хныкал. Вёл себя, как настоящий мужчина.
Дяди-Сашино лицо посветлело. Он с гордостью улыбнулся:
— Витюшка мне теперь письма пишет. Научился выводить печатные буквы. Ульяна, а твои где?
— Мама на заводе, а папа пропал без вести под Москвой.
— Как — пропал? Николай же вроде непризывной был.
Я пожала плечами:
— Ушёл добровольцем в московское ополчение.
— Не усидел, значит, в тылу. — Дядя Саша помолчал. — Мирное время нас всех рассорило, по сторонам раскидало, а война в единый кулак собрала. Дураки мы были. Ой, дураки… — Чтобы тележка стояла на месте, ему приходилось постоянно упираться деревяшками в асфальт, и я заметила, как на его запястьях вздуваются тёмные бугры вен. Он посмотрел мне в глаза: — Передай матери, Ульяна, что я на неё более зла не держу. Правильный она выбор сделала, за хорошего мужика замуж вышла, за настоящего. А ещё передай, что прощения у неё прошу, за своё проклятие. Только не забудь. Слово в слово передай.
— Передам, дядя Саша, не беспокойтесь. — Я улыбнулась. — Можно я вам письмо для Витюшки принесу?
— Конечно, приноси, не забывай наш старый двор.
Моторин оттолкнулся деревяшками, и колёсики тележки погромыхали по асфальту, застревая в трещинах и щербинах, а я побежала к Савельичу управиться с его хозяйством, пока он не вернулся со смены и не застукал меня за самовольством.
* * *
У нас в цеху имелось великое благо — душ. С осклизлыми цементными стенами, холодным полом (от дырки слива посредине кабинки всегда тянуло запахом канализации) и чуть тёплой водой из проржавевшей лейки. Душ избавлял от необходимости отстаивать длинные очереди в баню или мыть голову дома над раковиной, одной рукой поливая на волосы из чайника.
Я повернула кран, и душ выплюнул на меня слабую струю воды. Скоро напор увеличится, но примерно через десять минут вода станет ледяной, поэтому надо спешить намылить мочалку. Брусочек хозяйственного мыла размером со спичечный коробок норовил выскользнуть из рук, уставших за рабочую смену. Я намылила волосы и откинула голову назад, чтобы едкое мыло не попало в глаза. Душ плеснул на меня новую порцию воды, которой хватило сполоснуть шею. Вздрагивая от холода, я растёрла тело мочалкой и обречённо подставила плечи окатиться напоследок. Интересно, как люди моются в ваннах? Наверное, по часу, а то и по два нежатся в тёплой воде и думают о чём-нибудь лёгком и приятном. Я ванну видела только на картинках, потому что в нашем доме ванная комната с раковиной была, но самой ванны не предусматривалось, как и горячей воды в кране. Хотя перед войной мама с папой обсуждали вопрос поставить ванну и дровяную колонку для горячей воды.
Я выключила душ и накинула на спину полотенце.
Дневная смена закончилась полчаса назад, и до моего слуха сквозь стену просачивались стук шагов, отдалённый гул токарных станков и визг колёс тележек со снарядами.
— Никита, Гусев, постой! У меня к тебе важный разговор, — врезался в общий шум высокий женский голос. Говорили у дверей душевой.
Фронтовика Никиту Гусева мы избрали комсоргом. Он совсем недавно пришёл с фронта, и я ещё не разобралась в его человеческих качествах, зато успела отметить весёлый взгляд чуть раскосых глаз и быстрый говорок с лёгким московским аканьем.
— Давай говори скорее, Липкина, я спешу.
— Я к тебе насчёт Евграфовой.
Евграфовой? Меня, что ли? Я насторожилась.
— Это ты про Ульяну? — удивился Гусев. — Так она вроде норму перевыполняет, от собраний не отлынивает, в аморалке не замечена.
— Ну это как сказать… — многозначительно протянул вязкий голос Липкиной. — Норму она выполняет, но вот насчёт моральной устойчивости надо бы разобраться. И крепко разобраться, по-комсомольски!
Голая, в одном наброшенном полотенце, я оперлась спиной о стену, успев подумать, что стук моего сердца наверняка слышен из душевой по всему цеху.
Но Липкина с Гусевым ничего не заметили.
— Выражайся яснее, терпеть не могу намёки, — подтолкнул Липкину Гусев, — предупредил же, что я спешу.
— Евграфова социально чуждый элемент. Она ходит в церковь, — сообщила Липкина. — Я в Гончарах живу, через дорогу с церковью. И несколько раз видела, как Ульяна богомольничает. — Я не могла видеть сквозь стену, но по интонации поняла, что Липкина ухмыльнулась: — Комсомолка, называется! Вот так враг пробирается в наши ряды. Недаром товарищ Сталин призывает к бдительности. Я когда Евграфову в первый раз у церкви увидела, думала, случайность. Но когда она во второй раз пришла, поняла, что должна бить тревогу!
— Хорошо, Липкина, я тебя понял, — сказал Гусев после короткой заминки. — Будем разбираться, а ты до поры до времени придержи информацию при себе.
Голоса смолкли. Я постояла, переваривая услышанное, которое тюкнуло меня как будто топором по шее, и снова включила душ. Хотелось дочиста отмыться от этого разговора, чтобы забыть его от первого до последнего слова.
* * *
Почему так? По-че-му? За что? Чем я опасна для Родины, для комсомола и для самой Липкиной, в конце концов? Уж от кого-кого, но от неё я никак не ожидала подножки, тем более что мы с ней работали в разные смены и почти не пересекались. Высокая, симпатичная Липкина держалась скромно, в первые ряды никогда не лезла, норму выполняла, а больше, пожалуй, я и припомнить про неё ничего не могу. Я даже имени её не знала, потому что все называли её Липой, и она охотно откликалась на своё «зелёное» прозвище.
Я металась по дому из угла в угол и продолжала в уме вести бесконечный диалог с несуществующим собеседником. Стараясь перебить злые мысли, я схватила книгу, но едва прочитала несколько строчек, как поставила её обратно на полку. Начала подшивать юбку — игла проткнула палец чуть не насквозь. Я сунула палец в рот, чувствуя на губах солоноватый привкус крови. На фронте никто не спрашивал, веришь ты в Бога или нет. А сколько крестиков мы находили в карманах гимнастёрок! Мы с девушками складывали крестики в жестяную коробку из-под патронов, понимая, что каждый означал одну потерянную жизнь: с крестиками расставались лишь в случае смерти. Интересно, те, погибшие за Родину, по рангу всяких липкиных тоже считаются социально чуждыми элементами? Почему, скажите на милость, партия и комсомол боятся зажжённой перед иконой свечи или запаха ладана?
Вопросы стучали мне в виски, будоража мысли и чувства.
Я подошла к окну и задумалась, до мельчайших подробностей представляя себе комсомольское собрание, столик с кумачовой скатертью, портрет Сталина на стене, гневные взгляды друзей и дружно поднятый частокол рук: «Кто за то, чтобы исключить Евграфову из рядов Ленинско-Сталинского комсомола? Принято единогласно».
Когда
