разумеется, он рассказывал о событиях с позиции своей родины и их взгляда, а потому многие его слова приходилось фильтровать, ибо мало кто верил, что его летающие собратья были, сплощь благородными и честными. По нему самому видно, что это не так.
Не то, чтобы они были злодеями, скорее высокомерными донельзя и раз уж они летают, то смотрят на остальных как на низших. Не из личной злобности, а просто из-за своей культуры. Мне, как эльфу, это понятно и судить его за такое я не стану. Эльфы долгожители и поголовно маги, а потому мы сами смотрим на остальные расы с превосходством в глазах.
Даже я, при всем моем уважении к людям, могу замечать за собой немного… пренебрежения. Но тут больше не от высокомерия эльфов, а от долгой совместной работы с эльфийскими следопытами. Когда все вокруг себя имеют десятки, а то и сотни лет опыта, люди начинают выглядеть местами недотепами. Благо я, да и все в моем отряде достаточно тактичные, чтобы держать свое мнение при себе. Люди, может, и ощущают это отношение, но сейчас никто не собирается выяснять отношения. Да и в целом, нашего высокомерия не настолько много, чтобы вызвать инциденты.
Сами же араккоа действительно очень древняя раса, что делилась на тех, кто умел летать и тех, кто нет или лишился этого. Причем неспособность к полету была, или считалась, результатом проклятия, а подвергнувшихся оному остальные араккоа иначе, как Изгоями и не называли. Раньше Изгои обитали отдельно от остальных, но с тех пор как орки уничтожили их небесные города, разницы уже не осталось.
И именно те прошлые надменные и самоуверенные араккоа совершили фатальную ошибку в жизни их народа — они научили магии огров.
Араккоа нуждались в особом минерале, что назывался Апиксит. Он усиливал их и приводил в движения многие технологии. Потому они собирали этот кристалл, где могли. И однажды нашли огромные залежи, что принадлежали ужасным Огронам, одноглазым великанам, умным и жестоким. Им покровительствовали чудовищные Гронны, а рабами выступали жалкие и слабые, по сравнению с ними, огры. Огроны не пошли на сделку и прогнали араккоа, потому птицелюды обратились к рабам, коих научили Аркане. Они надеялись, что с их помощью свергнуть огронов, а затем получат доступ к шахтам апекситов. Однако Гог, которого араккоа обучили магии, обманул своих учителей. Он убил много гроннов, показав свою силу и мощь, а потом объединил свой народ и уже поработил огронов. И когда он стал во главе новой Горианской империи, то прогнал араккоа, решив не выполнять их желания.
В целом можно понять, что тут случилось.
Никакого милосердия и доброты тут не было.
Просто одни захотели свергнуть неугодную власть и воспользовались другими, а те предали их и сами стали новой властью не менее жестокой, чем прежние. Так огры и жили, потом в своей процветающей империи и первое время на орков вообще внимание не обращали, считая их шаманизм и культуру — примитивной. Однако замечательная привычка огров порабощать другие расы не могла не порождать конфликты и между ними разразилась война. Закончившаяся падением столицы огров.
Если бы мы недавно не видели, что сотворил Нер’Зул, то и сами бы не поверили, насколько орочье шаманство может быть опасно. Если раньше многие орки умели взывать ко стихиям, то в их доминацию над остальными вполне себе веришь.
После империя раскололась, но огры еще многие годы жили в нескольких городах-государствах, разбросанных по всему Дренору. Они даже порой подавали признаки объединения… Но прибытие дренеев положило конец амбициям последнего такого объединителя. Обосновавшиеся в руинах той самой столицы, небесные воины разбили его войско на голову, вместе с ним уничтожив и последнюю надежду огров на единство. Постепенно обители огров пали под натиском врагов или были просто оставлены своими жителями. Лишь два самых крупных огрских города, Верховный Молот в Награнде и Камнерог на Хребте Ледяного огня, держались столетиями, продолжая нести имперское наследие. Правда, не так давно и они пали из-за внутренних конфликтов, а именно восстания под предводительством мага Чо’Галла, что потом стал учеником Гул’Дана.
Вообще Гриззик довольно много знал об ограх. Вероятно, его народ следил за ними и готовился мстить, но не срослось.
Он
