Позади нас в черных плащах медленно, выстукивая чеканный шаг шли три охотника. И это было удивительно, потому как главный из них, идущий впереди на целый шаг, – была женщина. Безжизненное, надменное лицо, средней длины волосы, ниспадающий капюшон. Арбалет в левой руке. Правая свободна.
Чего встала? Бежим – только успел крикнуть Тенебриус. И мы помчались.
Я почувствовала энергию со спины, обернулась и увидела, что дама метнула в меня огненный шар. От неожиданности я отпрянула и кубарем прокатилась вперед. Встала и помчалась за Тенебриусом. Он свернул в переулок за арку. Я за ним.
Тенебр подбежал к двери одного из зданий и зазвенел в колокольчик. Открыла женщина в домашнем платье. Ее кудри небрежно спадали на плечи.
– Татьяна, выручай!
Видимо, они были знакомы.
Мы быстро вошли.
– Сюда, сюда.
Но было поздно. В дверь постучались. Татьяна бросилась за стол, я последовала ее примеру. Сверху полетели стрелы. В ответ тоже.
– Бегите наверх! – крикнул Тенебриус.
Я перекувыркнулась и устремилась к лестнице. На втором этаже было окно.
– Туда! – кликнула я.
Татьяна испуганно смотрела на крутой черепичный спуск. В дверь вошла охотница. Ее стрела сразила несчастную.
Я выпрыгнула в окно и по инерции устремилась вниз. Мне удалось уцепиться за трубу, иначе бы я сорвалась.
За краем трубы я притаилась, стараясь скрыться от демоницы.
Выглянув, я увидела, как тело охотницы размылось и черной пеленой поплыло к карнизу. Приняв обычную форму, она оказалась почти рядом. Очень сильный ветер едва не сдувал меня. Демоница же стояла на самом уступе, ни за что не держась и непринужденно держа равновесия. Казалось ветер пролетал сквозь нее. Охотница сделала шаг мне на встречу.
– Вот ты и попалась.
От страха я не могла и пошевелиться.
Дама прикоснулась ко мне ладонью, взяла за подбородок. Кожа ее перчатки была холодная, как железо на морозе.
– Такая юная и такая самоуверенная.
Я не могла ничего вымолвить в ответ.
Но дама заискрилась и рассыпалась в пепел. Из окна выглядывал Тенебриус.
– Иди сюда.
Шаги давались тяжело, ветер толкал меня назад. Тенебриус вышел через проем окна и подал руку.
– Как ты ее победил?
– Секрет. Идем.
– Назад? А что с Татьяной.
– Некогда. Идем же.
– В окно?
– Нет, туда нельзя.
– Мы прошли по крыше на более пологий спуск, и там спустились по пожарной лестнице вниз.
* * *
По мосту мы перешли овраг, поросший деревьями. Даже без листьев ветви соединялись в сплошной покров, что невозможно было ничего разобрать.
Вот мы и дошли до белой башни, малахитовый купол который возвышался еще вдали. Чугунные ворота башни наглухо заперты.
Мы пошли в обход, вдоль стены. Белым монолитом она пролегала вдоль монастыря, защищая его.
– Улица Черного князя, – пояснил Тенебриус, когда мы очутились на перекрестке.
– Почти Темного пастыря, – подумала я.
По другую сторону тоже высились стены, башни, решетки, колючая проволока.
– Монастырь? – показала я Тенебриусу на мрачную крепость.
– Нет. Это Тюремный замок.
Овраг как раз пролегал между ними.
– Там ручей, – сказал мой спутник, – течет вниз к Черной речке. А под замком, да и под Монастырем есть подземные ходы…
– Предлагаешь проникнуть через тюрьму? – съязвила я.
– Нет, что ты. Попробуем для начала через монастырь.
Напротив мрачного замка, возвышался убеленный снегом холм, на котором стоял черный столб – идол.
– Там Черная могила – пояснил Тенебр.
Мы обошли монастырь.
Центральные ворота были закрыты. Рядом же была сторожка и калитка. Тенебриус дернул дверь, но та не открывалась. Со второй попытки калитка поддалась. Мы зашли. В сторожке похрапывал охранник. Не обращая на него внимания, Тенебриус с усилием дернул ручку следующей двери. Она также не хотела поддаваться. Но моего спутника, похоже, это не останавливало. Он с силой тянул ручку, казалось, сейчас силой выломает дверь.
– Читать умеете? – злобно отозвался охранник. Он уже не спал, а напряженно наблюдал за попытками Тенебра прорваться внутрь.
– А что Вы с такой агрессией? – ответил ему Тенебриус.
– Написано же: предъяви грамоту.
Упс! и как он будет выкручиваться? – подумалось мне.
Тенебриус достал свиток и показал стражнику.
– Не преступники мы, все имеется! Не надо быть таким злым! – постыдил старика Тенебриус.
– Что с нас взять, старые мы уже. Не серчайте! – оправдывался сторож.
Дверь открылась, и мы прошли.
Внутри находились церкви, хозяйственные построек
– Если пойдем через тюрьму, – зачем-то вспомнил Тенебриус, – в подземелья-то мы так попадем, но не те, что нам нужны. Здесь же, судя по всему, искать тоже нет смысла. – Скептически осматривая здания и руины, продолжал Тенебриус. – Система ходов мощная, но так просто в нее не попасть. Бдительная охрана и тюремный замок близок. Нам нужна отдельно стоящая, желательно небольшая, церковь, – добавил Тенебриус.
А мне показалось, он просто не сильно хотел снова общаться с охранниками. Благо второй раз разговаривать со сторожем не пришлось. Заходили другие люди, и мы прошли через открытую для них дверь беспрепятственно.
Дальнейший путь был ничем не омрачен. Только вот что странно: никто не хотел нам мешать. Ни демоны, ни стражники.
За монастырем начался спуск. Широкая улица уходила с горы вниз и превращалась в узкий переулок между домами.
Когда мы спустились, впереди показался крутой холм и лестница на его вершину.
– Нам туда, на гору, – пояснил Тенебриус.
Этот узкий проулок, по которому мы шли, что-то не понравился мне. Старые, полуразрушенные дома, подозрительные таверны. Злачное место. Из одной забегаловки вышла толпа странных личностей и они заметили нас.
– Быстро, к горе! – скомандовал Тенебриус, – не оборачивайся. Мы ускорили шаг и быстро проследовали к горе. Сзади послышались нечленораздельные малопонятные слова, но мы не обращали внимания, и, казалось, оторвались.
Добрались до площади. Здесь красовалась скульптурная группа. Воины безмолвно смотрели на всех, кто шел к лестнице, или возвращался назад.
И вот поднимаемся вверх. Считаю ступеньки. Первая, вторая, третья… двенадцатая, тринадцатая… двадцать шестая, двадцать седьмая… Тенебриус молчал. Когда мы дошли до середины, он внезапно заметил: хорошо, что сейчас зима. Во время летних гроз лестницы любят осаждать призраки, рождающиеся от всполохов молний. Ох, не дали бы они нам прохода.
