вышла за тебя замуж, не посмотрев на твое происхождение. Разве вы плохо жили?
— Не плохо… — Кайл нервно дернул краем губ. — Ты правда думаешь, что она была ко мне справедлива? Родовитый муж не спустил бы ей и половины тех насмешек и унижений, что пришлось мне вынести. Но это все ерунда. — Он прищурился хищно, как охотящийся кот. — Я люблю мою Маргарет и стану для нее лучшим мужем. Мужем-драконом.
— С чего ты взял, что в тебе есть драконья кровь? Артефакт, который ты купил, был неисправен. Он ерунду показывал.
Анна понимала, что у Кайла мог иметься и другой артефакт, но…
— Все верно он показывал. Просто погрешность была. Того, кто проверяется после истинного носителя драконьей магии, артефакт автоматом тоже записывал в наследники. Так что слуги, что проверялись после нас с женой, попали в эту погрешность. И после тебя. Твоя камеристка…
Анна вздрогнула.
Выходит, и она тоже. И Маргарет.
И Кайл.
Наследники драконов…
— Ты сказала, что знаешь, где тайник, — прозвучало набатом над ухом.
— Что? — Анна не сразу сообразила, о чем идет речь.
— Тайник! Ты говорила о нем с Маргарет. Забыла?
— Но в нем книги… Это… Это никак не связано с драконом.
Кайл подошел к Анне вплотную и заглянул в глаза.
— Книги? К черту их! В тайнике должен быть дракон! Мой дракон!
— Нет там дракона. Это кабинет. Просто кабинет…
Еще одна тщетная попытка ничего не дала.
Отовсюду к ним стекались вооруженные люди с замотанными черным лицами.
Наемники.
Двое перезаряжали арбалеты. Один нес за спиной большой дальнобойный лук. При одном взгляде на колчан со стрелами рана Анны отозвалась болью.
— Не пытайся меня обмануть, — произнес Кайл пугающим тоном. — Даже не думай. У тебя все равно ничего не получится. Ведь ты проиграла, Анна Кларк. Проиграла еще тогда, когда я нашел на развалинах академии один из дневников твоей прабабки. Совершенно случайно. И там она писала, что отыскала дракона. И что для его взращивания в себе нужен особый состав плоти и крови. Такой, какой имеется лишь у вашего рода. Каким-то образом она умудрилась изменить тела своих потомков. Твое тело и тело Маргарет… Прости… — Сожаление прозвучало почти искренне. — Мне пришлось украсть немного твоей плоти и прирастить к себе, чтобы наверняка…
— Что?! — Анна вскрикнула, и в глазах ее помутнело от осознания.
Нога Кайла болит, потому что к ней никак не может прирасти кусок ее собственного тела, вырванный на той страшной охоте безжалостным наемником-псом…
— Ты все верно поняла. — Муж Маргарет красноречиво указал на свою голень. — Мы с тобой больше, чем родственники. У нас одна плоть на двоих.
— Чудовище!
— Заткнись! — рявкнул Кайл, и арбалетчик послушно нацелил острие болта.
— Ты — изверг настоящий, — прошипела себе под нос Анна.
Ее услышали.
— А ты дура, — прозвучало хлестко, как пощечина. — Нашли? — Вопрос адресовался подошедшему мужчине с глазами желтыми и жестокими.
С кривой саблей на поясе.
— Да. Один в доме. И еще один в хозяйственной пирамиде.
— Угу. Понятно. — Кайл довольно улыбнулся Анне. — Похоже, я найду все тайники и без тебя. Твоя помощь не пригодится. И ты не пригодишься больше. Никчемная и жалкая калека.
Он поднял руку, собираясь дать отмашку стрелкам, но желтоглазый наемник остановил его.
— Подождите. Чтобы открыть потайные двери, нужен какой-то ключ.
— Какой еще? — рассерженно уточнил Кайл.
И Анна поняла, что другого шанса не будет. Что прабабушкино кольцо все равно отберут, а значит…
— Подавись!
Она сорвала перстень с опалом и швырнула со склона в реку. В тот же миг, воспользовавшись секундным замешательством врага, шмыгнула под землю.
В каменоломню.
И по памяти понеслась по туннелям.
За спиной раздались крики и ругань. Защелкали вслепую по камням арбалетные болты и стрелы, но все было тщетно — жадная тьма глотала их, не позволяя отыскать прыткую цель.
— Не лезьте за ней! Ищите перстень! — Этот крик Кайла был последним, что донеслось до Анны.
Белый известняк и мрак оградили ее от врагов твердыми шершавыми стенами ходов и вечной ночью, царящей в ходах и туннелях.
«Я должна им помочь! Должна вернуться, но незаметно», — судорожно думала Анна, забираясь все глубже под землю. Перед мысленным взором по очереди возникали лица — Орра, Мариса, Джина, Маргарет, Ирма…
Бушующее сердце постепенно вернулось в спокойный ритм. Анна перестала бежать и шла теперь, касаясь пальцами стены.
Наверное, так чувствуют себя барсуки, спасающиеся от охотничьих псов — чем глубже в ветвящиеся лабиринты ходов, тем спокойнее и увереннее. Тем больше желания жить и спасаться.
Больше надежды…
Она вытянула перед собой руку, и на ладони вдруг вспыхнул огонь.
Живой и теплый.
И, словно в ответ на зов, глянули со стен невидимые прежде светящиеся барсучьи головы.
Их было много.
Очень много.
А Анна поняла — нет, почувствовала скорее, — что находится где-то совсем рядом с Опаловым коридором.
Он открылся через пару поворотов, просторный и такой родной.
«Сейчас выберусь через ворота наружу и буду думать, как всех спасти от Кайла», — подумала Анна и попыталась посчитать, сколько времени прошло после отправки голубя с письмом.
Розмари придет на помощь. Обязательно!
Лишь бы успела вовремя…
— Прабабушка, помоги мне! Мне это так нужно! Просто необходимо! Подай хоть какой-нибудь знак… — шепнула Анна, словно молясь.
Барсучья голова засветилась где-то сбоку, на грани восприятия, и челюсти ее двинулись. Или Анне так показалось.
— Дракон в тебе… — прошелестело ветром во тьме.
Магическая сила бурлила в груди, рождая галлюцинации.
И вдруг накатила такая усталость, что Анна споткнулась, не удержалась на ногах и со вздохом упала на четвереньки. Попыталась встать, но тяжесть придавила к земле. Шарик волшебного света вздрогнул и погас.
Пришлось ползти.
Анна путалась в подоле платья, пока он не порвался и не делся куда-то. И искусственная нога, ни разу не подводившая ее прежде, вдруг отвалилась.
Потерялась…
— Да чтоб тебя! — Анна пошарила вокруг. — Да где же…
И вдруг стены начали сходиться. Неслышно, незаметно — просто в какой-то миг Анна почуяла их движение. Страх накатил такой, что дыхание в груди сперло. В ушах застучал гулкий пульс.
Она поползла изо всех сил к двери, и та оказалась неожиданно маленькой, почти кукольной. Пришлось протискиваться через нее, обдирая бока…
А
