почти месяц, после чего выдали Патриарху целый перечень выводов, смысл которых сводился к дилемме: если порталы Ловчей Сети зажгутся, то требуемые для сбора информации ресурсы превысят разумный предел. Если же не зажгутся, то затраты окупятся, ибо за год до дня Мишкоатли актуальность таковой информации начнёт быстро возрастать. Так как на тот момент все ждали появления Ловчей Сети чуть ли не со дня на день, то порядка месяца Патриарх не принимал никакого решения, наблюдая за ситуацией. Семён даже добился у него аудиенции и авторитетно заявил, что по-прежнему убеждён в своей позиции, а именно: Ловчая Сеть не возникнет до дня Мишкоатли вообще.
К тому моменту на эту тему у Семёна был серьёзный спор с адмиралом Уннн-Оннн. Адмирал считал уверенность Семёна исключительно субъективной сентенцией. Учёные Массива Тс даже провели целую научную проверку способностей Семёна, дабы выяснить, имеются ли у него возможности ощущать приближение Ловчей Сети. Проверка не выявила никаких подтверждений, наоборот, доказала полное отсутствие у него каких-либо экстрасенсорных способностей. Плюс к этому историки совместно с разведкой предприняли целый спектр действий по получению архивной информации на тему императорской гонки за минувшие сто пятьдесят тысяч лет. В архивах однозначно указывалось, что ни один Величайший априори не имеет возможности почувствовать или ощутить любые действия Экстервита до того, как взойдёт на трон.
Тут Патриарху надо отдать должное: Гуллл-Уллл не стал принимать решение, основываясь на догмах. Он выждал месяц и дал ход инициативе Семёна, хоть и на условиях того, что в случае появления порталов Ловчей Сети вся разведывательная деятельность на тему конкурентов сворачивается на два с половиной года, то есть до начала интенсивной фазы императорской гонки. Для шпионажа за прочими Величайшими был создан Департамент с Особыми Разведывательными Целями, в который Семён был включён в качестве Второго Заказчика. Первым Заказчиком выступал сам Гуллл-Уллл.
ДОРЦ получил высококлассных специалистов в области шпионажа, мощное финансирование и самую передовую технику. Особая роль в сборе информации была отведена тайному сотрудничеству с криминальными картелями и синдикатами преступного мира Империи. Будучи абсолютно непохожими на Теков, шпионы Тс во многом действовали руками криминальных Чунта и их подручных. С учётом текущих реалий это оказалось даже более эффективно, чем прежде. Потому что владельцы криминальных организаций были заинтересованы в поддержке Диких кланов, ибо не только готовились к побегу из Империи в день Мишкоатли, но и рассчитывали избежать боевых столкновений с войсками кланов, если последние вдруг захватят имперское пространство, в котором оные владельцы находятся.
Однако первых серьёзных результатов пришлось ждать довольно долго. Криминальной агентуре потребовалось время для внедрения своих шпионов, подкупа, перехвата и прочего сбора интересующей Семёна информации. По-настоящему ценные данные начали появляться только в прошлом месяце, и с тех пор по настоянию Семёна совещание ДОРЦ стало проводиться еженедельно. На основании поступающей информации он собрал собственную схему развесовки конкурентных сил, претендующих на престол, под которую выделил в своём рабочем кабинете отдельный экран. Экран этот горел постоянно, и Семён бросил на него внимательный взгляд, пытаясь предугадать, что и как изменится в выстроенной им схеме сегодня.
– Величайший Семён, здравствуйте и далее! – Адмирал Уннн-Оннн прогудел приветственную фразу, и начальник ДОРЦ повторил предписанный этикетом звук. – Приступим к делу. Икс-генерал, докладывайте!
– Информационная сводка такова. – Каменный икс-генерал, восседающий в своей рабочей лунке, выпустил все шесть конечностей и воткнул их в ячейки управления командной аппаратурой.
Пустовавшие экраны вспыхнули видеопотоками, и икс-генерал продолжил:
– За минувшую неделю Ловчая Сеть не зажглась. Версии на тему того, что она не зажжётся до дня Мишкоатли, стали набирать популярность в имперском информационном пространстве. Однако большинство аналитиков считает, что за три предстоящих года порталы зажгутся хотя бы однажды. Мы склоняемся к аналогичной позиции. Этих же взглядов придерживаются все Великие Доминионы. Нами по-прежнему не зафиксировано попыток кого бы то ни было уничтожить чужих претендентов. Участники императорской гонки сосредоточены на ведении боевых действий с силами Хаоса и сохранении собственных Величайших. Теперь к деталям.
На одном из экранов появилось изображение Братьев-Императоров, проводящих спринтерскую тренировку. Спортзал, в котором шли занятия, полностью имитировал финальную стометровку тронного зала: неширокая полоса протяжённостью в девяносто метров, упирающаяся в имитацию церемониального построения Регентов десяти метров глубиной. Оба претендента спринтовали по красной дорожке в одинаковых спортивных костюмах разных оттенков. Величайший Александр был облачён в ярко-красное снаряжение с крупным иероглифом «Первый» на груди и спине. Его партнёр имел темно-красные одежды с не менее крупным иероглифом «Второй».
– Эта запись не является официальным видео альянса «Цетеки», – объяснил икс-генерал. – Она получена нами агентурным путём. Агенты особо подчёркивают, что проводить подобную фиксацию лично не представляется возможным в силу высоких мер безопасности, предпринятых Великим Доминионом Цетеки. Но имеется возможность получать фрагменты рабочих записей, которые после таких тренировок доставляются аналитикам в Научно-Политический Институт, отвечающий у Цетеков за подготовку претендентов.
– Это наиболее опасные противники. – Семён внимательно изучал запись.
В первой части тренировки оба конкурента бежали плечом к плечу, и многочисленные ассистенты имитировали прочих Величайших, тоже спринтующих по красной дорожке. В задачу Братьев-Императоров входило догнать ближайшего конкурента, после чего Величайший Лазарь пытался столкнуть или врезаться в такового, заходя со стороны Величайшего Александра. Величайший Александр, в свою очередь, не сбрасывал скорость и на бегу огибал место схватки, всячески стремясь избежать контакта.
Вторая часть тренировки имела схожий смысл, только на этот раз Братьев-Императоров во время бега настигали имитаторы конкурентов. Величайший Лазарь бросался на них, мешая дальнейшему спринту, Величайший Александр продолжал бег. Наиболее показательной была третья тренировка пары, во время которой оба пробегали порядка четверти дистанции, и далее их атаковал конкурент. Конкурент метал дротики в Первого, тот стремился перевести бег в кувырок, дабы уйти от попадания, тем временем Второй кидал в конкурента собственные дротики.
– Главную опасность я вижу в том, что их двое, – сурово продолжил Семён. – Я отрабатываю на тренировках подобные варианты уклонения и метания. Считаю, что делаю всё быстрее и точнее. Один на один я должен справиться с любым из них. Но их двое – это проблема. Предлагаю рассмотреть варианты уничтожения любого из этих двоих. Даже если Ловчая Сеть зажжётся, хотя лично я убеждён в обратном, второго такого тандема не будет. Я искренне удивлён, что эти двое сумели договориться. Не удивлюсь, если Экстервит в итоге не признает достойным Второго, когда тот сядет на трон. Опыт прошлой императорской гонки показывает, что такой исход не есть редкость.
– Наши специалисты считают, – адмирал Уннн-Оннн гудел ровным звуком, что можно было расценить как одобрение слов Семёна, – что опасность данного тандема очевидна.
