и прятаться на клочке иссушенной земли.
— Поэтому ты решила воспользоваться черным ритуалом? — спросил он и потянул на себя ее руку, которую та пыталась спрятать. Правда, совершенно зря, потому что черные нити давно добрались до ее шеи и груди и были отчетливо видны.
— Я сделала это ради нас, — поджала она губы, упрямо глядя в лицо отца.
— Не надо отговариваться нами, — покачал головой пожилой демон. — Ты знаешь, что я был бы против таких мер.
— Да, я знаю! Ты всегда, всегда был на стороне моего брата, а потом и его сына! — воскликнула она, бросив ненавидящий взгляд на Саара. Потом отступила назад, и я увидела, как по ее щеке скатилась слеза. — Но чем я хуже? И разве моя цель так уж плоха? Мы так все устали… Мы как в добровольной тюрьме под этим куполом. В голой пустыне, на которой скоро ничего не останется. А посмеешь выбраться оттуда, тебя призовет какой-нибудь отвратительный человек. Нет никаких сил выполнять пошлые, гадкие желания! Нас наказали сполна за наше прошлое, выставили преступниками, которым нет прощения. Но они не лучше!
— Не все такие, Цири. Мы много раз с тобой об этом говорили.
— Не все. Но я больше не могу, папа. Давай воспользуемся артефактом. Пожалуйста, — вновь умоляюще взяла она его за руку. — Представляешь, как тогда будет хорошо? Никто не посмеет больше нас так унижать.
Я не видела выражения лица Властителя. Поэтому тишина, которая наступила после этих слов, заставила меня напрячься. Он согласится? И если да, что он сделает? Встанет на сторону Цири? Саар успокаивающе сжал мою руку и улыбнулся. Похоже, он безоговорочно верил своему дедушке. Но ведь тот тоже чистокровный демон. Стоит ли ему доверять?
Наконец раздался его тихий, спокойный голос:
— Нет, мы не будем забирать артефакт силой. Если нам позволят…
— Не будем… Конечно, как всегда, не будем, — перебила его Цири, и ее взгляд вспыхнул красным. — Как и последние пятьдесят лет будем смиренно просить о снисхождении. Раз так, то и им артефакт не достанется!
Она бросилась в сторону, почти мгновенно меняя облик. Я впервые видела, как оборачивается демоница, и это было зрелище не из приятных: на гладкой жемчужной коже выступили наросты, тело раздулось мышцами, а прекрасные пальцы обезобразились когтями.
— Цири! — вскрикнул пожилой демон.
Но больше никто никак не успел отреагировать. Только Саар начал движение, утягивая себя за собой назад, на землю, и пытаясь убрать меня с траектории полета огромного, огненно-черного шара, который вырвался из рук демоницы. Сама она, вскрикнув от боли, повалилась на траву, царапая когтями и в этой ипостаси черную руку.
Но не я была целью Цири. Казалось, что шар летит прямо сюда, но я просто стояла рядом с постаментом. И когда мы с Сааром упали на траву, заклинание ударило в артефакт и разметало его в щепки.
А показалось, что попало оно все же в меня. От ощущения, будто в моей груди проделали огромную дыру, я согнулась и не могла вдохнуть. Это из-за моей связи с артефактом? Саар говорил, что магия печатей не бывает односторонней. Значит, это тоже своего рода печать? В самый нужный момент не было со мной мамы, которая смогла бы объяснить, как он работает.
— Лида, что с тобой? Ты меня слышишь? — обеспокоенный голос Саара доносился будто издалека. Сквозь мутную пелену я пыталась разглядеть черты его лица. Секунды тянулись, как минуты, а я все еще силилась вдохнуть.
— Дыши, Лида! — раздался уже отчаянный голос Ари, и плеч коснулись холодные пальчики.
Ах, если бы я могла… С этой мыслью я провалилась в темноту. И в этот раз, кажется, навсегда.
Глава 105 Семь лет спустя
— Мама! Ниари опять спряталась в дереве и дразнится! — услышала я голосок младшей дочери. Она забежала в комнату и начала тянуть меня за платье. — Ну мама, скажи ей…
Я медленно, осторожно опустилась в кресло, придерживая огромный живот. Вот-вот в нашей семье должен был появиться наконец демоненок, который очень активно призывал меня к порядку, если я начинала чересчур активно двигаться. Весь в отца.
— Саини, — как можно спокойнее сказала я, ласково разглаживая золотые кудряшки. — Совсем скоро ты тоже научишься так делать и сестра больше не сможет тебя дразнить.
— Скоро? — протянула она со слезами на глазах. — Совсем даже не скоро. Мой цветок такой крохотный.
Я улыбнулась и обняла ее. Ее волосы пахли цветами и медом, и я счастливо вздохнула, поглаживая дочурку по волосам.
— В твоем возрасте цветок растет быстро. Это потом он замедлится.
— Точно? — с подозрением спросила Саини и отодвинулась. — Ты и в прошлый раз так говорила, а прошла уже неделя.
Я поджала губы, пытаясь спрятать улыбку, и демонстративно нахмурилась.
— Ах так, не веришь мне? — сердитым голосом сказала, стараясь не засмеяться, а потом защекотала ее. Саини заливисто рассмеялась, вырвалась из рук и убежала обратно в сад, зная, что там я ее не догоню.
Я с улыбкой посмотрела ей вслед и расслабленно облокотилась на спинку кресла. Маг ты или дриада, а спина болит так же, как у обычной женщины. Не будешь же каждый час применять целительную магию. Очень уж затратно. Хотя я-то смогла бы это делать, вот только знать об этом никому не стоит.
Тетушка была не права, когда говорила, что я не смогу продолжить наш род с Сааром. Вон бегают два наших цветочка и заливисто хохочут. Вот только я никому никогда не рассказывала, почему это удалось.
Иногда я вспоминала тот день. Тогда, проваливаясь в темноту и цепляясь взглядом за лицо Саара, я уже не надеялась очнуться. Тем удивительнее было, когда сознание вернулось, и я с трудом, но открыла глаза. Я лежала на чем-то мягком, вокруг кромешная тьма, подсвеченная одинокой лампой у двери. Тело ломило от слабости. Казалось, будто я только-только отошла от тяжелой болезни.
В глубокой тишине лишь чье-то дыхание доносилось с другой стороны кровати. Я повернула голову и в неверном свете ночника увидела только мужскую небритую щеку.
— Саар, — хотела позвать я, но из горла не вырвалось ни звука. Я произносила слова, но звука не было, только едва слышное сипение. Что со мной? Накатила паника, и я кое-как дотянулась до кулона и бухнула туда магии от страха больше, чем нужно.
«Саар!» — позвала мысленно и почувствовала укол совести, когда он буквально подлетел с кровати. Изможденный, под глазами круги. Опять не спал сутками.
Он оглянулся на меня и тут же схватил в охапку, прижимая к
