восстанавливая дыхание, и в душе ругая себя за детские страхи. Наконец, оставив в кухне одну из зажжённых свеч, с другой наведываюсь в прихожую. Разумеется, никаких порождений тьмы там нет – стыдно признаться, испугался собственной куртки, висевшей здесь же на крючке.
Однако взглянуть на себя в зеркало я так и не решился.
Время позднее, ждать, когда устранят неисправность, нет смысла. Поэтому, оставив в кухне и комнате по горящей свечке, заваливаюсь спать. Обидно, конечно – выдрали с мясом из игры на самом интересном месте. При следующем заходе меня наверняка выкинет из данжа. Хорошо хоть задание выполнить успел. Случись такое несколькими минутами раньше, во время боя с Агыгом, было бы намного обидней.
За ночь свечи, естественно, сгорели дотла, но нужды в них уже не было никакой – электричество дали. Придётся пополнить их запас и всегда иметь наготове.
Рабочий день, как обычно, выдался тягомотный – от нечего делать начальство шлялось по комнатам и приставало к подчинённым. Ладно б просто интересовалось, чем те заняты, но ещё и пыталось руководить процессом, заодно контролируя качество исполнения. Хуже нет, когда начальник стоит за спиной и наблюдает за твоей работой, периодически вмешиваясь и внося коррективы. Сразу возникает огромное желание попросить идти куда подальше, давить которое иногда ох как непросто. А когда наконец оставляют в покое, приходится переделывать, исправляя «загогулины» шефа, а заодно приводить в порядок нервы. Будь я на его месте – давал бы людям полную свободу самовыражения, главное, чтобы на пользу дела шло. Поэтому, наверное, вряд ли когда-нибудь стану боссом сам.
Едва очутился дома, бегом к компьютеру. К сожалению, не ошибся – материализовался у входа в канализацию. Чётки и связка табличек остались со мной, и на том спасибо. На будущее неплохо бы автономным генератором обзавестись, кое у кого из моих коллег есть такой. С ним я успел бы и сундук обыскать, и спокойно выйти из игры. Но пока финансы не позволяют.
Проверяю почту – помимо системных сообщений об очередных акциях и скидках на разное барахло в игровом магазине, два письма, адресованные лично мне. Одно от Антуана, красочно описавшего приключения у Гранитных Глыб Вечности, где они дружно завалили каменного голема 40-го уровня, с которого и выпал заветный обломок обсидиана.
Второе – вновь от Бэя, подтвердившего получение второго компонента, необходимого для активации алтаря в нашем общем квесте. Со дня на день отправятся к Священной Роще Иллаимэль и они – с остроухими удалось наконец утрясти практически все детали. Единственно, больше чем четверых одновременно пропускать в рощу они отказались наотрез – по каким-то своим религиозным предубеждениям. И из этой четвёрки один обязательно должен быть эльфом-друидом, именно ему суждено добыть нужного элементаля. Впрочем, если не найдётся подходящего героя, стражи Рощи готовы предоставить НИПа из своих рядов. Ичиро наконец-то появился в игре, дико извинялся неожиданно возникшими семейными проблемами и клятвенно заверял приложить все усилия для скорейшей организации экспедиции к Гнезду Феникса. Шеаг и его команда (кланам удалось-таки договориться) вот-вот должны получить визы в латиноамериканский сектор, и тогда сразу марш-бросок к Неиссякаемому Фонтану Жизни.
В общем, вскоре наша разношерстная команда встретится вновь – думаю, где-то в течение недели все пять компонентов будут собраны. А до того лучше сосредоточиться на более прозаических вещах, например, ревизии собственного рюкзака, проводя её по пути в библиотеку. Однако вскоре до сознания доходит – да у меня же полно денег! Теперь я запросто могу выкупить ту фею с ярко-жёлтыми крыльями, умолявшую взять её с собой!
Стремление немедленно обзавестись питомцем оказалось сильнее желания отчитаться за квест. А потому, развернувшись почти на сто восемьдесят градусов, топаю прямиком к зоомагазину.
Пулсок встречает на пороге – словно ожидал моего появления. И, кланяясь, приглашает зайти внутрь.
-Я за Лимонницей. Теперь располагаю нужной суммой.
-Увы, её ещё позавчера купил какой-то орк, - полным почти непритворного сочувствия голосом сообщил гоблин. – Но вместо неё я готов уступить вам другую фею. Фиолетовой категории, класса «уникальный» и всего за пятнадцать золотых!
-Правда? Ну и где же она?
-На том же самом месте, извольте убедиться!
Честно говоря, сразу почуял подвох. Фиолетовый уник – это очень круто. Цена на подобных петов на аукционе начинается с полсотни золотых и ограничивается лишь платёжеспособностью потенциальных покупателей. Или напрямую из рук в руки за реал – подобные предложения время от времени на ограде у столичных ворот. Но, может, пет только поступил в магазин и никто ещё не успел приобрести его для перепродажи? В таком случае промедление смерти подобно, нужно брать не раздумывая.
Сидевшая в клетке «бабочка» отличалась от своей предшественницы, и вообще выглядела весьма своеобразно. Сиреневой расцветки крылья с узорами, очень напоминающими граффити на заборах, на голове – малиновый ирокез, одеяние представлено наброшенной на голое тело кожаной жилеткой с огромным числом металлических подвесок и заклёпок, из-под которой выглядывал бронелифчик, того же стиля шортами и миниатюрными берцами на ногах. Подойдя поближе, легонько щекочу животик этого чуда в перьях:
-Ну что, красотка, пойдёшь со мной?
И тут же отдёргиваю пальцы – ощущение, будто дотронулся до оголённой электропроводки.
-Отвали, козёл! Лапают все кому не лень, задолбали уже!
Будь я героем американских мультиков, моя нижняя челюсть точно упала бы на пол от удивления. Такого от няшного создания, пусть даже и в необычном прикиде, ну никак не ожидал.
-И с другими не лучшим образом, - вздыхает позади хозяин магазинчика, в душе наверняка наслаждаясь произведённым эффектом, - никакого уважения к своим возможно будущим владельцам! Давеча одного почтенного эльфа обложила так, что его уши самым натуральным образом свернулись в трубочки.
-А нечего было меня за жопу хватать!
-Потому и отдаю столь дёшево, лишь бы взял кто. Себе в убыток работаю, можно сказать…
-Кончай прибедняться, жиртрест зелёный, сам-то всего за десять голды меня у барыги выкупил!
-Слышали? Вот верите, кабы не жалость к зверушкам природная, придушил бы на месте!
-Тебя самого тогда жаба задушит. Ну как же, целой кучи бабла лишился!
М-да, раньше я был иного мнения о пикси. Или просто «повезло» наткнуться на столь нетривиальную личность?
-Странно. До тебя здесь Лимонница сидела, и очень даже была не против составить мне компанию.
-Лимонница – дура. Она с радостью за кем хошь полетит, даже за гоблином (Пулсок скривился, но ничего не сказал).
-А ты, стало быть, умная. Тогда должна понимать: кто купит, тот и будет твоим боссом.
-Но это не значит, что я
