могут быть только эльфийские горы, но меня не так пугает отсутствие всякой растительности, как высота. Я, конечно, кошка, только по отвесной стене карабкаться ещё не приходилось ни разу, даже в мои лучшие годы, и если я отсюда свалюсь, одну жизнь, как минимум, точно потеряю. Но если придётся…
Эта мысль тяжёлым камнем оседает на душе, и я задумываюсь, стоит ли проявлять подобный героизм, однако особого выбора мне не оставляют. Зелье начинает неумолимо действовать, и я заваливаюсь на пол там же, где стояла, отключаясь на какое-то время, а в себя прихожу на постели, уже одетая в демоново платье. Надеюсь, тот, кто меня переодевал, ослеп от моей неотразимости!
─ Зашибись…
За окном садится кроваво-красное солнце, и драгоценные камни на свадебном наряде сверкают в его бликах. Если сейчас не попытаюсь свалить, вряд ли будет другой шанс, к тому же эта отрава пока никак себя не проявила, кроме эффекта снотворного, и мне нужно поторопиться.
Приходится собирать себя буквально по кусочкам, чтобы просто двигаться. Платье жмёт ужасно, особенно в груди, но я ещё способна соображать, как и за что зацепиться, чтобы не соскользнуть – благо, окно здесь не закрыто никакими решётками. Чувствую себя неуклюжей каракатицей, перелезая через подоконник, и с ужасом смотрю вниз, застывая на самом краю. Только время на размышления уже вышло. Ищу, за что ухватиться руками, однако здесь повсюду голые камни, а я, походу, и правда в башне, которую персонально для меня строили.
Злость на всех вынуждает забыть о непрошеной жалости к себе, и уже в следующий миг я лечу вниз, зажмурив глаза, ожидая, как минимум переломов – если что, буду ползти, но не дамся! Вот только вместо боли ощущаю чьи-то руки, надёжно обхватившее моё несопротивляющееся тело.
─ Далеко собрались, леди? ─ праздно интересуется кто-то из охраны, которую я даже не заметила, сколько ни вглядывалась в окружающее пространство.
Надо же, леди… А ничего, что леди собираются в бордель отдать, если она выживет?
─ Прогуляться перед смертью, ─ мило улыбаюсь, но на этих физиономиях ни один мускул не дёргается.
Хочу врезать хоть кому-нибудь, но мне недоступна ни магия, ни простая координация – кажется, меня сделали, а вот я с этим сделать уже ничего не могу.
В тот же самый миг, когда меня опускают на ватные ноги, удерживая на месте, как куклу, я вижу Эла. Он выруливает из-за поворота, замечает меня, нисколько не удивляясь, и медленно, словно сам знает, что может сорваться, подходит, не скрывая ледяного шторма в глазах.
─ Я ставил на то, что ты спустишься раньше.
─ О, ну прости… Я слегка отключилась!
Его это явно не волнует, и он ревностно перехватывает меня у стражника, сжимая мои косточки так, что те хрустят, не забывая при этом пройтись ладонью вниз по телу до самой пятой точки, на которую пришлось столько сложностей.
─ Ты меня переодел?
─ Да. И поверь, бельё я на тебя натягивал с мыслями о том, как разорву его.
Я затихаю, с небывалой усталостью признавая, что сражаться с ветряными мельницами больше нет возможностей – все силы потратила впустую. Эльф это тоже замечает и ехидно интересуется:
─ Что, неужели больше не будет протестов?
─ Будь ты… проклят, ─ это всё, на что хватает сил, и язык каменеет окончательно, пока меня несут прочь – прямиком в открывшийся зёв портала.
Я чувствую, что за нами кто-то наблюдает, и этот интерес ледяными мурашками бежит по коже. Меня даже потряхивает, и даже когда мы перемещаемся в храм, это чувство не оставляет в покое, словно прилипло к позвоночнику. Такой теперь взгляд у того, кто хочет отомстить эльфам? Или это некромаг собственной персоной?
Неважно…
Что я и вынесла из того, что увидела в прошлом, так это то, что свою любовь нельзя предавать. Её нужно взращивать, как самый хрупкий цветок и никому не показывать – иначе, ей воспользуются, как это сделали эльфы.
«Знаешь, какая сила самая большая во всех мирах?» ─ всплывают в голове слова богини, и до меня с опозданием доходит их истинный смысл.
К тому моменту, как моё тело становится абсолютно деревянным, и даже рот не получается открывать, я уже стою у медленно угасающего Вечного Древа, изображая манекен, а ещё ловлю на себе кучу взглядов, отмечая, что гостей для такого грязного события слишком много.
С одной стороны нетерпеливо мнутся уже виденные мною ушастые, мечтающие скорее провести ритуал. Если бы я не знала о нём, решила бы, что в торговом центре скидки на серьги – такими взволнованными они все выглядели, окидывая меня похотливыми взглядами. С другой – остальные свидетели, и я не знаю, для чего их столько здесь собрали, но неведение убивает гораздо сильнее осознания, что конкретно меня ждёт.
Осталось лишь убедить себя в том, что я действительно справляюсь…
49
Ада
Жрец появляется как раз вовремя – меня уже достали взгляды и шепотки, доносящиеся отовсюду, и в них слишком много предвкушения. Старик в хламиде монотонно бубнит древнюю клятву себе под нос, но мне впервые радостно от мысли, что это затянется на какое-то время – всё же дань традициям. Жаль, чуда не случится, однако надежда умирает последней, и я даже проникаюсь, вслушиваясь в каждое, пропитанное величественностью слово. Всё лучше, чем думать о грядущем.
─ … и свет двух душ сольётся воедино, рождая новую силу…
Сомневаюсь, что в моей душе осталась хоть крупица света, да и у будущего супруга его тоже днём с огнём уже не сыщешь, а ведь таким милым притворялся.
─ А Вы не могли бы поторопиться? ─ теряет терпение отец жениха, демонстрируя всю свою отнюдь не благородную «выдержку». Боится, что всё сорвётся в последний момент, и я не могу его в том винить, потому что сама на это надеюсь, хоть и надежда наверняка пустая.
─ Прошу простить меня, но клятвы не терпят спешки. ─ Его голос дребезжит, но страха нет – видно, пуганый уже.
─ Не надейся на помощь, ─ вкрадчиво шепчет самый ненавистный на свете эльф, чуть касаясь губами уха, а меня передёргивает от омерзения. ─ Он не придёт. Боюсь, пока он пытается выбраться, мы уже успеем возлечь на алтарь. А после я не выпущу тебя из спальни, пока не отыграюсь за всё своё терпение, котёнок. ─ Ему нравится, что я безмолвна, и прекрасно знает, какими словами мне хочется
