был здесь позавчера. Искал тебя вместе с Найдером, понимаешь?
Эри кивнула и все же обернулась.
– О, девушки, – Тирк широко улыбнулся. – Риа, ты вернулась так скоро. Отец говорил, что выслал тебя чуть не на месяц.
– Мне полегчало в дороге.
Эри облизнула пересохшие губы. Как же давно она не видела его! Тирк как будто даже похорошел. Смотрел так, что хотелось сквозь пол провалиться, обжигал.
– Нашта, мы можем поговорить с Рией в твоей комнате? – Охотник взял Эри за локоть.
Сердце бешено заколотилось.
– Хорошо, – медленно ответила подруга, глядя Эри в глаза.
– Пойдем, Риа, это важно.
Тирк увлек ее за собой к лестнице. На душе у Эри все смешалось. Его прикосновение, запах, все кружило голову, а в пятках кололо от страха. Что если Найдер понял тогда? Что если он рассказал? Как оно все обернется?
Охотник открыл перед ней дверь и жестом пригласил пройти первой. Эри метнула взгляд от кровати к табуретке у зеркала. Выбрала табуретку.
– Что.... что-то случилось? – неуверенно спросила она.
– Да, то есть нет, – Тирк потер ладонью шею и садиться не стал. – Расскажи мне о разбойниках. Кто напал на тебя?
Эри замерла. Лисы... Его интересовало совсем другое. Не Эриал Найт. Но... Разбойники – это Ульрика, Лео, Слэйд... Как же быть-то?
– Я гостила в Нюэле у подруги, – решилась она. – Возвращалась обратно, может, свернула не на ту дорогу. Пришлось заночевать в лесу, и вот, напали...
Тирк смотрел на нее так, словно этот едва начавшийся разговор уже его мучил. Эри же не могла отвести взгляд от его теплых карих глаз. Так они молчали несколько бесконечных мгновений, пока Охотник не продолжил допрос:
– Сколько их человек примерно? Как себя называли?
– Что? – Эри вздрогнула. – Не знаю, двадцать, может быть, я не видела, я была сильно ранена…
– Ранена? Где? – он подался вперед и теперь нависал над ней.
– Здесь, – Эри задрала рубашку, обнажив живот. Тирк осторожно погладил ее шрам ладонью.
– Щекотно, – она хихикнула и чуть отодвинулась.
– Извини, – он отступил на шаг. – Так как это случилось?
– Ты не поверишь, я такая глупая, – она смущенно опустила глаза. – Бросилась на двоих из них с каким-то ножом, и если бы не гоблин-лекарь, я бы не выжила.
Эри прикусила язык, поняв, что проговорилась.
– А ты смелая, – Тирк лукаво улыбнулся и, посерьезнев, продолжил: – Значит, там был гоблин. Опиши его. Кто главарь у них? Сколько оружия, лошадей? Всё, Риа. Мне нужно знать всё.
Эри опустила глаза. Она не могла ему отказать. В конце концов, ничего, кроме Ульрики, ее не связывало с этими людьми, и она не должна была скрывать их тайны. И сложись все по-другому, ее бы саму не пожалели, но откуда тогда это грызущее чувство?
– Значит, этот Слэйд просто отпустил тебя? – удивился Тирк, когда она закончила.
– Да.
– А с чего вдруг?
– Не знаю, может, я ему понравилась, – Эри пожала плечами. Ее разъедала такая вина, что даже эта мысль не вызвала улыбки.
– Тем более странно. Ты либо невероятно везучая, Риа, либо я чего-то о тебе не знаю, – Тирк наклонился к ней и взял за руку. Эри забыла, как дышать.
– Только между нами, – тихо сказал он, – я не передам это ни Грэю, ни кому-то другому. Скажи мне правду, кто ты?
– Я… я и так все сказала, – не своим голосом произнесла Эри.
– Ты боишься? Не бойся.
– Нет, что за вопросы? – она высвободила руку и сжала ее в кулак.
Тирк смерил ее взглядом.
– Извини, – он отстранился. – Привычка. Увидимся еще!
Он так быстро исчез из комнаты, что Эри не сразу сообразила, как это произошло. Она сползла с табуретки на пол и, прижав колени к груди, обхватила их руками. Сердце так и стучало. Она с силой выдохнула и помотала головой. Внезапно ей стало стыдно, что показала шрам на животе. Иная мудрая Эри так бы себя не повела и разбойников бы не выдала. Не то что она...
* * *
Нашта провела весь день в делах и мелких поручениях. Закинув белье прачке, последнее на сегодня, она медленно брела по улицам. Поднимался ветер, надо было поворачивать назад, но она уже дошла до моста через озеро. На набережной возле парка стояло несколько деревянных скамеек. Здесь можно было посидеть и подумать обо всем как следует. Нашта подошла ближе, фигура на одной из лавок показалась ей знакомой. Женщина, закутанная в черную шаль. Когда она шагнула к ней, то сразу узнала Элисон. Та редко отлучалась из гостиницы, и видеть ее здесь было странно.
– Привет, – Нашта села рядом на скамейку.
– Привет, – Элисон держала на коленях мешочек с хлебными крошками. Она швырнула пригоршню слетевшимся голубям.
– Грустишь?
– Думаю. Риа ведь не просто так спрашивала о Лаэме. Она и в Ланкасе сама нашла меня, не случайно. И эти исчезновения... Всё к одному.
– Сегодня Тирк ее допрашивал, – сообщила Нашта. – Пока только о разбойниках, но, чую, он что-то подозревает.
– Она ведь нравится ему, – заметила Элисон, бросив птицам еще крошек.
– Но он терпеть не может, когда лгут. Вспомни, что с ним было, когда он узнал о предательстве Арето и сколько времени потом только об этом и говорил. Даже не столько на Лаэма был обижен, по-моему.
Элисон закивала.
– Да, муж поделился своим планом только с Арето, и Тирк все злился и отказывался понимать, как тот мог накануне вечером спокойно ужинать с ними, смотреть в глаза, шутить... Но ты не волнуйся за Рию, эта девчонка не пропадет. Если что, воспользуется своими чудесами и растворится в воздухе. Все хорошо будет.
– Ничего хорошо не будет, – заключила Нашта, глядя на рябь на воде. – У тебя есть родственники или кто надежный в других городах, к кому можно отправить ее хоть на первое время?
– Интересно, стала бы она так о тебе беспокоиться... – Элисон встала и плотнее укуталась в свою шаль. – Похоже, скоро дождь пойдет, не стоит зря простужаться.
* * *
Эри открыла окно в конце коридора. Дождь лил стеной, улицы мгновенно опустели. Предчувствие ужасного сдавило ей грудь. Грянул гром,
