пульсировало единственное желание: вернуться.
Несколько долгих и тяжелых часов провела Эри в пути. Ей хотелось есть, еще больше хотелось спать, но она все равно шла. Там она отоспится и наестся.
Вдалеке показалось Темное море. Отводя ветви руками, Эри ступала по одной из любимых прежде троп. Чем ближе была она к дому, тем легче было идти. Наконец она сделала несколько последних шагов и вышла на открытую местность.
Вид с холма напоминал сон. Страшный сон.
От домов и хижин Шадер остались только кучи горелых бревен и досок, грязь, несколько каменных печей, трубами уходящими в небо, тошнотворный запах и мертвая тишина.
– Эй! – позвала она, тряся головой и не веря глазам. Никто не ответил.
– Что случилось? – спрашивала Эри, надеясь, что кто-то откликнется. Но никто не отзывался.
Она обошла деревню по кругу. Все дома были сожжены. До единого. Кое-где валялись тела и останки хозяев. Среди них она увидела полуобгоревший труп с торчащей стрелой в груди. На шее висел круглый медальон, по которому она узнала отца Дианы. Ей захотелось разрыдаться, но слез не было, только жуткое состояние удушья. Она схватилась за горло и упала на колени. Казалось, что сейчас ее вывернет наизнанку. Дышать, двигаться и даже думать она не могла.
– Почему?! – пытаясь удержаться в сознании, воскликнула Эри, ударив кулаками о землю. А потом, повинуясь непонятному чувству, подползла и сняла с трупа медальон. Сжав его в руке, она отползла назад, уткнулась лицом в собственные скрещенные руки и беззвучно зарыдала.
Странное ощущение покоя и безразличия к собственной судьбе вдруг охватило ее. Она закрыла глаза и свернулась калачиком прямо на холодной земле. Ей стало все равно. Если на следующее утро она не проснется, то больше не увидит новых страданий, никто не погибнет, никто никого не предаст. Не будет ни Охотников, ни людей, ни ее самой. Будут только покой и пустота. Некуда будет бежать, и некого будет искать. Все станет просто и понятно.
– Эриал! – послышался крик. Она не двинулась. Наваждение исчезнет само.
Сильные ладони подхватили ее под мышки и поставили на ноги.
– А, это ты, – сказала она, открывая глаза. – Вези куда хочешь, мне все равно.
Тирк глянул на нее с недоверием и, придерживая за плечи, повел к привязанной лошади. Забравшись первым, он протянул руку и легко забросил ее себе за спину.
Эри обхватила Охотника за талию и уткнулась лбом в его зеленый плащ. По щекам заструились долгожданные слезы.
Тирк цокнул, разворачивая лошадь к дороге. На душе у него было гадко, и он не сразу понял почему. Ведь они правы, говорил он себе, правы. Но прежний червяк сомнения снова начал глодать изнутри. Сейчас он жалел, что ударил ее в камере. Это было их обычной тактикой при допросах, и он был зол на нее за обман, но теперь спрашивал себя, а соразмерно ли наказание преступлению?
Он подумал, что мог бы сейчас что-то сказать, но так и не придумал что.
Занятый своими мыслями он и не заметил, как они доехали до перекрестка. Завидев их, Найдер приподнялся в седле.
– Капитан, связать ее? – спросил он.
– Не нужно, – Грэй покачал красивой головой и посмотрел в сторону руин Шадер. Туда же посмотрела и Эри.
Она прощалась не просто с Шадер и ее обитателями. Она прощалась со своим детством. С надеждами на новую жизнь. С иллюзиями. Сглотнув ком в горле, она снова уткнулась в спину Тирка, и тот пришпорил коня.
Ветер подул с запада, растеребил ее волосы и коснулся кончиков ушей. Лошади выбрасывали из-под копыт комья грязи, в воздухе пахло морем и весной. Эри подумала, что совсем скоро станет теплее, лужи высохнут, и проезжающий мимо всадник будет поднимать в воздух клубы желтоватой пыли. Она покружится немного, а потом осядет у дороги и будет ждать до тех пор, пока снова кто-нибудь не проскачет мимо и не заставит ее прийти в движение.
Конец первого тома
