запах позволял унять тревожные мысли. Но не избавляли полностью от ощущения беды, к сожалению.
Ближе к вечеру, почти перед самым ужином, я услышала шум внизу. Обычно я старалась не мелькать перед глазами знакомых дожа, но что-то в этот раз заставило меня спуститься вниз. И почти в самом низу лестницы я услышала голос Кроне, злой и недовольный.
— … не имеете права препятствовать нам. Это личные владения дожа Кроне, Лауро Фоскарини, а никак не дипломатическое представительство. Так что уйдите с дороги и позвольте нам выполнить свою работу. При оказании сопротивления…
Всё принимало дурной оборот. Только драки с боевым магом в доме не хватало! Я поспешила вмешаться.
— В чём дело, Джакомо? К чему этот шум?
Кроне был не один — с ним оказалось трое гвардейцев Престола, неизвестный мне менталист, всё с той же белой лентой на шее, и Кардильеро. Дворецкий с надеждой посмотрел на меня, надеясь, что я вмешаюсь. Хозяина дома не было, как и его дочери. А вместе с Летицией уехал и Эскобаро. Впрочем, Фоскарини не оставил свои владения без защиты — мне нужно только дождаться, когда появятся Вико и Сонди. Численного превосходства мы не добьемся, но рвение псам понтифика унять придется.
Реакция ворвавшихся на меня была странной. Один из гвардейцев сделал защитный жест, будто отгоняя от себя скверну, а в глазах Кроне вспыхнуло злое торжество.
— Она нам нужна. Берите её, и уходим.
— Что… О чём ты говоришь?!
— Мы вас арестовываем, сеньорита Бьянки, — спокойно сказал Кардильеро, швыряя мне под ноги наручники, сковывающие магию. — Наденьте это, и прошу, не думайте сопротивляться. Не заставляйте нас быть жестокими.
Вико Ласкане появился как раз вовремя.
— Назовите причины ареста, — сказал он, хватая меня за руку и оттесняя за широкую спину. Смотрел он только на Кроне, но увидеть выражение лица Вико я не могла.
— И покажите бумаги. Нам нужно знать, что вы действуете на законных основаниях.
Появившийся следом Сонди успокаивающе похлопал меня по плечу, и встал рядом с боевым магом.
— Как вам угодно, — вежливо ответил Кардильеро, кивая своему менталисту. — Но лучше бы вам не стоять к этой сеньорите спиной. Она опасна.
— Серьезно? — хмыкнул Вико. Повернув голову, он смерил меня снисходительным взглядом. — Сеньорита Бьянки, вы что, кого-то отравили важного, что по вашу душу пришли эти люди?
Я торопливо завертела головой, всё отрицая. Если я и кого травила — то только Лучиано своей стряпней. То, что он выжил, заслуга лишь его крепкого желудка.
— Боюсь, прегрешения сеньориты Бьянки гораздо хуже, — скорбно сказал падре Кардильеро. — Она обвиняется в пособничестве малефику Гидеону Нери, применении запретной магии, и убийстве сестры, Исабеллы Кроне.
Будто я оказалась в каком-то кошмарном сне. И как и во сне, я не могла обрести дар речи.
— Чушь! — взорвался Ласкане. — Ты же знаешь, Джакомо, что в смерти Исы никто не виноват.
— Да? Тогда скажи, как она умерла.
Кроне был удивительно спокоен. Только тонко подрагивали крылья носа, будто у волка, почуявшего добычу.
— Она…
Он хотел сказать «умерла в родах» — но это была бы ложь, которую маги разума бы легко почуяли. Обмануть их мог не каждый.
— Да, мой дорогой друг? Так что произошло в ту ночь, когда ты защищал мою жену?
— Рената её не убивала. В смерти Исабеллы никто не виноват.
В руках Кардильеро тут же появились блокнот и карандаш.
— Вы непосредственно видели момент смерти жертвы, сеньор Ласкане?
— Нет, но я был рядом, и…
Боевик растерянно на меня обернулся, надеясь, что я его поддержу, или помогу найти нужные слова.
— Так вы опираетесь только на догадки, или знаете что-то еще? — Кардильеро вцепился в него как клещ.
Сонди резко дернул Вико за рукав.
— Молчи, — сквозь зубы сказал он. — Адвокат. Ты на службе, тебя не имеют право допрашивать просто так.
— Почти восемь лет… Почему сейчас? — собственный голос показался мне ломким. — Столько лет.
— Нери не успел избавиться от всех улик, и благодаря ним мы узнали кое-что о вашем прошлом. В том числе и то, что при побеге из Орлэнды семь лет назад вы использовали запретный ритуал на своей сестре. К счастью, господин Кроне знал, где похоронена его несчастная жена и дал разрешения на эксгумацию.
— Отпечаток магии давно бы стерся, — сказал Сонди. — Что бы вы там не обнаружили…
— Следы насильственной смерти. Колотая рана в горло. А учитывая, в чем может быть замешена Бьянки, есть все подозрения считать, что это было ритуальное убийство. Иначе зачем скрывать подобную смерть?
— Рената не убивала сестру! Джако, почему ты не мог просто прийти и рассказать о своих подозрениях! Мы бы всё прояснили! — Вико поддался перед, будто желая схватить своего друга за грудки, но вокруг Кроне тут же вспыхнули плетения заклинаний.
— Стой на месте, Ласкане! — рявкнул он. И затем уже спокойнее сказал: — Ты можешь пойти вместе с Ренатой, и рассказать всё следователям. Если это недоразумение, вас отпустят.
Щелчок застегивающихся наручников заставил Сонди вздрогнуть. Металл неприятно холодил запястья.
— Не надо, Вико. Тебе лучше остаться.
— Ты пойдёшь с ними?
— Предпочитаешь устроить драку и дать повод? Дон Фоскарини был бы недоволен.
— Сеньорита, вы приняли правильное решение, — сказал Кардильеро.
Один из гвардейцев, с опаской косясь на верзилу Ласкане, стоявшего неподвижно, обошёл его, крепко схватив меня за локоть.
— Ах, да, сына я тоже забираю, — будто только сейчас вспомнив о нем, сказал Кроне.
— Не сейчас, Джакомо. Не когда я в таком виде. Он испугается, прошу…
Я поймала взгляд Кроне, не слишком ожидая от мага милости, но он неожиданно согласился.
— Хорошо. Позже. Но не надейся, что я оставлю его с этими людьми и твоим любовником, этим грейдорским выродком.
***
В тот момент, когда происходит то, чего боишься больше всего на свете, и понимаешь, что ничего уже не будет хорошо, наступает удивительное спокойствие. Не было ни слёз, ни мольб. Без всякого сопротивления я уселась в крытый военный грузовик. Кроне уселся напротив, не сводя с меня горящего взгляда. Его отвлекло покашливание падре Кардильеро, с трудом забравшегося следом.
— Мог бы ты немного подвинуться? — попросил он у боевого мага, вольготно раскинувшегося на узкой скамейке.
— Садитесь со мной, падре, — предложила я. — Между двумя магами всегда лучше выбирать того, кто не способен сейчас колдовать. К тому же я лучше пахну и умею поддерживать светскую беседу. Джакомо же вежлив только когда ему что-то нужно.
Кроне нахмурился, но промолчал. Священник посмотрел на меня не без удивления.
— Шутите? Хм, в прошлую нашу встречу вы показались мне довольно серьезной
