автомобиля и неуверенно огляделась. Она точно не была готова совершить задуманное на глазах у кого-то.
— Давай оставим машину здесь и пройдемся, — предложил Гриша. — Наверняка подальше есть место, где никого нет.
Яра кивнула, сняла босоножки, взяла их в руки и спустилась ближе к реке, туда где начинался песок. Подождала, когда Гриша ее догонит, взяла его под руку, и они пошли вперед.
Идти пришлось долго. Но день выдался замечательный: жаркий, солнечный. Песок был горячий, едва ли не раскаленный, и так хорошо было ступать по нему босыми ступнями. На воду Яра старалась не смотреть. Река выглядела тихой, умиротворенной и вроде бы совсем в ней незаинтересованной. Но она ей не верила.
Сначала они с Гришей принялись обсуждать какие-то отвлеченные вещи, но чем дальше они заходили, чем меньше людей оставалось на берегу, тем сложнее становилось делать вид, что она спокойна, и тем сильнее она сжимала его ладонь. В конце концов настал момент, когда говорить стало уже невозможно, и Яра замолчала. Гриша не настаивал на продолжении разговора, а минут через пять они вышли к месту, где никого не было и откуда уже никто не мог увидеть их. И тогда Гриша остановился, бросил пакет с вещами на песок, сделал глубокий вдох и улыбнулся.
— Хорошее место.
Яра кивнула. Да уж. Хорошее место, чтобы сойти с ума от ужаса и утонуть.
Река подмигнула ей, блеснув на солнце, и Яра зажмурилась. Но чертова вода все равно стояла перед глазами и не желала исчезать. Гриша рядом вздохнул.
— Слушай, если ты не уверена…
— Уверена.
Она отвернулась к лесу и поспешно стянула с себя шорты и майку. Осталась в купальнике.
Главное, не успеть передумать.
«Бултых» — сказала вода где-то недалеко от них. Яру передернуло.
Пока Гриша раздевался, она разложила на песке принесенное с собой полотенце. Отметила, какое оно огромное, оранжевое и ворсистое. Взгляд искал, за что бы зацепиться.
— Полежишь, или сразу пойдем? — спросил Грач.
— Сразу.
Страшно было так, будто она и впрямь собралась снова тонуть. На этот раз добровольно. Яра дошла до кромки воды, протяжно выдохнула через сложенные буквой «о» губы, пытаясь успокоить дыхание и себя, сделала шаг вперед и тихонько заскулила: вода голодно лизнула голые ступни.
Она отскочила.
— Не могу! — воскликнула она.
— Так может быть и не надо?
Яра качнула головой. Надо. Ей это было надо. Переступить через себя. Через этот чертов страх. Победить его. И выйти из этой реки кем-то новым. Кем-то, кто не боится. Кем-то, кто справился с этим, а значит, может справиться со всем.
И она сможет. И все это будет.
Конечно, при условии, что где-то в процессе она не заработает себе инфаркт.
— Ладно, — снова вздохнул Гриша. — Иди сюда. И слушай меня очень внимательно.
Она подошла ближе, и Гриша одним рывком поднял ее и усадил себе на талию. Яра поняла, что он хочет сделать. Вцепилась в него. От страха кружилась голова и перехватывало дыхание.
— Только не отпускай, — в ужасе прошептала она. — Пожалуйста, не надо.
— Я тебя не отпущу. Пока ты сама не скажешь, не отпущу, — пообещал он. — И мы не пойдем глубоко, только до туда, где ты еще сможешь сама стоять. И если что-то случится, я тебя вынесу. Ты будешь там со мной. Ты поняла?
Она мелко закивала.
— Яра, вода не враг тебе. Просто ваше первое знакомство прошло плохо. Надо познакомиться заново.
Она снова кивнула.
И он пошел. После она обнаружит, что от ее ногтей у него на спине остались царапины. Но она не могла расслабить пальцы. Зажмурилась. И когда ощутила первые брызги, попавшие на кожу, закусила губу и попыталась сжаться, стать меньше, чтобы вода не дотянулась, не нашла ее.
Наверное, Гриша придумал плохой способ. Она снова ничего не контролировала.
— Стой, стой, стой, — зашептала она, когда вода дошла ей до бедер.
Гриша послушно остановился.
— Давай чуть глубже, — предложил он. — Я обещал, что ты сможешь стоять. По пояс, хорошо? Дальше не пойду.
Должно быть, это не она кивнула. Кто-то другой. Но Гриша сделал еще несколько шагов, и вода жадно обволокла ее до талии.
Яра подумала, что лучше бы она еще раз родила, чем все это.
И вдруг ей показалось, что Гриша пытается ее отпустить. Отбросить от себя. Паника накрыла с головой. Она вцепилась ногтями ему в спину, сжала ноги крепче, зажмурилась еще сильнее.
— Нет, нет, нет! Не отпускай!
— Тише, тише, — забормотал Гриша. — Мы же договорились. Я держу. Яра, я держу.
Он и правда держал. Вода плескалась вокруг, наверное, не зная, как к ней подступиться, а он держал.
— Тише, тише, — повторил он, обнял ее еще крепче и плотнее прижал к себе. — Ну же, Яр, представь что-нибудь хорошее…
— Что мы с тобой на тренировке, — выдохнула Яра.
— Что?
Она сдавленно и нервно захихикала ему в шею. Открыть глаза было страшно. Но она до сих пор не утонула, и это обнадеживало. Наверное, река боялась Гришу, поэтому до сих пор не вырвала ее из его рук.
— Что мы на тренировке отрабатываем что-нибудь вместе, — прошептала она скомкано. Чтобы говорить, нужен был воздух, а воздуха не хватало, но говорить, кажется, помогало, поэтому пришлось начать дышать ровнее. — Ты попросил меня представить это, когда мы с тобой первый раз занимались сексом.
— Серьезно? — неподдельно удивился Гриша. — Я нес такую чушь?
— Ничего не чушь…
— Конечно, чушь. Боги, как ты меня не послала?.. Это все от волнения.
— Ты волновался?
— Разумеется, такая ответственность. Вообще боялся, что сейчас от ужаса все упадет, и ты решишь, что я импотент, и сбежишь…
— Глупый…
— Что еще я говорил? Давай, добей меня.
И, несмотря на леденящий кровь ужас, она нашла в себе силы улыбнуться.
— Ты сказал, что тебе было хорошо со мной просто потому, что это я. И что я похожа на булочку с кремом.
— Какой кошмар…
От возмущения Яра даже на секунду забыла о том, что ей страшно, на мгновение убрала одну руку с его шеи и шлепнула по плечу.
— Прекрати немедленно! — возмутилась она. — Это вообще самое романтичное, что ты когда-либо мне говорил. Ах да, еще на свадьбе заметил, что я похожа на
