ни о чём не подозревающего ребёнка в своих целях? Пусть даже это и ради моей защиты.
— Чем больше в зале будет тех, кто всем сердцем любит тебя, тем мне будет спокойнее, — он ласково погладил мою щёку большим пальцем. — К тому же, когда речь идёт о твоей безопасности, я готов сделать всё возможное и невозможное, лишь бы ты оставалась рядом со мной, и с тобой было всё в порядке. Да и, признайся, ты бы сама хотела видеть её на празднике.
— Ну, да, — согласилась я, тяжело вздохнув, признавая его правоту.
— Вот видишь? Получаются одни плюсы, — Лекс чмокнул меня в макушку, и на этом мы тему закрыли.
Позже, оставшись одна в комнате, я обдумала его слова и была вынуждена согласиться с доводами любимого. Да, на войне все средства хороши. Особенно когда война эта против врага сильного и хитрого, не гнушающегося никакими средствами…
Но всё равно думать о том, что всех, кто меня любит, соберут в одном зале лишь для того, чтобы отразить атаку Корнелии, а не для того, чтобы они искренне порадовались за нас с Лексом, было грустно. Поэтому я решила представлять, что никакой угрозы нет, и все собираются только для того, чтобы этот день был для меня счастливым. В конце концов, отчасти, наверное, так и было.
* * *
Мама и папа тоже приехали, очень меня этим обрадовав. Захватили они и Ангелину, не пожелавшую оставаться в безопасном месте, несмотря на все протесты Грегори. А вот Амелии поехать не позволили. Кажется, и Лекс, и Марк всё ещё не до конца доверяли ей после случившегося. Или, может, хотели таким образом уберечь от Корнелии, которая может попытаться её устранить.
В любом случае, здесь и без Амелии хватало моих друзей. В том числе и тех, кого я вспомнила совсем недавно: принцесс из соседних королевств, которые приезжали ещё на тот, первый бал в честь нашей с Лексианом помолвки, состоявшийся ещё до моего исчезновения.
Только когда на меня надели пышное тёмно-синее платье, а волосы уложили в замысловатую причёску, я вдруг начала волноваться. Колени дрожали, во рту пересохло, а пальцы похолодели. Теперь я, наконец, осознала всю важность и торжественность момента.
Вот сейчас я войду в зал, встану рука об руку с Лексианом, и во всеуслышание объявят, что я — когда-то пропавшая принцесса Лилиана, и что я — законная невеста наследника престола. Это… это ведь, по идее, поворотный момент в моей жизни. После него всё изменится. Я снова официально стану самой собой. Той, кем была до того, как потеряла память.
«А хочу ли я этого?» — внезапно промелькнула в голове мысль, заставившая меня замедлить шаг.
Что за глупости? Никогда до этого у меня не было сомнений в том, хочу ли я занять это место. Да, я всегда знала, какая ответственность ляжет при этом на мои плечи, но я ведь жаждала этого. Не власти, не обременяющих обязанностей, не дающих и минуты покоя. Мне хотелось помогать людям. Делать чуть ли не чудеса, помогая уже отчаявшимся, делать мир вокруг себя лучше.
И, конечно же, я ужасно, безумно, до дрожи в коленках хотела стать женой Лексиана. Официальной и единственной владелицей его сердца. Было в статусе жены что-то особенно романтичное. Словно с той секунды, когда мы принесём клятву перед алтарём, наши судьбы навсегда будут связаны, и эта связь никогда-никогда не прервётся.
— Тогда в чём же дело? — пробормотала я себе под нос, ни к кому не обращаясь.
Конечно же, причиной было волнение, но что скрывалось за ним? Какая-то мысль ведь меня встревожила, мгновенно прогнав царившее внутри спокойствие. И дело было точно не в платье и не в причёске.
— Ваше Высочество, выглядите великолепно, — улыбнулся мне Тэр в образе Лексиана и совершенно по-хозяйски обнял меня за плечи.
— Что ты делаешь? — зашипела я на него. — И где Лекс?
— Появится, если всё пройдёт хорошо. Он упрямился до последнего, но в итоге согласился, что так будет лучше для всех, — улыбаясь, видимо, в попытках сделать вид, что рассказывает мне что-то весёлое, а потом незаметно сунул мне клочок бумаги. — Он просил передать. Прочтёшь — сожги.
Я кивнула и быстро скользнула взглядом по строчкам.
«Счастье моё,
Знай, что я всё равно рядом. Я защищу тебя несмотря ни на что, клянусь».
Мои губы тронула грустная улыбка. Ну, конечно. В этом я точно не сомневаюсь. Повинуясь моему желанию, бумажка в руках вспыхнула, мгновенно превращаясь в пепел.
— И что, мне теперь изображать влюблённую в тебя дурочку? — тихо поинтересовалась я, несколько натянуто улыбаясь.
— Ну, тебе в любом случае никто не поверит: не умеешь ты любовь изображать. У тебя и улыбка сейчас хуже оскала, — фыркнул Тэр. — Просто… постарайся не слишком нервничать. Остальное беру на себя.
— Ладно, — кивнула я, стараясь хоть немного расслабиться.
«Если что Лекс рядом. Просто я его не вижу, а так он рядом», — мысленно повторяла себе я.
— Его Императорское Высочество, принц Лексиан и Её Высочество, принцесса Лилиана, — сообщил слуга, объявляющий гостей.
— Ни пуха, — шепнул мне Валитэр.
— К чёрту, — так же тихо ответила я, и мы вошли в зал.
Гостей было столько, что голова шла кругом. Отчасти этому способствовали и яркие платья разряженных в пух и прах дам, сливавшиеся в одну цветастую полосу. Да, в такой толпе действительно легко затеряться. Кто обратит внимание на ещё одно, допустим, ярко-оранжевое платье, промелькнувшее среди остальных? Оставалось только надеяться, что те, кто наблюдают за ситуацией со стороны, сейчас предельно внимательны.
Все словно замерли, пристально и придирчиво разглядывая меня. Они ни то искали недостатки в моём внешнем виде, ни то пытались понять действительно ли я та, за кого себя выдаю. М-да, и к подобному вниманию мне придётся привыкнуть. И на что я себя добровольно обрекаю?
«На любовь и заботу. Выкинь эти мысли из головы, ради всего святого», — пресекла я собственные терзания.
Мы прошли через весь зал к трону, на котором сидел Император. В толпе я умудрилась заметить Ричарда и ещё нескольких стражников. Да, охрана не дремлет. Ну,
