Он коротко глянул на Розалин.
— О репутации ты, видимо, не особо печёшься?
— Вообще не пекусь.
Он слабо улыбнулся.
Розалин подняла руки.
— Сними. Вдруг что-то случится, пока мы будем выбираться. С этим я ничего не смогу сделать.
Владлен подался вперёд, заглядывая Розалин в лицо. Почему-то так, будто впервые её видит.
— Ты всё ещё хочешь меня убить?
Она покачала головой.
— Почему? — Кажется, он искренне удивился.
— У меня уже не получилось.
— И что помешает тебе попробовать ещё раз?
Розалин сглотнула. И увидела в его лице то, чем восхищалась — живой интерес, открытость, сочувствие.
— Потому что не хочу жить без тебя.
Он отвёл глаза.
— Правда, — торопливо продолжила Розалин. — Это правда. Я очень тебя люблю. Но что мне было делать? Что? А ты? Попади на моё место? Что бы сделал? Ты даже своего друга детства не смог бросить, тащил на себе годами. Голодал, терпел шантаж и издевательства… но тащил. А это просто друг. А у меня — семья. Огромная! Самой младшей из нас меньше года! Что я должна была делать?
— Может, поговорить? — Тихо предложил он.
— Я думала. — Розалин горько усмехнулась. — Но я не могла рисковать. Твоя… наши две жизни против всех остальных жизней. Неравноценный обмен. Я рискнула бы собой… открылась бы, если бы за мной не стояли они!
— Хорошо. — Он отвернулся. — Мы сейчас не станем это обсуждать. Я тебя освобожу. Надеюсь, ты не врёшь.
— Посмотри на меня! — Взмолилась Розалин. — Посмотри и увидишь, что я не вру.
— Боюсь, я не смогу различить.
Он снова горько улыбнулся и для Розалин это было словно удар в сердце. Он ей не верил. Да, они понимала. Кто бы на его месте поверил? Сама виновата. Но разве от этого легче? Видеть, как он отворачивается, как старается на неё не смотреть лишний раз, как поджимает губы — не брезгливо, но уже почти.
Владлен подошёл и обхватил запястья Розалин пальцами, словно обручами. Браслеты щёлкнули. Он медленно убрал руки, будто ждал, что она тут же нападёт.
Розалин стояла неподвижно. Владлен отступил к столу, положил на него ненужные железки. Потом поднял бутылку крепкого алкоголя и налил в бокал. Протянул бокал Розалин.
— Пей.
— Зачем?
— Сама сказала, репутация твоя не важна. А нам нужно, чтобы ты выглядела хмельной от счастья. Жениться всё-таки едем.
— Я смогу сыграть.
— Не сможешь. — Он качнул головой. — Меньше всего сейчас в тебе счастья. Так проще, пей.
Ну и ладно. Розалин взяла бокал и опрокинула в себя одним махом. И как только горячая, обжигающая волна жидкости прошлась по пищеводу, закашлялась, потому что из глаз натурально слёзы брызнули.
— Хорошо.
Он растерянно огляделся. Взял свой саквояж.
— Пошли.
В прихожей они облачились в верхнюю одежду.
— Какой план? — Спросила Розалин. После выпитого ей стало как-то легче… проще. И хотелось поговорить. Хотелось обратить на себя внимание, напомнить, что они не просто люди, которые идут куда-то рядом. Их связывает уже нечто большее.
— Для начала нам нужно просто выйти за территорию Дома.
— И всё?
— Да. Не стоит обольщаться, это будет нелегко. Но если выберемся — там решим.
И вот он открыл перед Розалин дверь и остался стоять, ожидая, пока она выйдет. Обходительный и внимательный, несмотря ни на что.
До того, как сделать последний шаг, Розалин остановилась.
— Помни, — прошептала она. — Что я тебя люблю.
Владлен промолчал. Тогда она переступила порог и пошла по коридору. Не время раскисать, вначале нужно отсюда выбраться.
Он вскоре присоединился. Когда они вышли из здания, Владлен взял её за руку и положил на сгиб своего локтя.
— Делай вид, что мы счастливые молодожёны.
Было очень горько это слышать. Они ведь действительно могли бы ими быть… в другой ситуации.
Розалин беззаботно улыбнулась и прижалась к нему.
— Да, дорогой.
Площадь они пересекли быстро, может даже слишком быстро. Ветер не забывал подгонять их в спину. Вокруг было пусто, только несколько слуг спешили куда-то по своим делам. В общем, паники не наблюдалось.
Розалин почти озябла, но всё же выпитое спиртное помогло ей не сжиматься в комок, а вести себя естественно. Впрочем, она не понимала, что там на выходе могло быть сложного? В чём проблема пройти мимо охранника? Она приосанилась, покусала губы. Не нужно нервничать, ничего страшного не происходит.
— Говорить буду я. — Предупредил Владлен, когда до сторожки привратника оставалось всего несколько метров.
Розалин была не против. Ей, конечно, хотелось поговорить, но только с Владленом. Или с кем-нибудь из сестёр… или даже с Туей. Но не с привратником точно. Хотя… вроде улыбчивый и симпатичный молодой человек, почему бы и нет?
Вот он и показался. Вышел из двери и остановился на ступеньках. Внимательно посмотрел на них и сказал:
— Сожалению, но территорию Дома магических изысканий покидать запрещено.
Вот это номер. Розалин задумалась. Так, значит?
— Доброе утро. По какой причине и чьё это указание? — Поинтересовался Владлен, ближе подтягивая к себе Розалин. Та радостно встала рядом, ей нравилось чувствовать его тепло. Да и просто знать, что вот он, здесь, так близко, было очень приятно.
Нет, всё же молодец. Как разговаривает — спокойно, уверенно, без тени недовольства. Розалин улыбнулась и прижалась щекой к его плечу.
Молодой привратник при виде их пары доброжелательно улыбнулся.
— Указание господина Анисенко. Это единственный человек, который может дать нам такое поручение, потому что он отвечает за весь Дом магических изысканий.
— Да, я понимаю. Но знаете ли вы, с чем это связано?
— Боюсь, я не могу ответить. Думаю, господин Анисенко объяснит лично. Насколько я знаю, сейчас организуют общее собрание в большом зале, уверен, там будут объявлены все подробности происходящего.
— Хорошо, я вас понял. А скажите, будьте так любезны, что нужно, чтобы вы нас пропустили? Неужели личное появление и приказ господина Анисенко?
— Что вы! Достаточно его письменного указания с подписью и печатью.
Владлен задумался, а Розалин не могла сдержать довольную улыбку, как и не могла отлепиться от его пальто. Шерстяная ткань была чуть шершавой и пахла Владленом. Ей казалось, так можно простоять хоть час, ведь сейчас он не держит дистанцию, обнимай, сколько влезет.
